CHAPITRE VII

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POUR L'ÉDUCATION POPULAIRE LA CAMPAGNE DE PROPAGANDE CONTRE LA TUBERCULOSE

l'assaut d’un grand fléau :

Sur trois personnes qui meurent en France, entre 20 ‘et 39 ans, une personne meurt de Tuberculose, maladie évitable!

Nul mieux que les membres de la Mission Américaine ne pouvait apprécier l’importance d’une campagne de propagrande et de publicité à travers le pays, précédant la création même des Comités permanents et l’établissement des [nstitutions et des rouages administratifs nécessaires à la lutte.

Une grande expérience longue de plus de vingt années, aux Etats-Unis, nous avait appris que la défense contre la tuberculose n’est pas seulement une question purement d’ordre médical mais bien, au premier chef, une question d’ordre social. Dès lors, il est clair que le succès des organisations antituberculeuses ne peut être assuré que grâce à l'intérêt des autorités et du grand public, justement émus par la mortalité excessive due à cette maladie.

Le côté primordial de toute organisation antituberculeuse est un côté d'éducation générale en matière d'hygiène et de préservation. Notre premier effort devait donc porter sur lorganisation d’une campagne d'éducation intensive dans tous Île pays afin d'arriver à dissiper l’épais nuage d’ignorance, à

132 CONTRE LA TUBERCULOSE EN FRANCE l'abri duquel la Tuberculose, ainsi que d'autres maladies, exercent leurs ravages.

Nous savions, par avance, qu'il nous serait impossible de créer des comités locaux où départementaux, puis des dispensaires, des hôpitaux, des sanatoriums, de faire accepter les visiteuses d'hygiène, de faire voter par les autorités publiques, locales, départementales, nationales, des règlements, des lois et toutes les sommes considérables nécessaires au fonctionnement de ces diverses institutions, sans faire naître dans tous les milieux un courant d'opinion publique en faveur de l’idée de la défense contre le fléau.

La Mission Américaine, dès le début, déclara que les dispensaires antituberculeux étaient le pivot de la lutte et elle décida d'en créer le plus grand nombre, dans le plus bref délai.

Pouvait-on organiser de toutes pièces ces nombreux dispensaires, les imposer presque à la population, là où jusqu'alors la défense contre la tuberculose n'entrait pour ainsi dire pas dans les budgets publics et pour bien peu, dans Îles budgets d'œuvres privées? IT fallait que la population ellemême, que les autorités locales, départementales, nationales, voulussent bien réaliser d'abord ces premiers instruments de la lutte, puis le reste d'un programme général. En outre, la Commission Rockefeller avait pour principe de ne donner de subvention ou d'aide pour la création ou le fonctionnement de dispensaires qu'en présence d'un désir ou d'un effort sérieux, offrant toutes les garanties nécessaires de continuité. La population devait comprendre jusqu'à quel point la tuberculose minait la race, et savoir qu'en France on mourait deux fois plus de ce mal que dans plusieurs autres pays. Elle devait ressentir la nécessité urgente de S'armer contre ce fléau et de coopérer individuellement et en masse, pour diminuer la contagion et la propagation de cette maladie, grâce à des habitudes d'hygiène personnelle et collective, et à l’observance de la règle d’une vie saine, régulière, aérée.

Mais la France, en 1917, n’en était pas à ce degré de compréhension, La crainte instinctive, quasi superstitieuse, du

LA CAMPAGNE DE PROPAGANDE 133 mot : tuberculose, qu'on évitait le plus souvent de prononcer, la croyance aux caractères incurable et héréditaire de cette maladie, constituait un faisceau d'erreurs et de préjugés, auquel il fallait vigoureusement s'attaquer.

Ce fut à M. Selskar M. Gunn, Professeur d'hygiène au « Massachussets Institute of Boston », choisi par notre directeur, le D Livingston Farrand, qu'incomba la lourde tâche d'organiser, pour la Mission, le Bureau de Propagande. Sous sa vigoureuse impulsion, conseillé par ses collaborateurs, à la Mission, et entouré d'artistes et de conférenciers français, le Professeur Gunn avec des résultats qu'on ne saurait trop apprécier, tout ce que peut donner l'esprit de publicité américaine adapté à l'hygiène.

Nous dûmes tenir compte, dans cette vaste tentative d’enseignement, de la différence de mentalité qui existe entre le public français et le public américain. L'expérience nous avait rendu familières aux Etats-Unis les méthodes de réclame, de publicité et de diffusion qu'il parut indispensable d'adapter au tempérament français. C’est en cela que le Professeur Gunn et ses nombreux collaborateurs eurent le” plus grand mérite. « Nul n'est prophète en son pays »: l’énorme publicité d’abord mais aussi l'enthousiasme et la sympathie témoignés aux Américains, et à tout ce qui venait d'Amérique, en 1917, donnèrent à la Mission Rockefeller une aide efficace ainsi que l’occasion unique de réussir dans la vaste campagne d’éducation qu'elle avait courageusement entreprise.

La Mission, par ailleurs, n'avait aucune affiliation religieuse ou politique qui aurait pu la mettre en SUSPICION aux veux du public. Par ce fait même, nous primes contact avec tous les corps constitués, tous les milieux, toutes les œuvres et nous arrivâmes à coordonner leurs efforts et les nôtres, dans un même sentiment et vers un même but.

Nous avions aussi pleinement envisagé combien il eut été fâcheux de créer ce courant d'opinion et cette éducation populaire en matière d'hygiène, sans bénéficier de l'intérêt et de

! AL'AURORE DE LA PAIX “UN NUAGE INQUIÉTANT MENACE LA FRANC | C'EST LA TUBERCULOSE ÎL FAUT LA VAÏNCRE

ENDICATION ps BÉBES

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