CHAPITRE VII. I I I

président des États, Mounier en devenait le secrétaire, tandis que Virieu continuait à en être l'ambassadeur extraordinaire auprès de la Cour.

On s'était habitué, en Dauphiné, à regarder Henry comme une sorte de paratonnerre, à l'abri duquel se pouvaient tenter les plus hasardeuses entreprises.

Dans leur première session, les Etats de Romans ne firent qu'affirmer les revendications de Vizille.

Puis, ils s'étaient ajournés, pour se réunir de nouveau en décembre 1788. Cette fois, il s'agissait de nommer les députés qui devaient aux Etats généraux défendre le programme arrêté.

Virieu était nommé au troisième tour de scrutin et le quinzième sur la liste.

Quelle moisson de douleur peut faire germer toute semence confiée à la destinée, et que le semeur est loin de la prévoir! La nouvelle de l'élection de Henry apportait une grande joie à l'hôtel de Rohan. De toutes les provinces, le Dauphiné était la première à avoir nommé sa députation. Le nom de Virieu apparaissait ainsi tout en haut du feuillet, sur lequel allait l'écrire une grande histoire.

Henry, alors, avait à peine trente-quatre ans. Une grande aisance de manières, depuis qu'il se trouvait mêlé aux affaires de son pays, remplaçait sa sauvagerie première. Et même, pour tout dire, un peu trop d'aplomb était venu couronner son succès.

Mais, seule parmi ceux qui l'admiraient à l'hôtel de Rohan. sa femme songeait à s'en faire une inquiétude pour revenir.

Peut-être, en effet, s'affranchirait-il trop désormais de la tutelle de la duchesse. Mme de Virieu sentait que, de plus en plus, la soumission devenait lourde à Henry. Il est si doux de n'avoir à compter qu'avec l'éloge !

Or, pour Virieu, la popularité grandissait. Il appartenait à cette école qui pousse l'ignorance des hommes jusqu'à imaginer qu'il existe, en politique, des dévouements, des louanges, des affections désintéressées. Henry ne voyait pas qu'en le couvrant d'éloges, les partis, qui, dans sa province, en venaient déjà aux mains, ne cherchaient qu'à se faire un appui de son influence à Paris.

C'est qu'au lendemain des Etats de Romans, le paradis terrestre, tant promis aux Dauphinois, n'était plus qu'un champ clos, où gentilshommes dégainaient, où évêques et curés s'excommuniaient, où enfin, pour ne pas demeurer en reste avec les ordres privilégiés, Messieurs du Tiers se querellaient sans merci.

Rappelé à Grenoble pour morigéner la Liberté qui, si bruyamment, prenait ses premiers ébats, Henry la trouvait précisément qui mettait aux prises l'archevêque d'Embrun et le comte de La Blache. Evincé par le scrutin, le premier criait à tue-tête « que noblesse et clergé étaient f... »...

A quoi le second répondait : « Que, du moment où l'évêque parlait en capitaine de dragons, lui n'avait plus qu'à opiner en prélat... »

Un mois de parlementarisme avait à jamais compro-