CHAPITRE II

Le médecin auxiliaire

dans un régiment d'infanterie

Nous venons dé voir ce que sont et ce que devraient être les fonctions du médecin auxiliaire attaché à des formations indépendantes.

Faisant un bond en avant, nous {allons maintenant examiner les attributions et les devoirs de celui qui, en somme est le premier échelon de l’organisation militaire du service de santé aux armées. Nous indiquerons les qualités qui lui sont nécessaires pour remplir ses devoirs, les moyens dont il dispose, ceux dont il pourrait et devrait disposer dans les circonstances si diverses de la vie mouvementée d’un régiment d'infanterie en campagne.

Dans la guerre tellé qué nous la faisons actuellement, le régiment sera toujours dans l’une des quatre situations suivantes :

Il sera stationnaire dans un cantonnement ou en bivouac au repos ;

Il se déplacera ;

Il ‘occupera un secteur de tranchées ;

Il prendra part à des opérations plus actives qui

J. Madeläine 3

40 NS constituent la guerre de mouvements, la guerre en rase campagne. |

Les besoins médicaux du régiment et par suite, les devoirs du médecin auxiliaire ne seront pas les mêmes en ces divers états; à chacun d'eux correspondra une règle de conduite spéciale.

Mais d’abord, il nous semble utile de jeter un coup d'œil d'ensemble sur la situation personnelle du médecin dans un régiment. En effet, dans les pages précédentes, nous avons vu le médecin sous l'autorité presque unique du service de santé ; mais dans un régiment, sa situation se présente toute différente. Que le médecin soit médecin de bataillon ou même médecin chef de régiment — à plus forte raison, s'il n'est que médecin auxiliaire, il perd son autonomie ; iln ‘appartient plus uniquement au service de santé : : il fait et il doit réellement faire partie intégrale du régiment. À nolre modeste avis, trop de médecins ne veulent pas admettre celte nécessité. « Nous sommes médecins avant tout », disent-ils : nous n’appartenons pas au régiment : l'autorité dirécte de qui. nous dépendons ne saurait être le service de santé qui nous y à détachés ». Et il est, en effet, à remarquer qu'un médecin évacué et en état de reprendre du service, ne rejoint pas le dépôt du régiment mais va se mettre à la disposition de ja direction du service de santé de sa région d'origine et que, de plus, dans le système actuel de répartition des médecins aux armées, le plus souvent, malgré son

désir, il lui sera presque impossible de revenir à son premier régiment.

Mais, s’:l est vrai que le médecin ne se trouve en fait que seulement délaché temporairement dans un régiment, il nous semble de toute nécessité que, pendant ce temps, il se considère comme faisant partie intégrante de ce régiment. En conséquence, le médecin régimentaire devra avoir le commandement des rapports beaucoup plus fréquents, beaucoup plus intimes que ne veulent l’admettre Ja plupart des médecins et ceci nous parait de nécessité absolue.

Qu’on nous permette une digression toute personnelle: où

Pendant plusieurs mois, en qualité de médecin auxiliaire, nous avons eu la charge du fonctionnement médical du 2° bataillon du 53° régiment d’infanterie et c’est, durant cette période, que le régiment fut appelé à prendre part à la défense de Verdun. A une heure solennelle et qui précédait de bien peule moment de l’entrée en action du régiment, le chef du bataillon réunit tous ies commandants de compagnie sur la péniche que nous appelions pompeusement «bateau amiral» et qui servait en même temps de

