EUGÈNE SUE. — ALEXANDRE DUMAS

De courtes réflexions suffiront pour les romanciers dont la grande renommée date d'avant 1848. Nous les avons appréciés ailleurs \ et il y a trop peu de modifications dans leur talent et dans leurs idées pour motiver une appréciation développée.

Eugène Sue avait été envoyé, tout le monde le sait, à l'Assemblée législative, lors des réélections de l'année 1849, par les électeurs populaires de Paris, c'est-à-dire par les plus nombreux et les plus enthousiastes de ses lecteurs. Ce romancier prolixe demeura assis comme un hôte silencieux sur les bancs de l'Assemblée législative. Il ne parut pas une seule fois à la tribune, et sa présence seule témoigna en faveur des idées socialistes, au service desquelles son talent s'était enrôlé. Quand l'événement du 2 décembre 1851 le chassa de la scène où le roman utopiste l'avait conduit, il retourna à la littérature; mais les années surnuméraires pendant lesquelles il vécut n'ajoutèrent rien à sa renommée. 11 ne creusa pas un nouveau sillon, il continua l'ancien. Ses œuvres les plus lues furent toujours les Mystères de Paris et le Juif-Errant^ dont les nombreuses rééditions illustrées allèrent porter les principes subversifs de l'auteur dans les ateliers, et, continuant son œuvre même après sa mort, perpétuèrent son influence funeste. 11 y a deux'manières de ser-

t. ÉiudettfUique» sur le fettiHeton- roman ^ 2 volumei.

vir les classes populaires : améliorer leur situation morale et matérielle, les aider à supporter les maux inhérents à la condition imparfaite des sociétés humaines. La première mission est la plus haute, mais qu'elle est difficile, et combien est petit le nombre des hommes appelés à la remplir! La seconde, quoique inférieure, est belle et honorable encore. Alors même qu'on ne peut guérir les blessures, il est digne des bons esprits et des bons cœurs de les panser et d'adoucir ainsi la souffrance. Eugène Sue ne remplit ni l'un ni l'autre rôle; il irrita les plaies des classes populaires et rendit leurs souifrances plus intolérables en faisant luire devant leurs regards les horizons fuyants d'une irréalisable utopie. La mort le surprit dans ce labeur ingrat et coupable, et, tristement fidèle à son rôle, ce soldat de l'idée, comme l'appelèrent ses amis, demanda en mourant à ne pas reposer sur la croix du Christ qu'il avait combattu.

Alexandre Dumas, fatigué par une longue production, et semblable à ces arbres qui perdent de tout côté leur sève, est désormais au-dessous de lui-même. Aucun de ses nouveaux ouvrages n'égale les premiers. Les branches anciennes se couvrent encore de feuillage, mais aucun rameau ne s'élance du tronc noir que les années ont durci; cet écrivain éparpille son temps et son travail sur les grandes routes du monde et sur celles de la renommée. Il poursuit les aventures, jette son nom à tous les échos sonores et se {ait l'écuyer et le barde de Garibaldi. On dirait qu'il cherche des couleurs pour sa palette épuisée et un nouvel idéal, afin de remplacer l'idéal perdu. Au moment où nous écrivons ce livre, on annonce la suite de ses Mémoires, et, comme si les lauriers de son contemporain et de son

RENAISSANCE DU ROxMAN. 41

rival Tempéchaient de dormir, il oppose «Alexandre Dumas rdCODté par lui-même » à Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie*