UNE FAMILLE BRETONNE,— LA VIE EN FAMILLE, ETC

Mademoiselle Zénaïde Fleuriot a commencé à écrire au moment où madame Bourdon était déjà connue par la publication de la Vie réelle. Elle marche au même but qu'elle, mais à son pas, et par une route différente; chaque intelligence choisit son chemin et prend son allure. Dans ses romans, l'enseignement est indirect, et l'on n'y trouve pas ces citations pieuses, ces appels à TÉcriture qui naissent naturellement sous la plume de madame Bourdon. Celle-ci exerce une sorte de pédagogie chrétienne en prenant ce mot dans l'acception noble et élevée que lui donnait l'antiquité Mademoiselle Fleuriot, sans être moins honnête, n'a pas un parti pris d'enseignement.

Ses livres ont presque toujours plutôt une portée morale qu'ils ne contieiineul une iiioialitc positivement expiimée et dogmatique. C'est un charme de plus pour le lecttnr un

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peu mo'ndain qui se laisse aller au plaisir de suivre dans leurs déveluppemeiils ces aimables descriptions de la vie humaine dont la réalité, fidèlement étudiée par une observatrice sag'ace, s'éclaire des vives splendeurs de l'idéal. Le pur et limpide regard de mademoiselle Fleuriot aime mieux sonder les côtés honnêtes de la nature humaine que de plonger dans les ténèbres souillées où l'âme va se précipiter quand elle a descendu tous les degrés de la perversité. Son chaste pinceau cherche de préférence les vertus ; il ne recule pas devant les défauts, analyse finement les faiblesses, met spirituellement en saillie les travers et les ridicules, mais il a horreur des vices et des crimes, et, sans les cacher quand ils ressortent du sujet, il les relègue avec une répugnance instinctive sur l'arrière-plan du tableau. La blanche hermine ne peut supporter le contact de la boue.

11 y a cinq ans, on ignorait à Paris jusqu'à l'existence de mademoiselle Fleuriot. Au commencement de l'année J859, je reçus par la poste un petit volume assez mal imprimé, portant pour titre : Souvenirs d'une Douairière. A cet envoi, qui me venait de Saint-Brieuc,, était jointe une lettre signée d'un nom alors nouveau pour moi, celui de mademoiselle Zénaïde Fleuriot, qui avait choisi le pseudonyme d'Anna Édianez. Dans ma carrière de critique , qui commence à devenir longue, j'ai souvent reçu des envois de ce genre, et, pourquoi ne l'avouerais-je pas? ils ne m'ont pas toujours ménagé des surprises agréables. Je lus la lettre, dont le style avait quelque chose de franc, de ferme et d'ouvert qui me plut ; rien qui sentît l'amour-propre d'auteur, aucune trace de celte fausse modestie plus intolérable encore que \d