DU ROLE REDUIT DE L’AUTO-SUGGESTION DANS L’HYSTERIE

L'auto-suggestion a été invoquée par la plupart des auteurs dans les différentes théories qu'ils ont émises sur la nature de l'hystérie. Nous allons très rapidement passer en revue les principales. |

Babinski, créant le terme de pithiatisme, définissait ainsi l’hystérie : « C’est un état psychique spécial rendant le sujet qui sy trouve capable de s’auto-suggestionner.… Il-se manifeste principalement par des troubles qu’on peut appeler primitils et accessoirement par des troubles secondaires. Ce qui caractérise les troubles primitifs, c’est qu'il est possible de les reproduire par suggestion chez certains sujets avec une exactitude, rigoureuse et de les faire “disparaître sous l’influence exclusive de la persuasion... » Nous avons vu dans notre premier chapitre que, par auto-suggestion, Babinski entend l’action d’une idée fortement soutenue par un état affectif systématisé.

P. Janet précise le mécanisme de la suggestion et de l’autosuggestion. Il montre que, chez, l’hystérique, il s’agit d’un mécanisme spécial à cette maladie: que ce qu'il a de caractéristique c'est, nous l’avons déjà rapporté, son automatisme dû au rétrécissement du champ de la conscience. À part quelques exceptions bien rares, qu'il reconnaît être caractérisées par le fait que le sujet a longuement et fortement pensé à son accident avant de le réaliser, tous les hystériques, pour lui, font de l’auto-suggestion automatique.

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> Dupré et Logre font de l'hystérie une variété de mythomanie. Comme le mythomane, l’hystérique est menteur, simulateur, sans «en être tout à fait conscient ni tout à fait inconscient. Mais l’hystérie est pour eux plus que de la mythomanie: c'est une mythomanie réalisatrice à laquelle ils donnent le nom de mythoplastie. Les mythoplastes réalisent des accidents d’après les données de leur imagination, d’après des lectures ou des exemples.

Dumas, lui, fait la part des doctrines de Janet et de Dupré et Logre. Il distingue les hystériques qui sont de bonne foi, ", qui feraient des accidents par la voie automatique, de Janet, et ceux « dont la sincérité peut être mise en doute et qui se

relient par des transitions insensibles d’une part aux malades précédents, d'autre part aux simulateurs les plus purs ». Parmi . les premiers, d’après l'expérience qu'il a des traumatisés ou commotionnés de guerre, il fait une grande place à ceux qui, légèrement confus, aboutissent à un accident par un mécanisme qui implique un travail mental conscient, non assimilable par conséquent à celui de Janet: « Sans doute... ils étaient réduits à des efforts insuffisants de réflexion et d'action, mais, en dépit de cette insuffisance, ils ne paraissent pas avoir été dominés par des suggestions automatiques et inconscientes, puisque leurs añesthésies et leurs paralysies étaient, comme des conclusions de leur pensée personnelle et consciente qui se réalisaient sous une forme sensitive ou motrice. » Je

Laissant au mot auto-suggestion le sens strict que lui donne

Janet, Dumas appelle ce mécanisme conscient de l « autopersuasion ». Pour qu'il puisse s'exercer, il estime qu'il faut un léger degré de confusion mentale que peuvent créer la commotion, l'émotion, qu'on a assimilées à de véritables toxiques. « … Et c’est pourquoi, lorsque, après un grand traumatisme émotionnel ou constitutionnel le confus est en état de s’essayer à l'exercice de ses différentes fonctions, il risque de se laisser suggestionner par le premier obstacle qu'il rencontre et de faire suivant les cas des paralysies ou des anesthésies... »

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Dans une thèse récente, le docteur Trubert(, élève de Delmas, divise les hystériques en deux groupes inégaux: Le premier, très restreint, renferme les malades qui, comme les postconfusionnels de Dumas, réalisent des accidents dont l’idée s'était présentée à leur conscience à un moment où ils ne pouvaient pas la critiquer. Il applique à ceux-là seulement la dénomination de pithiatiques, car ceux-là seulement, pense-t-1l, font de l’auto-suggestion, diminuant ainsi considérablement l'extension que Babinski avait donné à ce terme, par lequel il désignait tous les hystériques. Le deuxième groupe renferme la foule des mythomanes, dont il fait des vaniteux pathologi-

ques. Leurs accidents ressemblent à ceux des pithiatiques parce

qu'ils sont, eux aussi, fonctionnels et accessibles à la persuasion, mais ils ne font pas d’auto-suggestion. :

