NATURE RÉELLE DBS DROITS DE LA FEMME

serait facile de démontrer les résultats pratiques dece que nous appelons l'emploi rationnel des activités féminines; mais c'est là un sujet qui comporte des développements plus amples, au delà du cadre d'ensemble de cette première vue sur la question. Ceux qui ont coutume de saisir les conséquences dans les principes voient dès à présent de quelle nature et de quelle importance est l'intervention nt^cessaire de la femme.

Mais pour faciliter son évolution dans ce sens, il importe de débarrasser des niaiseries vaniteuses du féminisme le terrain où doit s'effectuer cette évolution. L'identité illusoire dont certains encouragent la poursuite ne peut mener qu'à de désastreuses expériences, et reculer pour un temps indéfini le véritable progrès qu'il s'agirait d'assurer.

Or tout espoir n'est pas perdu : la mode féministe peut, comme nous le disions dVbord, séduire des libéraux épris des « droits de l'homme », mais à la moindre étude sérieuse ils verront que les droits de la femme ne sont point de la même nature, et ne doivent pas

être jaugés avec une mesure du même ordre.

Une méthode de réforme sociale est en vue (1) ; on peut espérer par là une revision du code social selon le principe de justice, et non plus selon le seul principe de liberté, si notoirement insuffisant. C'est de cette méthode que nous attendons l'indication réelle, la formule juste des € droits de la femme ».

Cette méthode a pour point de départ l'idée de justice, imposant le respect, l'obligation de la dette sociale . Or, nous l'avons démontré^ le rôle social de la femme est de se dépenser toute pour la société, pour la race, comme son rôle familial est de se dépenser toute pour la famille, pour les individus qui la composent.

Dans la société, comme dans la famille, elle doit trouver la sûreté extérieure, la protection matérielle dont elle a besoin pour récupérer les forces qu'elle prodigue à l'ensemble des forces communes. Le « quasi-contrat social »

exigera qu'elle soit considérée non point comme une simple individualité, indépen-

1, Solidarité y par Léon Bourgeois, chapitre IV.

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dante dans sa solidarité même, — mais comme une individualité multiple (2) d'où dépend non seulement le présent : Tavenir. La dette sociale est d'une autre importance, d'une autre complication, envers la femme qu'elle ne l'est envers l'homme ; elle ne peut se résoudre par des mesures communes à tous les deux.

C'est le principe dont il y aura lieu de tenir compte dans l'étude de la réforme d'ensemble; nous espérons bien que la sûre méthode adoptée pour cette étude si nécessaire n^ fléchira pas sur le point fondamental de toute société rationnelle : l'apport des forces féminines, l'accomplissement nécessaire du rôle social de la femme.

Les € droits de la femme » sont des droits à la protection contre la force abusive, à la préservation de toute lutte matérielle incompatible avec sa destination biologique. Plusieurs indices de cette obligation sociale envers la femme se rencontrent dès notre société actuelle]: les pensions civiles aux veuves de fonc-

2. V. D^ Papillault, déjà cité, sur le Parasitisme des jielits.

tionnaires, les distributions de bureaux de tabac pour celles dont les droits à une pension ne sont pas suffisamment acquis, les libéralités de toutes sortes faites par les administrations aux veuves d'employés, n'ont pas d'autre source ni d'autre principe.

Malheureusement ce principe est mal étudié et mal compris, sinon par les administrateurs, du moins par les femmes elles-mêmes. Les titulaires de pensions ou de bureaux de tabac se considèrent comme en droit de vivre de ces ressources sociales, dans une oisiveté absolue, sans rien rendre à la société de ce que la société leur donne. Elles sont, — sauf de nobles exceptions, — des parasites qui encombrent € le monde » de vanités souvent dangereuses ; elles manquent ainsi au plus inéluctable des devoirs, il faut le constater, sans pour cela sortir de la voie excellente indiquée par ces mesures.

Le devoir social envers la femme est, en fait, celui que reconnut l'idéal chevaleresque, si différent de la pratique réelle et coutumière révélée par les fabliaux. Une femme, dans une

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société bien équilibrée, doit pouvoir dire ce que disait telle femme américaine : « Je sais que chacun de ces hommes qui passent est mon chevalier, si j'en ai besoin »; mais aussi, dans cette même société, tout homme qui passe doit pouvoir se dire : « Cette femme a droit à tout mon respect, à toute ma protection: elle est une bienfaitrice. Par elle, il est un groupe d'êtres qui jouissent du plein épanouissement, du progrès individuel; par elle, par les autres femmes, la vie en société cesse d'être l'enfer social, le milieu de lutte pour la vie, et devient la « maison sociale », bien organisée, bien pourvue pour tous. Par elle, la vie s'améliore et s'élève : je lui dois, nous lui devons tous, l'hommage et la reconnaissance. »

La question sociale est une question d'éducation ; on l'a dit maintes fois, et tout le démontre. Or, qui fait l'éducation des êtres? qui peut faire l'éducation sociale? La femme seule, parce que c'est sa destination biologique. 11 faut la mettre en état de le faire ; c'est pour cela que nous ne cessons de demander de l'éducation, et encore de l'éducation, pour cette

éducatrice. Cela seul peut sauver à la fois elle-même de rinfériorité dont elle souffre, et la société de l'impuissance dans laquelle elle se débat. La vie de la femme rationnellement employée donnerait, nous le savons, par le progrès des forces individuelles, l'augmentation des forceset des ressources sociales, et, par le progrès de l'organisation intérieure, le meilleur et le plus entier emploi de ces forces et de ces ressources, avec la moindre déperdition possible : c'est là tout une partie de l'activité imposée à l'humanité pour arriver à l'existence harmonieuse, étant légitimement équilibrée; du défaut presque absolu de cet apport dérive le malaise, la souffrance actuelle.

Il faut donc, pour nous résumer, demander à la femme, d'urgence, sa part d'activité, sa coopération indispensable ; il faut, pour cela, la mettre en garde contre le féminisme, qui la détourne de son rôle rationnel, et lui donner des moyens de préparation vraiment efficaces; il faut, enfin, de toute justice, en lui demandant l'accomplissement de ce rôle, déterminer