CHAPITRE PREMIER

Le médecin auxiliaire

dans les groupes de brancardiers

Les groupes de brancardiers se ramènent À deux types : |

Les brancardiers de corps d’armée et les brancardiers de division. |

Le rôle de ces groupements devait être d’assurer la relève des blessés sur le champ de bataille, de dégager les postes de secours et d'opérer l’évacuation des blessés sur les ambulances.

Au début, lors de la guerre de mouvements, de grands espoirs reposaient sur ces unités, mais, il faut l'avouer, presque constamment ces formations n’ont donné qu'un rendement bien insuffisant. Certes, si après chaque bataille, nous n’avions eu qu’à pour-. suivre l'ennemi, rien n’eût été plus aisé pour ces divers groupes que de panser les blessés, les relever et les diriger vers les premiers postes de secours.

Malheureusement le sort des armes nous fut d’abord défavorable, et, au groupe de brancardiers de corps auquel nous appartenions au début de la guerre, nous eûmes bien peu souvent l’occasion de

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remplir la mission à laquelle nous et nos camarades, nous nous croyions appelés. \

A cette époque, un groupe de brancardiers de corps comprenait 3 médecins-majors ou aide-majors et 8 médecins auxiliaires sous les ordres desquels se trouvaient environ 250 brancardiers.

Il nous faut arriver jusqu’à la bataille de la Marne pour voir notre groupe tout entier entrer en action ; et cependant le corps d’armée auquel nous appartenions avait pris part aux batailles de Virton et de Ethe en Belgique, au combat de Marville et avait tenu bon sur la Meuse !..

Pendant la fameuse retraite, c'est tout au plus si nous fûmes appelés deux ou trois fois auprès de quelques blessés, transportés par des brancardiers de régiment, ou même par leurs propres camarades, dans quelques granges, éloignées de plusieurs kilomètres de la ligne de feu.

En effet, les blessés se voyant à peu près privés de tout secours de la part des brancardiers régimens taires débordés ei trop peu nombreux, tandis que les brancardiers de division et de corps restaient, en général, trop éloignés du champ de bataille, appelaient leurs camarades de combat et l’on voyait

alors fréquemment arriver aux postes de secours

des blessés que portaient des soldats combattants valides. Que de compagnies et de bataillons ont vu ainsi fondre leurs effectifs en un instant !

Ilest juste de dire cependant que les brancardiers de division nous ont paru, même au début, avoir

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rendu plus de services que leurs camarades, brancardiers de corps. Chaque nuit, en effet, ils se rendaient au poste de secours central du régiment et procédaient à l’évacuation des bléssés qu’il contenait. Mais ce n’était là que la partie la plus minime et aussi la moins dangereuse et la moins glorieuse du rôle qui leur était dévolu. Ce qui était capital, ce qui devait être leur tâche primordiale, c’était d'aller chercher les blessés au lieu même de leur chute et de les ramener ensuite au poste de secours.

Avec l’armement actuel, il est de toute évidence que les brancardiers régimentaires ne peuvent suffire à la tâche qu'on leur assigne; il serait rigoureusement nécessaire qu'ils fussent, en quelque sorte, doublés par les brancardiers de corps et de division. À notre avis, il faudrait que ces derniers fussent guidés et encadrés par nos brancardiers de compagnie pour la relève des blessés et c’est alors que les médecins auxiliaires pourraient remplir un rôle eflicace eten rapport avec leurs études.

En pratique, que faisaient, en effet, les médecins auxiliaires ? En arrivant aux postes de secours centraux, nous trouvions les blessés pansés et prêts à être évacués. Leur transport du poste à la voiture sc faisait par les brancardiers et l'évacuation s’effectuait sous la surveillance des hommes du train des équipages : à aucun moment, les médecins auxiliaires n'avaient à intervenir.

Il a vraiment fallu quelques circonstances tout exceptionnelles pour que, personnellement, nous

us

Les 14 se nous trouvions en toute première ligne et puissions faire œuvre de médecin.

Il est de fait que du mois d’aoûl 19r% au mois de mai 1915, date à laquelle nous sommes passé aux

brancardiers de division, le nombre des blessés

relevés sur le terrain même de la bataille atteint avec

peine quatre-vingts environ. En outre, deux cents

blessés furent transportés par notre formation des postes de secours régimentaires aux ambulances, besogne que le service automobile sanitaire, parfaitement organisé maintenant, assurera facilement

désormais.

Les faits qui précèdent nous amènent à former le vœu que tous les médecins-majors et médecins auxi- Jiaires soient supprimés dans ces formations ; d’ailleurs, dans ce sens, une circulaire ministérielle a déjà

réduit le nombre des médecins auxiliaires, tout au

moins pour le groupe des brancardiers de corps.

Les soldats brancardiers de ces formations pour raient être répartis dans les différents régiments de ce corps d’armée où placés sous la direction du médecin-chef de régiment et rendus aussitôt sur le terrain d'action avec l’unité à laquelle ils appartiendraient ; ils rendraient des services beaucoup plus importants et en rapport avec leur dévouement.

Que l’on ne voie pas cependant en ces lignes écrites en toute bonne foi et sincérité, une critique directe ou un reproche du personnel de ces brancardiers. Il nous est agréable, après l'avoir constaté,

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de proclamer hautement qu’en plusieurs circonstances critiques et notamment aux combats de Verdun, lors de la prise du fort de Vaux, les brancardiers qui, chaque nuit, s’en allaient sous un feu d'artillerie de tous calibres et continu, dans un terrain découvert et presque sans boyaux, transporter des soldats grièvement blessés, faisaient preuve d’un courage et d’un dévouement dont pourraient justement s’enorgueillir les combattants eux-mêmes. Mais dans ces heures terribles, que faisaient les médecins de la formation ? Les médecins-majors doublaient le poste du médecin-chef du régiment, si bien que l’utilité des uns ou des autres se trouvait diminuée de moitié ; et les médecins auxiliaires, devenus en fait de véritables sergenis de section, servaient de guides à leurs brancardiers ; en aucun cas, leur compétence médicale ne se trouvait utilisée.

Comme conclusion de cette étude sommaire sur ce qu’ a été le rôle du médecin auxiliaire dans les groupes de brancardiers, nous demandons que, en temps de guerre de tranchées, lorsque la division ou le corps se trouve dans ces secteurs dits calmes, on verse les médecins auxiliaires de ces formations, tant qu’elles existeront, dans les ambulances où ils se retremperont dans ce milieu si intéressant, si cap- tivant même qui leur rappellera leurs anciens hôpitaux. Là, tout en profitant de l’enseignement de leurs anciens maîtres, comme eux mobilisés aux armées, ou de leurs aînés, ils formeraient une véritable réserve dans laquelle on pourrait puiser au

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fur et à mesure, des remplaçants bien préparés, à des camarades des régiments d'infanterie ou d’artillerie fatigués, blessés ou même tués.