Y a-t-1l, dans ces conceptions de l’auto-suggestion, un mécanisme qu’on puisse rapprocher de celui que nous avons trouvé dans nos observations ? Celle de Babinski répondait peut-être à la conception générale de l’auto-suggestion, ainsi que ce que Dumas appelle l’auto-persuasion et ce que Trubert décrit chez ses pithiatiques. On trouve bien, dans tous ces cas, l’idée - consciente de l'accident, le sens critique obnubilé, la peur de l'accident, sa réalisation. Mais le passage de l’idée à l’accident, quand il s'agit d'accidents neurologiques, est difficile à concevoir par ce seul mécanisme. D'ailleurs Dumas fait remarquer que le symptôme s’installe et s'achève sans que son rôle puisse être invoqué; c'est pourquoi il ne fait agir son auto-

persuasion que tout à fait au début et fait appel ensuite à l'automatisme de Janet : « Mais dans ces cas nombreux, à notre avis, où l’origine de la suggestion doit être cherchée dans les préoccupations conscientes du sujet, on ne voit pas comment une auto-suggestion où une suggestion pourraient se réaliser, sous forme d'accidents, par une collaboration continue des tendances centrales, de l’attention et de la volonté: la perfection, l'achèvement et la durée ne sont pas compatibles, en effet, avec l'exercice de fonctions conscientes qui se

(1) Trubert, Contribution à l'étude de l'hystérie et de la hystomanie. Thèse Paris, 4929:

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fatiguent très vite et qui oscillent sans cesse dans leur activité avant de s’épuiser. Force est donc d’en revenir sur ce point spécial à la théorie de Janet et d'admettre que les auto-persuasions qui se réalisent sous forme d'accidents ne se réalisent et ne durent qu'en tombant de la conscience et de la volonté claire dans le subconscient et l’automatisme. L’automatisme que Janet fait intervenir dans la genèse des accidents intervient tôt où tard chez des sujets comme les nôtres pour réaliser ces accidents et les maintenir; c’est alors la dernière étape d'une auto-persuasion, qui a commencé dans la conscience claire. »

D'un autre côté le mécanisme par lequel les mythoplastes de Dupré réalisent un accident ressemble-t-il à celui par lequel le mythomane bâtit un délire ? Si l’on voit bien celui-ci, on conçoit mal celui-là. On comprend qu'un mythomane troublé dans son affectivité réalise ses rêveries en se prenant pour un roi : son imagination fertile sert son orgueil, et il prend ses rêves pour la réalité parce qu'il est aveuglé par son désir de paraître, son ambition, prodigieusement développée. C’est un mécanisme psychologique qui aboutit à un symptôme mental. Mais ce même mécanisme seul ne peut s’appliquer aux mythoplastes, à qui il faut autre chose pour réaliser un accident. Logre, parlant de l’œuvre de Dupré, dit d’ailleurs : « En introduisant dans sa définition la notion de « psychoplasticité » Dupré ne méconnaissait pas les complicités d'ordre physiologique, extra-psychique, nécessaires chez le prédisposé à la réalisation de la mise en scène hystérique; de même l’acteur, pour exprimer son rôle, qu'il crée et vivifie par la force de l'imagination, a besoin d’une souplesse mimique dont il ne faudrait pas seulement chercher le secret dans l'écorce cérébrale, mais sans doute aussi dans les noyaux gris centraux. » (). Quant à Dumas, pour eux aussi il éprouve le besoin de les faire rentrer dans l’automatisme : « ... Mais comme tous les mythomanes ne sont pas des réalisateurs, les mythomanes qui réalisent doivent se distinguer par des diffé-

() Logre, Le Professeur Ernest Dupré (L'Encéphale), sept.-oct. 1921).

