LES INFIRMIÈRES VISITEUSES D'HYGIÈNE ET LES ÉCOLES DE FORMATION

Le rôle de la visiteuse d'hygiène dans la médecine préventive

La contribution Américaine

L’infirmière professionnelle hospitalière avait depuis longtemps et dans le monde entier, pris une place importante auprès des médecins et des chirurgiens, en médecine curative. Mais dans la médecine préventive, dans l’administration de la santé publique, le rôle de la visiteuse d'hygiène n’était encore compris que dans un petit nombre de pays. Son rôle est pourtant aussi indispensable au succès de l'hygiène individuelle et .publique, et de la prévention des maladies, qu'est celui de l'infirmière soignante hospitalière, dans le traitement des maladies.

En Amérique, il existe depuis longtemps, un grand nombre d’infirmières spécialisées, pour la puériculture, pour les accouchements, pour les écoles, pour les tuberculeux, pour les organisations industrielles. En 10923, le nombre de visiteuses d'hygiène (Public Health Nurses) n’atteignait pas moins de 10.000. :

Toutes tiennent une grande place dans les administrations privées et dans les services publics de l'Etat. Plusieurs Etats dans l’Union, se proposent même, d'employer une visiteuse d'hygiène pour 2.000 ou 3.000 habitants.

ENSEIGNEMENT DES VISITEUSES: UNE NOUVELLE PROFESSION. — En France, en 1917, le nombre d’infirmières visiteuses pour tuberculeux, était presque insignifiant, et la visiteuse d'hygiène proprement dite, était pour ainsi dire inexistante. La tâche qui incombait au Bureau des Visiteuses, lors de sa création, était peut-être la plus difficile de toutes celles qui s’offraient à la Mission Rockefeller.

Les infirmières françaises étaient prises par la guerre, et lorsque la Mission commença son œuvre, elle eut beaucoup de peine à trouver quelques infirmières professionnelles, expérimentées en matière de tuberculose. On n'arrivait pas à se procurer non plus, des infirmières spécialisées dans le service social comme l’on en trouve en grand nombre aux Etats-Unis (Social Workers).

Jusqu'en 1915, lorsque se constitua le Comité Central d’Assistance aux Militaires Tuberculeux, il semblait qu'aucun effort général n'avait été fait, pour préparer le personnel indispensable à l’action des dispensaires, des Comités départementaux et de la lutte antituberculeuse, en général. Le travail sanitaire et prophylactique des quelques dispensaires, était assuré par des moniteurs comme à Lille et à Lyon, ou par des enquêteurs, dont le but était surtout d'obtenir des renseignements d'ordre économique. Le dispensaire Léon Bourgeois possédait néanmoins quelques visiteuses, et Mile Chaptal, dans : le XIV® arrondissement, avait organisé des visites à domicile.

Grâce aux efforts de la marquise de Ganay, sous l’impulsion du Docteur Küss et de Mile de Montmort, une école avait été ouverte en 1915, par l'Association des Infirmières Visiteuses afin d'y donner pour la première fois, un enseignement spécial en vue de la lutte antituberculeuse. Jusqu'en 1917, l’enseignement aux infirmières de cette école, devait être fait rapidement, dans des conditions nécessairement défavorables. __ L'enseignement théorique et pratique était de 4 mois et de 10 mois. Les quelques infirmières ainsi formées partaient dans les hôpitaux et les Stations sanitaires. Elles ne correspondaient pas aux « Visiteuses d'Hygiène », aux « Public Health Visi-

tors » d'Angleterre et d'Amérique, dont il fallait doter la France, du plus grand nombre possible,

L'expérience des membres de la Mission leur imposait la formation d’un tel personnel spécialisé, base indispensable dans la préservation de la Santé publique, et plus particulièrement dans la lutte contre la tuberculose et contre la morialité infantile.

Tout était encore à faire. I fallait généraliser l’idée de la Visiteuse d'Hygiène, la faire accepter par le Corps Médical et par l'opinion publique, préciser son rôle et déterminer sa place, en faire le recrutement, faciliter son instruction, lui trouver une situation permanente.

Au fond, c'était ouvrir la voie à une nouvelle profession destinée à des femmes de bonne éducation, qui désireraient se consacrer au bien, tout en trouvant les avantages qu’assure une situation rémunérée, comme la carrière de l’enseignement, par exemple.

Une propagande active fut menée en faveur du recrutement le plus large et de la formation la plus complète de visiteuses d'hygiène.

Un petit groupe d’infirmières américaines commença le travail de démonstration dans les dispensaires américains de Paris et d’'Eure-et-Loir; mais il était évident, dès le début, que pour faire œuvre durable il fallait préparer un personnel français. Alors, des cours spéciaux pratiques furent organisés dans les deux écoles de Paris et dans les dispensaires américains. Aidées de quelques infirmières françaises diplômées de l’école de la rue Amvot, de l’école de Mile Chaptal. de l’école Nightingale, de Bordeaux, Miss Elizabeth F. Crowell et ses collaboratrices américaines formèrent ainsi le premier novau des visiteuses d'hygiène françaises, et mirent au point le service social des dispensaires antituberculeux.

