CHAPITRE III

Pendant que le cardinal de Bourbon vivait tranquille dans son lointain Fontenay-le-Comte. la Ligue triomphait à Paris et dans une grande partie de la France. La mort de Henri III fortifia singulièrement sa cause. Elle fit des anciens rebelles les défenseurs de la royauté, justifia leur prise d'armes pour la délivrance du souverain et la défense de la religion. Sans s'arrêter aux scrupules manifestés en i58- par les chefs du parti, qui avaient déclaré le cardinal « très recommandable non comme héritier et successeur, estant trop remot en degré, mais capable d'élection et de l'honneste préférence pour sa religion et ses vertus », ni aux dernières paroles de Henri III mourant qui désignait Navarre pour occuper le trône de France, on considéra seulement les lettres patentes du 17 août i588 proclamant le prélat le plus proche parent du roi défunt, en conséquence héritier présomptif de la couronne, et l'exclusion prononcé quelques mois plus tôt par les Etats généraux de Blois contre l'hérétique prétendant.

La reconnaissance du cardinal de Bourbon avait l'avantage de justifier l'autorité que le duc de Mayenne et le conseil de l'Union s'étaient attribués. Certains catholiques se plaignaient déjà de cette qualité de lieutenant général de l'étal royal et couronne de France qui, selon eux, « n'estoit qu'une chimère ». car « il n'y avoit point de lieutenant, sil n'\ avoil de chef, et il if \ avoit point de chef sinon le roy ' 0. Les attributions de