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rences spécifiques, et ces différences ne peuvent consister, d’après nous, que dans cette tendance à l’automatisme, si bien étudiée par Janét, qui conditionne l'achèvement et la durée des accidents hystériques et justifie dans une certaine mesure la dénomination unique d’hystérique appliquée encore par la clinique aux mythomanes réalisateurs, aussi bien qu'aux sujets les plus convaincus et les plus sincères. »

Faut-il donc mettre tous les accidents neurologiques de l’hystérie sur le compte d’un mécanisme automatique? On ne peut en tout cas songer à identifier le mécanisme qui les crée à celui qui crée des symptômes mentaux.

Dans le cas de notre première observation, la tension affective était constante, et il semblait que l’idée délirante était étroitement subordonnée à elle : si la crainte, la peur de da laideur avaient un jour cessé de hanter Mile B..., on peut supposer qu'elle aurait du même coup abandonné son idée fixe, car son esprit critique aurait sans doute joué de nouveau normalement. Chez les hystériques à accidents neurologiques, au contraire, que ce soit ceux de Babinski, les postconfusionnels de Dumas, les mythoplastes du Dupré ou les « pithiatiques » de Trubert, si l’idée de l’accident avec la crainte qu’elle comporte les effraye un moment et les empêche de réfléchir, elle est bien vite reléguée hors de la conscience et elle tombe dans l'automätisme où elle fait son chemin toute seule. La crainte. l’état affectif, ont duré si peu de temps qu'ils n’ont pu avoir une action importante et, s'ils ont eu une influence, elle ne peut encore une fois être comparable à celle qu’on rencontre dans certains troubles mentaux.

Et à côté des cas, assez rares en somme, où l'accident est l’aboutissant logique d’une idée, il y en a tellement où on ne voit même pas ce rapport ! C’est une jeune fille qui devient sourde en lisant une lettre où son père alcoolique lui demande impérieusement de l’argent. On a beau chercher à établir la pathogénie d’un tel phénomène, qui, d’ailleurs, a disparu par deux jours d'isolement et une cure au bleu de méthylène, on n'arrive pas à la trouver. Il est à coup sûr impossible de le mettre sur le compte d’une idée auto-suggérée que les interro-

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gatoires les plus minutieux ne permettent pas de icttre en relief.

C'est une autre jeune fille, qui devient muette à la suite d’une discussion avec son père, qui lui reproche d’être trop versatile dans ses amours et de s’attacher à un deuxième garçon,. alors qu'elle avait donné sa parole à un premier.

Il y a souvent, à l'origine, une contrariété, une émotion, sans qu il paraisse y avoir une concordance entre ces états et le symptôme. Babinski et Dagnan-Bouveret admettent, il est vrai, que, même au cours d’une émotion en apparence la plus pure, il y a conscience d’une idée, auto-suggestion; le point de départ de celle-ci serait dans un phénomène produit par l’émotion : si celle-ci, par exemple, « coupe les jambes » à un, individu, il pourra faire une paraplégie parce que, «constatant le fléchissement de ses jambes, il aura peur que cela ne soit définitif. Mais on ne retrouve pas toujours cette origine en interrogeant le sujet et, d'autre part, il doit y avoir des émotions qui suffisent par elles-mêmes à produire un accident. Ainsi, Régis et Hesnard ont publié une observation d’aphonie hystérique, consécutive à une émotion onirique. Comme le montrent ces auteurs, l’origine auto-suggestive dans ce cas ne peut être invoquée : « Ce mécanisme suggestif (celui que Babinski et Se ne invoquent après une émotion) n’a rien que de logique et il est possible qu’il se produise dans les émotions chocs de la vie ordinaire. Mais peut-on l’invoquer de même dans les émotions chocs du rêve, et un dormeur en état d’anxiété onirique est-il vraiment capable de se suggérer une aphonie en remarquant, en rêve, son impossibilité émotive de parler et en craignant de voir cette impossibilité durer dans la vie réelle ? On voit ce que cela supposerait à un tel moment de conscience, de prévision, de réflexion. Il nous paraît plus simple et plus logique d'admettre que l'émotion qui, chez notre malade, a précédé immédiatement laccident névropathique-a pu être pathogène parce qu'elle était une émotion onirique intense. » (D).

(A) Régis et Heneaud, Un cas d'aphonie hystérique d'origine émotive (Journal de Psychologie normale et pathologique, mai-juin 1913).

