ORIGINES ETHNIQUES DES FRANÇAIS

habiles de César qui, à peine maître de la Gaule, sut y recruter une bonne partie de son armée et qui, conservant aux familles nobles leur prépondérance, comblant les hommes influents de titres et d'honneurs, sut ménager et même flatter l'orgueil des vaincus. Ce fut aussi par l'organisation générale dont Auguste arrêta le plan, et qui, avec une division nouvelle du territoire comprit une répartition uniforme de l'impôt, le désarmement des provinces du centre, l'établissement de deux camps de quatre légions, chacun sur la rive gauche du Rhin.

Pour mieux assurer la défense de cette frontière toujours menacée, les Romains y installèrent des Germains faits prisonniers dans les guerres ou chassés par les bouleversements de leur pays. Des régions incultes furent ensuite peuplées avec de ces nations qui, à l'étroit sur le sol infécond de la Germanie et de la Scandinavie, se présentèrent, pendant quatre siècles, aux confins de l'empire, et pour avoir des terres, acceptèrent bien souvent d'être désarmées, dispersées et réduites aux conditions du colonat si peu supérieures à celles de l'esclavage (1).

Des Alamans, des Francs, des Suèves, des Taïphales formant des corps de troupes oi^i le service était héréditaire et cantonnés à demeure dans les mêmes locahlés furent établis comme fédérés, dcditices ou lètes, dans le pays des Nervieiis, dans celui des Trévires, dans la Toxandrie, sur les bords de la Meuse, dans le Sénonais, dans le voisinage de Bayeux, dans les environs de Poitiers. Des Bretons fuyant les irruptions incessantes des Saxons et des Ga»^ls sauvages du Nord vinrent peupler la partie la plus occidentale de l'Armorique et y faire parler de nouveau un idiome celtique.

Vers la fin de la puissance romaine, celte sorte de

(1) Cf. FusTEL DE CouLANGES, Histoire des institutions politiques de V ancienne France. L'invasion germanique (Paris, 1891). Constantin 2

m LE ROLE SOCIOLOGIQUE DE LA «JIEURE

mendicité armée se fit plus menaçante et plus exigeante, au point de prendre presque la forme de grandes invasions victorieuses. Avec Âtaulf qui plus tard épousa la sœur de l'empereur Honorius et se fit romain du mieux qu'il put, les Wisigoths vinrent s'établir dans la Gaule méridionale. Les Bourgoudes de Gondicaire reçurent les territoires qui s'étendent du confluent du Rhin et de la 3Ioselle jusqu'à Bàle et Besançon, puis ils furent transportés dans la Sabaudie. Quarante ans environ après ces événements, il fallut au général romain Aétius le secours des Francs, des Wisigoths, des Bourgondes, des Bretons d'Armorique, des Saxons du pays de Baveux, des Lètes des provinces de l'Ouest et des Alains de fOrléanais pour écraser les Huns aux Champs Catalauniques.

Les statuaires, les peintres et les mosaïstes de l'antiquité nous ont laissé des Gaulois et des Germains des représentations presque identiques. Les écrits des anciens attestent eux aussi leur grande ressemblance corporelle et semblent fétendre aux Slaves et aux Scythes (1). Suivant eux, les uns comme les autres auraient été grands, forts et blancs de teint, ils auraient eu des cheveux d'un blond plus ou moins ardent et des yeux clairs, bleus ou verdâtres.

Les récits, les légendes du Nord, qui, avec la similitude des idiomes et des mythes religieux (2), démontrent l'étroite parenté des peuplades germaniques et des peuplades Scandinaves, attribuent à leur tour ces mêmes caractères physiques aux Germains et aux nations da-

(1) Cf. le portrait que Tite-Live fait des Gaulois, celui que Tacite fait des f.ermains, ce que Flavius Vopiscus dit des Alains et des Sarmates, ce qu'Hérodote et Gallien disent des Scythes.

(2) Cf. André Leikvre, Les races et les langues (Paris, Alcan, 1893) ; CiiANTEPiE DE LA Saussay, Mauiccl d'histoii'C des religions (traduit par II. HibERT et I. LÉvv, Paris, 1904).

