CHAPITRE PREMIER

I L’Entrepreneur Américain du Passé

i ' et du Présent

On peut dire que l’Amérique est parvenue à un stade démocratique très élevé si l’on se place au point de vue des privilèges sociaux dont elle bénéficie. Quand les rédacteurs de la Constitution se déclaraient contre les titres de noblesse, ils s’efforcaient sincèrement d’appliquer les principes d’égalité. Depuis, il est coutume de juger l’individu non d après la naissance, mais d’après ses capacités. C’est vrai que nous avons eu nos « first families of Virmnia )) et ils ne sont pas rares les New Englanders qui sont fiers de se réclamer des Pèlerins de 1020. Mais

même un pareil héritage ne peut sauver un individu de 1 oubli s il s abstient de contribuer au développement de ^humanité.

Pendant la dernière moitié du xix^ siècle, il v avait une large classe d’hommes en Amériifue qui s’intitulaient des U self-niade men ». La majorité de ces hommes avaient peu ou point fréquenté l’école, fait

dont ils s’enorgueillissaient très souvent. Il y a des hommes qui ont su s’élever seuls à des situations sociales très importantes. Nous songeons en ce moment à un certain Américain qui vient de se retirer des alîaires à soixante ans, après avoir gagné plus de deux millions de dollars dans « a chain of retail stores » qui est une entreprise commerciale comprenant des petits commerces de détail multiples et variés. Cet homme se vantait toujours de n’avoir reçu qu’une instruction primaire. Cet individu est le type de milliers d’Américains ipii, grâce à leur cerveau, à leurs bras et à leur génie surent acquérir la fortune et les plus hautes situations. Plusieurs de ces hommes sont venus en Amérique en émigiants. (ie lieau sujet de roman ; des gamins déguingandés, aux yeux largement ouverts jiartant à la conquête du Nouveau -Monde dans les entrefionts des .steamers, toute leur tortune nouée dans un mouchoir et qui, vingt ans api-ès. se rendent de leur usine à leurs alTaires dans une superbe limousine, est une histoire vécue.

t.omme il a déjà été dit, ce phénomène est dû aux ressources immenses qu’offre l’Amérique ainsi qu’au peu de concurrence qu’on y trouve. C’est, en somme, le génie naturel tombé sur un terrain propice. Il y a cincpiante ans, quand l’industrie américaine était à ses débuts, quand les grandes lignes de chemin de fer furent projetées et exécutées et quand l’âge de fer et d acier en Amérique commença à poindre.

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ce « self-made « entrepreneur occupait une place prépondérante. On l’appelait « capitaine d’industrie », « potentat de l’acier », « roi du charbon ». Cet homme était intéressant parce qu’il faisait preuve de qualités viriles. Il avait toute l’audace du pionnier et toutes les qualités combattives du soldat. Mais il était intensément individualiste, tiet Américain était un produit du temps. Il évoluait en même temps que le pays. Il n’avait |)as beaucoup de conscience sociale. Il se trouvait engagé dans ce grand match où l’agilité et la force seules comptaient, où les considérations morales figuraient à peine, ou étaient même conijilètemenl négligées, (le fut. l’éjjoque qui produisit les premiers ^’anderbilt, Carnegie, Rockefeller et llarriman. (^es hommes sont les prototypes de centaines d’autres connus comme les fondateurs de la grande industrie américaine, « non les inoindr(>s lie nos rois du commerce »k Si on les juge d’après nos pi'incipes de justice moderne, on trouvera qu’ils etai(‘id, lamentablement dénués des élémenfs mêmes de la justice sociale, (i’est un fait bien connu ipie les ouviii'i's ([ui travaillaient dans les fonderies de Carnegie étaient isolés et exploités. M ais il faut se ra})peler que Andrew C.arnegie était un produit de .son temps. 11 vivait à une époque où il fallait ou lutter ou mourir. C était un grand organisateur, un général