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Il n’est donc pas indispensable que l’idée de l'accident soit consciemment redoutée pour que celui-ci se produise.

En somme, tous les accidents neurologiques de l’hystérie sont finalement réalisés en dehors de la conscience par voie automatique. Beaucoup de malades ne se font pas une idée de leur accident auparavant : ils localisent un symptôme au hasard ou réalisent un syndrome quelconque. D'autres font la lésion qu'ils redoutaient. Ceux-là paraissent mériter qu'on leur applique le mécanisme de l’auto-suggestion. Mais si on exclut de ce mécanisme tout automatisme, il faut cesser de parler d’auto-suggestion dans l’hystérie neurologique. Si on veut conserver ce terme, il faudra lui donner une signification particulière comme l’a fait Janet et, dans les cas très rares où il se rapproche du mécanisme général d’auto-suggestion, il ne faudra mettre sur son compte que le déclenchement de l’automatisme et ne lui attribuer les accidents que d’une façon indirecte.

Dans les formes mentales de l’hystérie, par contre, l’autosuggestion peut être invoquée. Nous en avons donné un exemple net, dont nous avons pu rapprocher d’autres psychoses.

Aussi bien les troubles hystériques ne doivent pas relever d'un même mécanisme. Une même formule n’est pas applicable à de tels malades. Malgré la ressemblance de leurs accidents, qui ne sont en somme qu'une façon de réagir qui leur est particulière, les causes qui concourent à leur formation sont ‘très variables et souvent sans doute d’un individu à l’autre.

M. Perrens nous à souvent dit qu'en pénétrant intimement dans la vie de ces malades, en poussant aussi loin que possible l'analyse psychologique, on trouvait des facteurs dont on ne pouvait pas négliger l'importance.

Tel est le cas de cette dame P..., traitée dans une maison de santé de la ville. Cette malade, qu’on püt prendre à tort pour une épileptique, avait depuis longtemps des troubles du caractère, une tendance marquée à l’irritabilité, qui se manifestait surtout par des discussions injustes avec son mari. Il était bien vrai que son attitude agressive était en grande partie le résul-

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tat des déceptions renouvelées qu’elle éprouvait dans ses relations conjugales. Mais un jour, elle apprend que toute la fortune du ménage engagée dans une affaire périlleuse venait d'être engloutie. Sa nervosité augmente et, pour la première lois de sa vie, un jour qu'elle se trouvait dans sa maison, elle tombe brusquement dans un sommeil profond ou qui du moins le paraissait. Elle était en réalité dans l'impossibilité de se mouvoir et d'ouvrir les paupières, animées d’un léger tremblement, dans l'impossibilité de parler, mais non de comprendre très exactement ce qui se disait autour d'elle ou de percevoir le moindre bruit. Ici encore il fut impossible d'arriver à cette notion que le sommeil était le résultat de la certitude consciente de s'endormir. Il faut reconnaître d’ailleurs que le seul interrogatoire de la malade ne permit pas d'arriver si on peut dire à une explication totale.

Ce que l’on peut assurer Cependant c’est que, dans cet isolement qui lui était ainsi offert, notre malade accueillait volontiers des imaginations à caractère amoureux, dont elle suivait les différents développements avec un évident plaisir. Ce qu’il est'intéressant de constater aussi, c’est que les crises nerveuses à grand fracas qu'elle présentait d’une façon intermittente, ces crises où quatre personnes suffisaient à peine pour la maintenir dans son lit, n'étaient également, et de son propre aveu, que des manifestations érotiques en grande partie consenties, et telles, qu’un désir sexuel lui étant venu et se trouvant dans l'impossibilité de le réaliser d’une façon normale, elle se sentait envahie d'une anxiété particulièrement vive, à la faveur de laquelle elle va déchaîner toutes ses puissances motrices et exécuter certains gestes, indiscutablement sexuels, qui lui apporteront l’apaisement.

L'hystérie reste justifiée comme constitution, comme diathèse, et elle ne mérite peut-être pas qu'on la démembre. Mais, comme une autre diathèse, elle est susceptible sans doute de se révéler ou de s’aggraver sous l'influence de multiples causes.