ACTE DEUXIEME

GASPARD

0 Nelle... Voilà celui ^que ton xœur a choisi... que tu nous a préférés!... Et quand je te retrouve... pour la première fois!... Bien sûr qu'ils ne m'ont amené là que pour que j'aie cette amertume... cette misère de te voir... ainsi...

LA FEMME A l'enfant, méprisante.

Il va gémir à présent !

ÉLIE

Il a Tair d'une bote qui attend la hache.

LE CHRIST

Oui ! Et pourtant, c'est un homme.

Il n'en est que plus coupable !

LE CHRIST

Oui... mais vous-même, prenez garde... Il est facile de faire le mal, moins facile de l'abolir.

ZACHARIAN

Tu es trop bon ! Tu veux déjà lui pardonner.

GASPARD, dans un mouvement de rage.

Mais d'abord... de quel droit... intervientil ici... Nos affaires ne regardent que nous... Traitez-les comme il vous plaira, mais... de grâce... n'allez pas élire un conseiller de ce genre... Malheureux! Êtes-vous incapables de vous conduire? Il vous en faut donc toujours des patrons ?. . . Encore. . . si ceux que vous choisissez valaient les autres... Mais... le dernier des vagabonds... un rôdeur de routes... un fourbe.. . Le connaissez-voi:s seulement ? Tête- Noire... Est-ce un nom?... Tête-Noire?... Ma pauvre Nelle!... Ma pauvre chère Nellie!...

(La foule qui entoure Gaspard fait une rumeur hostile, mais Nelle s'élance maiatenant vers son frère, et manifeste une extrême agitation. Les bras déjà levés se rabaissent. On sent que le drame se resserre désormais entre Nelle et Gaspard.)

NELLE, avec effroi et confusion.

Pourquoi?... Pourquoi me plains-tu... Ah! Gaspard !