Afin de favoriser le recrutement et d’aider les élèves sans fortune, la Commission Rockefeller fonda des bourses d’études : celles-ci furent d’abord de 150 francs, par mois, puis de 200, et ensuite de 300 francs.

On rechercha des infirmières françaises avant l’éducation désirable et, de préférence, ayant fait un stage hospitalier. Plus de 70 répondirent au premier appel de la Mission Américaine et furent enrôlées au début de 1918. À la fin de 1918, 45 visiteuses d'hygiène formées travaillaient déjà dans les dispensaires de la Mission, 56 autres suivaient les cours des écoles, à Paris, comme boursières de la Mission.

Mais cet enseignement se trouva bien vite insuffisant, tant au point de vue du programme des études que du nombre des élèves. En province, l’organisation départementale poursuivie par la Commission Rockefeller donnait des résultats rapides et incroyables. Les comités et les dispensaires d'hygiène sociale se multipliaient et ne demandaient qu'à travailler.

Le terrain était fertile, il n’y fallait plus que la semence. De diverses parties de la France, dès la fin de 1918, les comités formés nous demandaient des visiteuses diplômées. Des écoles nouvelles se créèrent sous l’impulsion de la Mission, qui les aida : à Lille, à Nantes, à Lyon, à Strasbourg, à Marseille. Ces écoles étaient dirigées par des groupements français et des monitrices françaises ; dans plusieurs, des monitrices anglaises et américaines furent placées aux frais de la Mission.

En 1910, la durée des cours qui était de 6 mois pour les élèves déjà pourvues d’un diplôme d’infirmière, et de 10 mois pour celles ne possédant aucun diplôme, fut jugée trop courte, pour la préparation d’une bonne infirmière visiteuse. De la qualité de celle-ci, en effet dépendait en grande partie, la qualité du travail accompli dans les dispensaires, et il fut considéré comme nécessaire, qu'avant sa spécialisation, l'élève ait acquis une sérieuse culture professionnelle générale et hospitalière

Les cours furent ainsi portés à 2 ans, comprenant une première année d'enseignement hospitalier général, et une année de spécialisation dans les services de tuberculeux et les services d'enfants. On pouvait croire que l'augmentation de la durée des cours nuirait au recrutement. Il n’en fut rien. Les candidates elles-mêmes et les comités qui demandaient

leur emploi avaient compris la nécessité d’un entraînement spécialisé et complet.

Les bourses offertes par la Mission permettaient aux élèves de faire le sacrifice de deux années d’études.

Sous l'impulsion de la Mission Rockefeller les 4 écoles d’infirmières visiteuses de Paris résolurent en 1918, de se grouper pour élaborer un programme d’enseignement dont les principes généraux seraient établis en commun. Ces quatre écoles étaient : l’école des infirmières visiteuses de France, l’école privée de Mile Chaptal, l’école de la rue de la Glacière, l’école de la rue Amyot.

Le programme, comprenant deux degrés d'enseignement, fut établi par un comité combiné des écoles et de la Mission . Américaine, notamment par le Docteur Guinon, Docteur Küss, Professeur Letulle, Professeur Léon Beïnard, Docteur Girard Mangin, M. Fuster, Docteur James Alexander Miller et le Docteur Lucas. Ce programme des cours a paru dans le Bulletin du Comité National de Défense contre la Tuberculose, en Janvier 1919.

LES FOYERS D’INFIRMIÈRES. — Au cours de l’établissement des diverses écoles d’enseignement et afin de favoriser la qualité du recrutement des élèves infirmières, qui devenait difficile, ia nécessité de créer des foyers d’infirmières annexés à ces écoles, se posait nettement.

Il nous parut essentiel de se préoccuper des conditions matérielles du séjour à l’école, afin de procurer aux élèves une vie confortable à un prix modique, des distractions et du repos auxquels elles avaient droit. Sans l'existence d’un foyer, toute une catégorie de jeunes filles et de femmes était écartée. La Mission Américaine aida par tous les moyens possibles, à la création de foyers à l'Ecole d’Infirmières Visiteuses du Comité National à Paris, à l'Ecole de Lille, à l'Ecole de l’Association de la Loire-Inférieure, à l'Ecole Nightingale à Bordeaux

LE RÔLE DE LA VISITEUSE. — Le rôle et le travail de la visiteuse d'hygiène, tels qu'ils furent précisés par la Mission, ont

été exposés sommairement dans les règlements intérieurs détaillés au chapitre de l’organisation départementale (1).

Nous nous ‘bornerons à reproduire p. 284 l'affiche attravante d'Auguste Leroux, montrant la visiteuse d'hygiène dans son costume classique de 1918. Elle porte sur sa manche, la double croix, symbole de la lutte internationale contre Ja tuberculose et elle protège, en le tenant entre ses bras, un enfant coiffé du bonnet phrygien. Sous l’image se lit ce texte :