* poste de secours. Il nous fit appeler également et,

dans une sortie de conférence très simple et très con-

cise, ilnous exposa la situation ; à un certain moment

toutefois, voyant que le commandant s’engageait nettement sur le terrain stratégique, nous voulûmes, par discrétion, nous retirer; nmrais, tout au contraire, il nousinvita à demeurer en nous disant qu'ilétait de la

mie

plus grande utilité, pour ce qui allait suivre, que le médecin pût connaître les dispositions de bataillon et les phases probables de la lutte qui, tout à l'heure, allait s'engager: cen’est pas sans une réelle émotion que nous rappelons la sympathie dont, à ce moment critique entre tous, le commandant entourait son service de santé. Qu'il nous soit permis, à ce souvenir toujours vivant, d'adresser un hommage de profonde reconnaissance à ce chef de bataillon, le commandant Nadal, qui nous témoigna une si extrême bienveillance. Nous garderons toujours la mémoire du courage, du sang-froid, de l'esprit de sacrifice dont il nous donna l'exemple héroïque dans les jours terribles que nous traversâmes à ce moment ; il nous plaît de reconnaître que son calme imperturbable au milieu des plus grands dangers, sa confiance absolue dans le succès, exaltaient notre courage ; avec un si noble guide, nous ne pouvions connaître aucune défaillance.

L'obéissance même n’était plus seulement un devoir mais encore un véritable plaisir, et tous, subordonnés et hommes, nous n’avions qu’une voix pour le louer et qu’un cœur pour l'aimer.

Aussi, est-ce pour nous un véritable besoin d’associer le nom de ce chef d’une si haute valeur intellectuelle et morale à ceux de nos maitres respectés de la Faculté et des Hôpitaux, et chaque fois qu'il nous estarrivé d’avoir à installer un poste de secours,

c’est à ses conseils judicieux que nous avions recours

et toujours il nous dirigea et nous conseilla avec une compétence qui nous fut très précieuse,

Faut-il conclure de ce qui précède que le médecin de régiment doive abdiquer complètement sa personnalité et devenir en quelque sorte une simple unité du régiment? Tout autre est notre pensée ; pour tout acte purement médical, il reste médecin et comme tel indépendant et responsable ; autrement dit, il agira toujours en s'inspirant uniquement de sa conscience et de son devoir professionnel. La liberté de l'exercice de son art doit être entière : ses actes médicaux, tels que diagnostics, traitements, rapports ne doivent subir aucune influence étrangère et, à l’occasion, il a le devoir de les soutenir et de les défendre ; mais quant aux conditions de lieux, de temps ‘et autres circonstances passagères, elles peuvent lui être indiquées ou être modifiées par le commandant sans qu’il ait à s’en formaliser.

. I.-— LE MÉDECIN AUXILIAIRE DANS UN BATAILLON D'INFANTERIE AU CANTONNEMENT

‘Ces considérations générales achevées, nous allons examiner les fonctions du médecin auxiliaire, dans un bataillon au repos.

Le médecin du bataillon étant chargé :

10 Des soins immédiats à donner aux malades ;

2° Des mesures d'hygiène ;

3 De certaines prophylaxies spéciales.

Le médecin auxiliaire, son adjoint, aura naturellement à remplir les mêmes fonctions, sous son auto-

rité,

1° Soins immédiats à donner aux malades

C’est le plus souvent à ce que les hommes appellent la «visite» que le médecin auxiliaire verra les malades du bataillon. C’est en effet l’acte capital de la journée médicale.

Les conditions suivant lesquelles se passe la visite sont très différentes suivant les corps et suivant les cantonnements, Le plus souvent, à l’heure actuelle, le service médical du bataillon est tout à fait indépendant, c’est-à-dire que chaque médecin de bataillon passe la visite dans un lieu spécial dit «infirmerie » ou « poste de secours ». VA St

Cependant, il est des cas où certains chefs de service préfèrent voir les différents services médicaux se grouper en un lieu unique ; ils peuvent aussi présider à la visite de tous les malades du régiment. Pour notre part, nous préférons le système du bataillon indépendant, car la visite se passe ainsi dans une atmosphère de plus grande tranquillité.

Dans un poste de secours de bataillon, il est déjà assez difficile d'obtenir le silence des malades qui. attendent, des infirmiers qui assistent, des gradés qui accompagnent les malades.Multiplions les causes des bruits (entrées, sorties, interrogations, conversations,

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etc., etc.) par trois et l’on comprendra facilement que tout examen sérieux, toute auscultation attentive soit rendus impossibles dans ces conditions.