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noises ou northmannes (1) dont les pirates dévastèrent longtemps les rivages de l'Anigleterre et de la France, puis s'établirent en masse dans ces pays, du ix*^ au X*' siècle.

Tous ces renseignements sont confirmés par quelques restes de cheveux blonds trouvés dans les sépultures, avec de nombreux documents ostéologiques(2) indiquant pour les Gaulois et les différents Germains, une taille moyenne de l^.GG à 1°',G9 pour les hommes et un indice céphalique moyen oscillant autour de 73 (3).

Vers l'époque où commencèrent les incursions des jN'orthmans, les Sarrasins avaient, à plusieurs reprises déjà, porté leurs ravages le long des côtes de la Méditerranée et dans la vallée du Rhin, puis, pendant un demisiècle, imposé leur domination à la Septimanie, aux pays d'Avignon et des montagnes de Nice. Mais trop éphémère pour exercer une action durable, leur invasion ne put qu'introduire quelques éléments dolicho-bruns de plus dans la population du Midi, comme plus tard, pendant la guerre de Cent ans, la conquête anglaise ne put que

(1) Dans la Rigsthula, un poème de cette Edda composée en Islande vers le xii^ siècle, il semble seulement que sous la couche ef.hnique blonde et dominante, il y ait eu une couche ethnique rousse et subordonnée et sous celle-ci une race foncée asservie et à moitié sauvage.

(2) Recueillis pour les Gaulois principalement dans la vallée de la Marne, pour les Germains principalement aux environs de !3rême, dans les Rcihenyrabcr ou « tombeaux en rangée » de la vallée du Rhin et de l'Allemagne méridionale et en France à Gheiles, dans les cimetières de Normandie et ceux de la Savoie.

(3) La présence d'éléments étrangers généralement féminins, les uns plus dolichocéphales (H. meridionalis), les autres brachycéphales fait que dans les séries de crânes l'indice céphalique varie de 6t à 92. — Cet indice est le produit par 100 du quotient obtenu en divisant le plus grand diamètre transversal du crâne sec, par son plus grand diamètre antéro-postérieur.

faiblement renforcer les éléments dolicho-blonds du Boulonnais, de la Normandie et de la Guyenne.

Tant que le servage retint le paysan rigoureusement attaché à la glèbe, il n'y eut point en France d'émigration étrangère importante et les Italiens qui vinrent s'y fixer sous Philippe-le-Bel et sous les Médicis, les seigneurs jacobites qui s'y réfugièrent avec les Stuart, les mercenaires génois, allemands, suisses, écossais (l), hongrois, suédois, espagnols et brabançons qui servirent dans les armées françaises ou envahirent en ennemis nos différentes provinces n'eurent pas une influence plus grande sur les caractères physiques de leurs habitants. Il est probable encore que, de nos jours, par suite de leur diversité d'origine et de race, les nombreux étrangers fixés dans notre pays ne peuvent eux non plus les modifier sensiblement.

A présent qu'ils ont été mêlés par des siècles de vie côte à côte, les divers éléments dont l'ensemble forme la population française présentent plus ou moins nettement les caractères des races actuelles dites nordique, ibéro-insulaire, atlanto-méditerranéenne, adriatique et occidentale.

La première, appelée encore Kymrique, teutonique et H. Europœns, parce qu'on ne la trouve nulle part à l'état originaire en dehors de l'Europe, est longiligne de conformation. Elle a la face grande et allongée, le nez mince, saillant, droit ou aquilin, le front élevé, les arcades

(1) II existe cependant encore aujourd'hui des descendants d'une colonie écossaise établie dans le Berry par Charles VII, qui lui donna des terres en récompense de services rendus contre les Anglais. Ce sont les Forétins du canton de Saint-Martin d'Aussifjny dans le Cher. Ils se distinguent des autres Berruyers par leurs caractères physiques. Cette exception comme celles du même genre qu'on pourrait trouver ailleurs n'a du reste d'importance que pour l'ethnographie locale.