FAURE

4, | Lol

devenir folle... Est-ce que c’est comme ça, la folie? La Faculté va s’égarer. On va mettre ça sur le compte de ma grippe, de mon opération, mais je suis sûre que ça vient du ventre... Tenez, regardez ça (elle nous montre une ecchymose sur son bras): ma peau est morte, je me décompose vivante... c’est effrayant! C’est un cas unique peut-être; vous en ferez un rapport à l'Académie de médecine. Je n'ai plus I regard que j'avais; j'ai des yeux tout petits, tout fermés... », etc. i

Les jours suivants, elle continue à nous entretenir uniquement de sa déchéance physique, de sa « décomposition lente », de sa « désagrégation ». Sa peau va se détacher par lambeaux, ses dents se déchaussent, ses cheveux tombent. Elle est difficilement accessible à un raisonnement, répète ses affirmations délirantes sans en admettre la discussion. Il faut beaucoup de patience pour obtenir qu'elle ahsorbe les médicaments qu'on lui prescrit. Elle se met soudain à pousser de grands cris plusieurs fois dans la journée et souvent pendant la nuit, réveillant l'infirmière placée auprès d'elle; dans ces moments-là, elle frappe les murs de sa chambre à grands coups de poing. À

Cette agitation, ce tableau de mélancolie anxieuse délirante, offraient évidemment des symptômes particuliers qui faisaient que Mme L... ne ressemblait pas à une mélancolique ordinaire. Ces symptômes, qu’on pouvait soupçonner dès le premier jour, devinrent de plus en plus nets à mesure que nous apprîimes à la connaître.

Il apparut ainsi que si notre malade était sincère, ce dont on ne pouvait pas douter, si ses craintes, son anxiété étaient réelles, elle se complaisait néanmoins à en faire la description, à en donner le tableau qu’elle pensait devoir être les plus propres à émouvoir l’auditeur, nous allions dire le spectateur. Car on ne pouvait se défendre de trouver quelque chose de théâtral aux manifestations auxquelles elle se livrait. Et ces manifestations, en somme, ressemblaient beaucoup à celles d’une hystérique.

De l’hystérique, Mme L... avait d’abord la vanité : « Dire que j'étais si chic avant! », nous avait-elle déjà dit le premier jour. « Ah! qui aurait dit qu’A. D... finirait dans une maison de folles! », nous disait-elle ensuite. Elle était au courant de toutes les choses

de la médecine (grâce sans doute au Larousse médical) et partant, admettait difficilement qu’on ne soit pas de son avis sur le fonctionnement des organes lorsqu'on tentait de lui donner quelques explications. Dédaigneuse, méprisante, elle nous lançait : « Quoi? me soigner? Vous n’en êtes pas capable! Vous allez m'abrutir avec des drogues, n’est-ce pas? N'’essayez pas, c’est pas la peine. Je: suis au courant, allez, je sais ce que c’est la médecine! Vous n’y connaissez rien! »

De l’hystérique elle avait ensuite les gestes, les poses étudiées et qui restaient telles, même au milieu de ses plus grands accès d’agitation, lesquels n'étaient désordonnés qu'en apparence seulement. Toujours habillée avec correction, parfois fort légèrement, sa toilette ne portait jamais les marques du désarroi dans lequel était notre pensionnaire; et si parlois, en se renversant sur son lit, elle se dépeignait un peu, elle ne manquait pas de réparer le dommage dès qu’elle se relevait, son premier régard étant alors pour le miroir. Le désir d'attirer l’attention, d’apitoyer les autres, se remarquait aussi dans ses propos, qui étaient grandiloquents, romanesques. Parlant de $on pavillon : « Quelle cage doréel », s’écriait-elle; ou bien : « Ca m'est égal de mourir, mais ce qui est affreux c’est cette mort lente, cette agonie interminable, Moi qui aurais voulu une mort parfumée! »

La maladie ne la préoccupait, semblait-il, qu'autant qu’elle devait porter alteinte à sa personne esthétique. Elle avait surtout peur de n'être plus dans l'avenir la femme qu'elle disait avoir été et avait besoin qu'on la rassure sur ce point. Transiformée par la grippe, amaigrie, elle se demandait anxieusement si cet état serait définitif. C’est moins ce qu'elle ressentait qui l’inquiétait que ce qui pouvait se voir; c’est moins ses forces qu’elle consultait que le miroir: Elle pleurait sa jeunesse et redoutait de vieillir.

