ACTE DEUXIÈME

pas?.. .Mon pauvre Gaspard, comme ils parlent de lui !

Dame... sans lui... les carriers... auraient gardé leurs pioches...

NELLE, d'un air de regret.

C'est vrai qu'il les a toujours maltraités... Et je me rappelle bien... quand j'étais chez nous... Il en venait souvent cogner à la porte... pour se plaindre... et lancer des menaces... et proférer des mots durs... de la route...

MARIE

Ton départ n'a pas dû le rendre meilleur pour eux!...

NELLE

C'est Zacharian qui dit ça... Il ne m'aime pas, Zacharian...

MARIE

Il trouve que Tète-Noire s'occupe trop de toi... de toi et de moi aussi !... Il ne faut pas faire attention à ses paroles...

NELLE, sérieuse.

Il faut toujours faire attention aux paroles des gens mauvais...

Quelle amusante petite fille !

NELLE, avec exaltatioD.

Je te divertis... Moi, je suis heureuse... Cette nuit encore, j'ai dormi sur la terre, et la déesse, dans sa nuée... n'est pas mieux. Sitôt mon réveil, j'ai fait comme les coqs dont le déchirant tintamarre loue le soleil... (Elle montre, invisible dans le bois, le Christ.) Toute

mon âme ne chante que lui !

MARIE, doucement.

11 en résulte une musique pleine de grâce... Si tu en avais honte tu aurais tort.

NELLE

Oh! Marie ! comme j'ai changé... Je ne me reconnais plus moi-même... Te souviens-tu quand je restais dans les carrières, à l'entendre. Il n'y a pas bien longtemps... Et que de choses depuis sont arrivées... Ce soir fan-

ACTK DEUXIÈME 57

tasliqiie où l'orage tonnait... la morl a failli m'emporter, ne crois-tu pas î

MARIE

Mais le chasseur est enlrd, petite Nello, et c'est lui qui t'a ravie.

^ELLE

Je n'y ai guère mis obstacle !

MARIE

Comment résister... Quand il use de sortilège!

NELLE

Il m'a fait un signe et je suis partie... Je le suivrais n'importe où.

MARIE, pensive.

Pour moi aussi, tout s'est passé de celle façon.

Tu n'es pas jalouse, au moins?

MARIE

Chère Nelle... réellement... Que vas-tu penser?

NELLE

N'as-tu pas eu le privilège de le connaître avant nous... A ta place, moi, il me semble...

îklARIE

Nous l'aimons chacune si différemment!

Toi, c'est de toute ton âme pure... Et pour moi...

NELLE

Pour toi?

MARIE, farouchement.

Pour moi, c'est d'un cœur sauvage, je Tavoue... Il me possède tout entière... Il me semble que je vis seulement depuis l'heure qu'il est venu... dans mes larmes... dans ma honte... :

^'ELLE f

Oh ! pourquoi parles-tu de honte?... -

MARIE

Parce que... parce que... Mais toi, tu ignores i toutes ces choses. . . Vois-tu, lui, en ce temps-là je ne le connaissais pas... Et c'était pour

Taltendre... à travers les ténèbres... que je me postais pendant des heures... au long des chemins... en quémandant de l'amour... un vil... un trivial amour!... Et il m'est arrivé souvent de sangloter en pensant que jamais je ne le verrais paraître... lui... l'espérance de mon cœur!...

NELLE

Et moi, Marie, t'imagines-tu que je n'aie pas souffert aussi?

MARIE, eu la cajolant.

Mais toutes ces grandes peines sont parties maintenant?

NELLE

Oh! oui, entièrement, Marie... Notre existence me plaît tant... C'est si délicieux ces vagabondages... et la sensation de cette liberté... Et puis quelle douceur on goûte auprès de lui!... 11 suffit qu'il passe pour qu'on oublie tout...

MARIE

11 a une façon de parler aux malheureux...

60 LE llOI SANS COURONNE

NELLE

11 me semble qu'il répand de la lumière sur nous...

MARIE

N'esl-ce pas? N'est-ce pas? On se sent vivre enfin...

(Elles font quelques pas, enlacées, comme des sœurs, et semblent prises par leur propre rêverie, dans Tenchantement. Puis Marie lève les yeux vers le bois où luisent, entre les pierres et le sable, quelques éclats multicolores de Heurs.)

MARIE

Ce simple petit bois... Quelle belle tranquillité.

NELLE

Oui, et toutes ces fleurs... sens comme elles embaument!

MARIE

Est-ce que ta connais leur nom?

NELLE, elle lui en désigne du doigt quelques-unes, çà et là.

H y en a qui courent sur l'herbe... et elles