La visite se passera done par bataillon, et le médecin aide-major sera toujours assisté de son médecin auxiliaire.

Que fera celui-ci? Adjoint par définition du médeein de bataillon, il en partagera toutela hesogne. Pansements délicats, injections sous-cutanées et intra-musculaires, examen et auscultation des malades : toutefois, le médecin aide-major étant seul responsable du traitement et de la décision à intervenir, on comprendra que le médecin auxiliaire aura le devoir de se montrer extrêmement discret vis-àvis de son chef immédiat: autant que possible il devra modeler sa façon de faire sur la sienne, surtout lorsque, soit à l’occasion d’une permission, sait à l’occasion d’uneindisposition du médecin de bataillon, ilse verra chargé seul du service; c’est alors qu'il devra se mettre eu garde contre une bienveillance ou une sévérité exagérces.

Notre tâche fut singulièrement allégée par le petit nombre d'hommes qui se rendaient à la visite quotidienne; ilest à remarquer, en effet, que pendant toute la durée des hivers 1915-1916 et 1916-1917, nous n’avions en! moyenne que 14 à 15 malades à examiner chaque matin. Cette proportion s’est encore trouvée réduite pendant les beaux jours où elle ‘n’atteignait plus que 8 à 10, et encore, parmi eux, les malades sérieux n'étaient-ils que l'infime minorité ; la

plupart était des surmenés, des fatigués, des furonculeux, de petits, tout petit blessés. Nous avons cependant été frappé, depuis environ trois mois, du nombre assez considérable d'hommes présentant des soufiles extra-cardiaques. Nous avons eu également à traiter quelques cas de ces « fièvres de tranchées » caractérisées par une violente céphalée occipitale,par des élévations de température subite atteignant 39- 4o degrés et plus el qu’accompagnaient de violentes douleurs lombo-sacrées, musculaires et articulaires du membre inférieur, à prédominance marquée au niveau du tiers inférieur du tibia. Malheureusement la nécessilé d’évacuer ces malades nous obligeait à ne pas les suivre comme nous l’aurions désiré. En aucun : cas nous n'avons enregistré de tuméfaction spléniques.

Pour rester dans la nolteexacte, il faut ajouter aussi à la liste des malades qui se présentaient, quelques mécontents qui cherchaient à obtenir de la bienveillance du médecin, une exemption de corvées ou de quelque autre exercice. Et, presque toujours, c’est vers le médecin auxiliaire que ceux- ci se dirigent d'instinct ; c’est dans ces cas qu'il lui faut se défendre contre le sentimentalisme et congédier, sans les froisser, ces soldats momentanément défaillants. Petit à à petit, on apprend ainsi à connaître les habitués, ce que nous appelions les « fidèles » de la période de repos. Chose curieuse, et nous lavons souvent remarqué, c’est seulement au cantonnement qu’ils viennent ainsi se présenter à la visite ; à la tranchée,

A re

ils vont au travail, pénétrés du mème esprit de labeur et de devoir que leurs autres camarades.

Quant aux fatigués, aux petits blessés, il faut se rappeler que, hormis les jours de marche ou d'alerte, ce repos d’une journée qu'est « l’exemption de service » est souvent suffisant pour enrayer un malaise, et l'empêcher de se transformer en quelque autre . chose de plus grave ; aussi nous en usions largement. |

L'examen médical des malades et la décision à prendre ne sont pas les seuls actes médicaux de la journée. La surveillance des hommes en observation à l’infirmerie doit se faire sous la direction des deux médecins. de bataillon. Discrètement, le médecin auxiliaire veillera à la bonne administration des médicaments prescrits, à l’application des pansements, à la propreté des mains du personnel, à celle des instruments (bistouris, ciseaux, abaisse-langues, cuvettes, etc) ; et ainsi, sans faire de bruit, en restant dans son rôle aussi modeste qu'utile, il sera d’un très grand secours pour son médecin aide-major de

bataillon.