Enfin sa santé, sa beauté, son avenir, n'étaient pas ses seules préoccupations. Elle s’inquiétait dans le même temps de détails matériels et c'est avec la même douleur qu’elle se laientait sur la vulgarité de la vaisselle qui lui était offerte que sur sa fin prochaine.

L'examen physique n’avait rien révélé d’anormal et notamment du côté des vôies digestives : la langue était propre, les selles régulières. La tension artérielle était de 13,8 au Pachon.

Cet accès dura une vingtaine de jours avec la, même intensité, la même violence.

Vers le 23 juin, la guérison survint brusquement. On pouvait la pressentir deux jours avant cependant, car Mme L... se laissait plus volontiers rassurer; sa crainte de la folie diminuait et elle était capable, dans les conversations qu’on avait avec elle, d'oublier un moment ses tourments. La transiormation n’en fut pas moins très rapide et, un matin, nous eûmes allaire à une personne que nous ne reconnaissions pas : Mme L... nous recevait fort civilement, nous avançait un siège, nous demandait d'excuser sa conduite passée, qu'elle critiquait et dont elle paraissait un peu honteuse. Autant nous l’avions connue agitée, autant elle était devenue pondérée. Il en fut de même les jours suivants.

Elle avait conservé la mémoire de sa maladie et nous donnait sur son début le renseignement suivant : durant la grippe qu'elle avait eue au mois de mars, ayant les yeux ouverts, une nuit qu’elle avait une température élevée, elle avait vu son corps pourrir vivant, elle s'était vue se désagrégeant. Ce spectacle l’avait fort impressionnée. Elle y avait pensé souvent plus tard et il avait été l’origine de ses préoccupations. | À

La guérison s’est maintenue et Mme L... sortait le 11 juillet 1929,

Comment ce tableau de mélancolie, qui porte un cachet assez spécial, s'est-il constitué ?

Mme L..., à la faveur d’un état toxique, accueille une représentation mentale désagréable. Elle l’accueille parce son esprit critique est à ce moment-là fortement obnubilé. Cela n'a, sur le moment, d’autre inconvénient que de l’impressionner vivement. Mais, sa maladie terminée, sa convalescence étant traînante, elle s'inquiète. Elle a peur de rester dans l’état de maigreur que ne lui cachent pas ses miroirs; elle constate sa déchéance; et pourtant elle ne voudrait pas renoncer à la vie que, jeune encore, elle est en droit d'attendre. Les jours passent; elle ne s'améliore pas et s’ellraye de plus en plus.

Nouvelle cause qui va attenter à son bon sens. Cette cause affective est moins sérieuse que la première, mais n’en sera peut-être que plus dangereuse. Car si elle n’a pas l'intégrité

Coulonjou 4

critique nécessaire pour juger sainement, elle n’est cependant

pas aussi obnubilée que lorsqu'elle avait une température élevée au cours d’un état infectieux grave et c’est ce qui lui permet de délirer. Elle va en effet interpréter tous les symptômes qu'elle se découvre et faire bénéficier ses craintes de ces interprétations. Et ses craintes sont basées sur cette première impression qu'elle avait eue pendant sa maladie qu’elle allait se « désagréger ». Trop fatiguée alors, elle n'avait pu la faire fructifier comme elle s'emploie à le faire ensuite : au lieu de mettre la chute de ses cheveux sur le compte de sa grippe, elle voit là un signe qu’elle va se décomposer vivante; les ecchymoses qu'elle s’occasionne er s’agitant sont un commencement de putréfaction, etc. Tout se précise; elle ne doute pas qu'elle va inévitablement mourir lentement, avec toute sa conscience.

Tout cela est certainement bien sincère. Mais elle est de ces femmes qui ont besoin qu’on s'occupe d'elles tout le temps et elle se met à crier pour attirer l'attention. Elle en prend bientôt l'habitude et chaque fois que ses idées macabres se représentent à son esprit, un cri lui échappe presque malgré “elle. Elle s’en aperçoit et en prend peur : quand on crie de la sorte n'est-ce pas parce qu'on commence à devenir fou? Certainement elle est en train de devenir folle. Cette perspective l’effraye, comme l’elfrayent ses propres formules grandi-

loquentes et elle crie de plus belle. Et elle réalise la folie.

appréhendée, ce qui la conduit à l’Asile.

