MADAME BOURDON : CARACTERE DE SON TAL"ENÏ

auprès d'eux la mère de famille, qui leur manque à tous deux. Pur et noble sujet, développé dans une action attachante.

Nous sommes ici sur les terres du christianisme, dans le royaume des béatitudes de l'Évangile, que madame Bourdon a mises en action dans un de ses livres. Ne dites point que ces personnages sont invraisemblables; ils ont existé, ils existent. Vous pouvez, si vous le voulez, réaliser demain ces fictions qui vous paraissent au-dessus de la faiblesse humaine. Cet héroïsme de la vie pratique est un des fruits naturels du christianisme ; que faut-il pour les faire épanouir? S'oublier soi-même pour songer aux autres ; suivre la loi du devoir au lieu de céder à l'attrait de l'égoisme. N'est-ce pas un précepte? Est-ce être chrétien que de ne pas aller jusque-là? Qui que vous soyez, vous avez rencontré de ces Denise qui rétablissent la sécurité et la paix sous le toit de la famille, doux alcyons qui, non-seulement annoncent, mais amènent la fin des orages. L'héroïne de V Abnégation qui se dévoue pour son frère, la Sœu)' aînée qui revendique le droit vraiment chrétien de se sacrifier pour sa jeune sœur, vous sont connues. Voici l'institutrice chrétienne, dont la figure rayonnante ressort encore par le contraste qui existe entre elle et la figure grimaçante de l'institutrice mondaine, que M. Octave Feuillet a peinte dans le lloman d'un jeune homme pauvre. Certes, s'il y a une position difficile, c'est bien celle-là. Être au miheu du monde sans en être, assister à tous ses plaisirs, à toutes ses fêtes sans en jouir, vivre dans l'intimité d'une famille noble et riche comme si l'on en était membre, et cependant rester étrangère à cette famille, être initiée à toutes les habitudes du luxe, et savoir qu'au sortir

de cette riche maison on retombera dans une position voisine de la gêne, presque de la pauvreté. N'est-ce pas une situation de Tantale? Si l'on n'a que les sentiments ordinaires du monde, n'est-il pas naturel d'éprouver la haine furieuse que M. Feuillet a prêtée à mademoiselle Hédouin contre les heureux de la terre, -lorsqu'elle voit sa jeunesse se faner dans sa fleur, sa beauté dédaignée, son esprit sans influence, et sa destinée demeurer solitaire et se briser en face d'un avenir muré? Oui, cette passion et cette colère ont quelque chose de naturel. L'héroïne de madame Bourdon a rencontré cette tentation devant elle quand elle a voulu s'essayer dans la carrière des lettres, si difficile et souvent si ingrate pour les personnes de son sexe. Que fait donc madame Bourdon pour la transformer? Elle en fait une chrétienne. La jeune fille qu'elle peint entre dans une famille comme institutrice, et elle donne à ses élèves plus que leurs parents ne sauraient payer avec toute leur fortune, elle leur donne toute son intelligence, tout son cœur, toutes ses affections. Elle ne marchande ni son temps, ni sa jeunesse, ni sa santé, elle se dévoue. Dès lors sa position devient respectable et digne. Elle n'envie pas, car elle aime; elle n'est pas une salariée, car elle donne plus qu'elle ne reçoit. Elle met son bonheur dans le bonheur des enfants auxquels elle s'est dévouée. La vie n'est pointvide pour elle, car elle a un devoir à remplir ; les regards du monde lui importent peu, car elle est sous le regard de Dieu.

Vous connaissez maintenant la philosophie et la poétique de madame Bourdon. Elle cherche dans la vie toutes les positions difficiles. Ce sont des filles, des femmes, des sœurs, des mères aux prises avec toutes les épreuves; elle leur dit