»° Mesures d'hygiène

En dehors de sa fonction purement médicale, le médecin auxiliaire, guidé par son aide-major, aura encore un double rôle à remplir, celui d'hygiéniste et d’instructeur des brancardiers placés sous ses

ordres directs.

sertie

Nous n’insisterons pas sur sés fonctions d'hygiéniste, ayant traité celte question avec développement dans une partie précédente de notre travail. Qu'il s'agisse en effet d'hygiène individuelle (toilette journalière, douches, épouillage) ou d'hygiène collective (eau, feuillées, fours à incinérér, fumiers, etc), les obligations de l’hygiéniste sont les mêmes dans l'infanterie que dans-une compagnie de génie. La seule différence, et elle est notable, c’est que si les mesures sont aisément exécutées dans les petites formations, il n’en va plus de même quand il s’agit de rassemblements nombreux. Les cantonnements situées dans des lieux démolis, brûlés ou encore bombardés sont très difficiles à organiser.

Cette condensation d'hommes fatigués arrivantdes. tranchées, souvent couverts de boue et de vermine, rend très difficiles les mesures de propreté qui précisément ne sont jamais aussi nécessaires. On ne peut pas se faire une idée de la patience qu’il faut au médecin auxiliaire pour venir à bout de faire exécuter ses instructions. Que de fois, il lui faudra, dans la même journée, recommencer le même travail! Par. son obstination, il faut qu’il arrive à vaincre l’insouciance de tous ses hommes, dont la fatigue de nuits très laborieuses, par conséquentsans sommeil, passées en première ligne, est la meilleure des. excuses. Îl faut avouer que c’esi un rôle bien ingrat qu'il a alors à remplir, dans lequel il lui faudra, pour arriver à quelque bon résultat, se montrer toujours d’excellente humeur et plein d’ardeur et de

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bonne volonté ; s’il en est ainsi, il trouvera une douce récompense dans la confiance que les hommes finiront par lui témoigner.

C'est encore au cantonnement qué le médecin auxiliaire s’occupera de la formation morale, physique et professionnelle des brancardiers, qu’au combat, il aura à conduire et à diriger. J1 lui appartient donc de les connaître personnellement pour les former à sa façon et'se rendre compte de ce qu’il peut exactement en attendre ; en un mot, il doit les organiser.

Une des grosses erreurs du début de la campagne fut de donner, aux médecins, des brancardiers qui

étaient les déchets des compagnies ; c'étaient les

faibles de constitution, les incapables de porter le

sac et le fusil. Et pourtant combien plus incapables

ils étaient d'assurer le transport des blessés ! Parfois aussi, c'étaient des soldats indisciplinés, difficiles, des « fortes têtes » dont on se débarrassait. Le résultat ne se fit pas attendre et les équipages, en nombre

déjà très insuffisant, ne donnèrent qu’un minimum

de rendement. Heureusement ces mauvaises pratiques furent de courte durée; le commandement comprit vite qu'il fallait abandonner la routine etles préjugés du temps de paix pour s’en tenir aux besoins du temps de guerre, etles brancardiers, proposés par le commandant de compagnie, acceptés par le médecin de bataillon et nommés par le chef de bataillon ne tardèrent pas à être choisis par les hommes d’un courage à toute épreuve, d’un dévoue-

Se Gin

ment inlassable et d’une force physique suffisante pour résister aux fatigues de leur très dure besogne.

Ce nouveau recrutement, on le comprend aisément d’ailleurs, a beaucoup facilité la tâche du médecin auxiliaire, quand il s’est agi de leur instruction proprement dite de brancardiers.