Deux états affectifs portés à un très haut degré prédominent chez notre malade : la peur de la déchéance et la peur de la folie. Le premier lui permet de donner tout son crédit à une idée grotesque (sa désagrégation) et lui fait faire des interprétations délirantes; le deuxième est secondaire et augmente son anxiété. Mais tous deux dérivent de sa constitution hystérique : c'est parce qu'elle est vaniteuse qu’elle appréhende Îa maladie, car, nous l’avons montré, c’est surtout ses ravages esthétiques qu'elle envisage, et c'est parce qu’elle veut apitoyer l'entourage qu'elle pousse les cris qui lui feront redouter la folie.

Et c’est pourquoi les troubles mentaux nés de l’exacerbation de ces deux tendances méritent le nom d’hystériques. C’est une mélancolie hystérique.

Il ne s’agit pas en eflet, semble-t-il, d’une mélancolie évoluant sur une constitution hystérique, mais bien d’une pSychose due entièrement à la constitution de la malade. Ce n’est pas la simple exagération d'un état mélancolique primitif et l’hystérie n'est peut-être pas accessoire ici, comme elle le serait dans la plupart des cas, d'après Logre. « Plus généralement, les hystériques d'ancienne date ont tendance à imprimer une allure mythopatique à leurs troubles mentaux, quels qu'ils soient, pour peu que.ces troubles n’exercent pas par eux-mêmes une action antidiastasique trop forte sur l’eflervescence imaginative. C’est cette folie échevelée, tapageuse et ostentatoire, insolite et déconcertante, superficiellement variable et suggestible, qu'on désignait autrefois par excellénce sous le nom de folie hystérique. Sans vouloir insister sur une question de mots, nous ferons observer que, le plus souvent, l’hystérie, dans la mesure où elle intervient ici, n'est qu'accessoire : elle aboutit à la création de quelques syndromes neurologiques et à la majoration de la plupart des symptômes psychiques. » (1).

Pourquoi, dans quelques cas comme celui-ci, refuserait-on à cette maladie mentale qu'est l’hystérie, la création d’accidents mentaux pour ne lui accorder que leur exagération ? Pourquoi l’hystérie ne créerait-elle pas des psychoses comme elle crée des troubles neurologiques ?

Hesnard distingue dans un récent travail les accidents mentaux des hystériques, dans lesquels il range les états somnambuliques, les états médiumniques, les états seconds, les amnésies, les états oniriques et hallucinatoires, d’une part, et les pseudo-psychoses hystériques, à propos desquelles il écrit : « Certains individus, généralement déséquilibrés ou débiles mentaux, manifestent leur suggestibilité et leur plasticité psycho-corporelle par des symptômes réalisés sur le plan — gros-

(1) Logre, Etat mental des hystériques, in Traité de Sergent

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sièrement conçu — des grands syndromes psychiatriques, des grandes formes de la folie : excitation et dépression, obnubilation psychique et surtout désordres mimiques et expressionnels. C’est surtout en temps de guerre ou dans la pathologie militaire, chez les prisonniers aussi et, plus rarement, chez les accidentés du travail qu'on rencontre ces pseudo-psychoses, justiciables de l'isolement et de la psychothérapie énergiquement persuasive, qu'on attribue souvent à tort à une simple simulation chez un hystérique. » (1).

Sans doute y a-t-il de ces pseudo-psychoses qui donnent moins l'impression de simulation et qui, méritant le nom de psychose, demandent un examen détaillé pour qu'un diagnostic exact soit porté. Pour celles-là, il serait bon d'établir des signes, comme Babinski l’a fait pour les accidents neurologiques, qui

permettraient de faire une diagnostic différentiel avec les au-

tres vésanies.

Chez notre malade, il se dégageait bien de son attitude générale une impression d’exagération, de mise en scène. Mais

outre qu'on n’en était pas frappé dès les premiers jours, la

sincérité et la véracité de ses appréhensions paraissaient réelles. Elles l’étaient vraiment, et si par moment on en pouvait douter, c’est moins parce que Mme L... exagérait une souffrance réelle, que parce que cette souffrance portait la marque du témpérament qui lui avait donné naissance. Sa vanité, son besoin d'attirer l'attention, avaient engendré la maladie. Quoi de plus naturel qu'au milieu de celle-ci elle conservât ces tendances ? Il ne faudrait pas dire dans ce cas qu’à une légère mélancolie s’élait surajoutée du pithiatisme, pour employer une expression courante. Cette expression serait justifiée s’il existait des signes permettant de penser qu'il y avait à la base un accès mélancolique ordinaire, et notamment les signes somatiques si fréquents de la série digestive tels que : langue saburrale, haleine fétide, constipation, etc, qui n’existaient pas chez notre malade. Mais surtout on ne voit jamais un mé-

(1) Hesnard, Les syndromes mévropathiques, Doin, 1927.