Dans une guerre d’une aussi longue durée, il n’est pas de caractère qui, à quelque moment, ne soit sujet à défaillance. Il appartient aux médecins de bataillon de veiller soigneusement sur létat moral de leurs brancardiers ; pour cela, ils s’efforceront de gagner leur confiance de façon à ce que ceux-ci n'hésitent pas à leur confier, le cas échéant, leurs peines et leurs difficultés ; alors il est rare que quelques bonnes paroles d’estime et de sympathie, dites à propos, ne suffisent pas à soutenir leur énergie et à maintenir leur force et leur vigueur morales.

Peu de chose à faire au point de vue de l'instruclion physique. Les soldats d'infanterie subissent d’une façon continue, quelle que soit leur situation au régiment, un entraînement intensif qui les rend, à n'importe quel moment, aptes à fournir l'effort nécessaire et demandé. Le soldat brancardier ne déroge pas à cette règle. C’est done à l'instruction professionnelle que le médecin auxiliaire devra apporter tous ses soins, C'est en effet le brancardier qui fera le premier pansement du blessé, souvent dans la boue, quand il le recueillera. Il importe qu'il le fasse bien, avec la plus grande rapidité et qu’il assure son transport immédiat; car, dans

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l'intérêt du blessé et aussi pour la sauvegarde personnelle des brancardiers; il est nécessaire d’être aussi vite que possible hors de la portée des coups directs de l’ennemi. C’est dans ce but que, chaque matin, à la visite, nous faisions faire par des brancardiers, à tour de rôle, les pansements aux petits blessés : c'était l'exercice pratique et individuel. En outre, au moins une fois par semaine, nous leur faisions collectivement des démonstrations pratiques sur la façon d’immobiliser, par des moyens de fortune, un membre fracturé ou d'arrêter une hémorragie (lien, garrot, tourniquet). Nous insistions beaucoup moins sur la façon de porter les blessés car les bouleversements du terrain par les obus, l’étroitesse des boyaux, lorsqu'il en existe encore, ont rendu absolument superflues les superbes descriptions qu'offrent les divers manuels du brancardier. Ces notions qui, pourtant sont très exactes, apparaissent comme trop exceptionunellement exécutables pour que nous ne nous les ayons pas laissées de côté : nous nous en tenions à la réalité !

Nousleurdéveloppions égalementquelques notions générales d'hygiène et les résultats que nous avons: obtenus étaient tels que nous pouvons dire que tous les services hygiéniques se faisaient au bataillon

d’une facon pour ainsi dire automatique.

3 Prophylaxies spéciales

C’est encore dans ces petites réunions que nous

leur faisions entrevoir lés dangers de l'alcoolisme et des maladies vénériennes, convaincu que nous étions qu'ils seraient les actifs propagateurs de nos conseils auprès de leurs camarades.

Nous leur enseignions aussi théoriquement et pratiquement, à lutter contre les gaz nocifs. C’est, assistés des brancardiers, quele médecin de bataillon et le médecin auxiliaire habituent les hommes au maniement et à l’application des masques contre les gaz. Chacun d’eux doit être examiné et le bon entretien soigneusement vérifié. Lors des expériences en chambre chlorée, il est bon de leur expliquer, après être soi-même passé au milieu des vapeurs, quelle tension considérable elles ont, tension qui en réalité ne se relrouvera jamais en plein air. Au débüt des émissions gazeuses faites par les Allemands, les hommes se montraient incrédules au sujet de l’efficacité de leurs masques ; il faut dire que les changements fréquents des modèles contribuaïent à augmenter leur défiance. Grâce aux expériences faites au repos, il ne reste plus un seul homme qui ne soit convaincu de la protection certaine du masque.

. Cependant il arrive que des accidents, heureusement isolés et rares, se produisent, soit par l’affolement du troupier qui ajuste mal son masque, soit peut-être parce qu'il a été surpris pendant le sommeil; c’est alors qu’on voit combien le médecin auxiliaire a été heureusement inspiré en apprenant aux brancardiers à pratiquer la respiration artifi-

cieile, car ils eurent plusieurs fois l’occasion de