CHAPITRE XX
Si rien ne devait être poétique dans le siège de Lyon, les lieux oti il allait se dérouler sont pourtant étrangement beaux. Qui n'en serait d'avis devant le panorama que Ton découvre des hauteurs de Fourvières f
Deux grands fleuves coulent à vos pieds. L'un s'en va calme, paisible : c'est la Saône. L'autre, rapide et tumultueux, se précipite... c'est le Rhône. Ils se rejoignent là-bas pour embrasser la ville de leurs bras. Et puis, au delà, le paysage ondule de vallées en collines. Celles-ci toujours se haussent pour se confondre enfin à l'extrême horizon avec les montagnes de TAin, du Dauphiné, du Forez.
C'est à sa gauche que le spectateur découvre, au point de vue stratégique, le côté faible de la grande ville. Il y a là* en effet, comme la base de l'angle énorme que forment en se rejoignant le Rhône et la Saône. Le plateau que les deux fleuves abandonnent ainsi à ses propres forces s'appelle la Croix-Rousse.
C'était donc à la Croix-Rousse que l'attaque et la défense de Lyon devaient surtout se rencontrer.
Précy y avait accumulé toutes ses ressources. Les maisons crénelées se reliaient entre elles par des tranchées qui aboutissaient également aux batteries desti-
nées à protéger le feu des tirailleurs embusqués sur les premières pentes de la colline. L^ensemble de ces ouvrages se rattachait par des chemins couverts au cimetière de Cuires et au château du Verney, qui, formidablement armés, devenaient le centre de la défense du plateau.
Ces lignes ainsi fortifiées barraient toute la base de l'angle dont je parlais tout à Pheure, c^est-à-dire que, appuyées au fort Saint-Jean et à la porte Saint- Clair, elles s'étendaient de la Saône au Rhône.
De la porte Saint-Clair en descendant le cours du Rhône, les quais, sur tout le parcours de la ville, se hérissaient de redoutes et de batteries. Leurs avantpostes, sur la rive gauche du fleuve, occupaient les faubourgs des Brotteaux, de la Guillotière et de Villeurbanne.
En aval de la ville, un formidable ouvrage protégeait, à la Mulatière, le confluent du Rhône et de la Saône.
Enfin, en remontant vers Test, de nombreux terrassements armés de canons reliaient, sur le revers de la colline de Fourvières, les redoutes de Loyasse à celles de Vaise et protégeaient le cours de la Saône au-dessus de Lyon.
C^est contre ce système de défense dû en grande partie à M. de Chenellette, un officier du plus rare mérite, que Kellermann prenait, bien à contre-cœur, ses dispositions d^attaque.
On peut dire de Kellermann qu'il fut une des plus nobles figures de Tarmée française à cette époque. Son
devoir en faisait un soldat républicain. Ce républicain savait associer au devoir toutes les générosités du plus noble cœur. Mais il lui fallait agir sous peine d'être dénoncé à la Conventipn.
Le plan qu*adopta le général fut celui qu^avait prévu Précy. Tandis donc que Kellermann enserrait Lyon par des lignes de blocus parallèles au cours du Rhône et de la Saône, il dirigeait son attaque sur la Croix- Rousse, et venait, pour en suivre les progrès, établir avec Crancé son quartier général au château de la Pape, situé en amont de Lyon, au point précis oîi le Rhône entre dans la ville.
Le premier boulet tiré le 9 août était donc tombé à la Croix- Rousse, oîi, comme je l'ai dit, Henry, après s^étre séparé de sa femme et de ses enfants, combattait en simple volontaire.
Là, commandait le général Grandval (i), et sous ses ordres un ancien maître d^armes nommé Gingenne. Gingenne était un vrai type de bravoure et de grossièreté. Précy l'avait surnommé c son saint Pierre », parce que la redoute dont il lui confiait le commandement était la « clef de Lyon ». Il y avait là aussi un
(i) Les détails manquent sur ce général Grandval. Peut-être portait-il un nom qui n^était pas le sien; tout est mystère et obscurité dans un grand nombre de personnages qui ont mar* que pendant le siège de Lyon. C'est ainsi que sous le nom de Rimberg se cachait un vaillant officier de l'ancienne armée royale : M. de La Roche-Négli. Après avoir brillamment commandé Texpédition des Lyonnais en Forez, il sauva une partie de Tavant-garde de Précy; à la sortie, il fut pris, ramené à Lyon et fusillé. Lui-môme commanda le feu au peloton d'exécution.
capitaine d'artillerie bien étrange appelé Verdun. Celui-là ne pouvait combattre que s'il était vêtu d'un pantalon de nankin, d'une veste à brandebourgs de toutes couleurs, et coiffe d'un colossal bonnet à poil. Mais quels héroïques soldats, sous ces dehors grotesques! Les soixante-quinze Lyonnais de la batterie de Verdun ramenaient, le jour de la première attaque, les Crancéens la baïonnette aux reins jusqu'à leurs avant-postes.
Henry, qui avait chargé avec eux, ne pouvait s'empêcher de sourire, mais aussi de pleurer d'admiration, devant cette défense si peu militaire et cependant si héroïque... Jusqu'au bulletin de victoire, tout trahissait l'inexpérience de vainqueurs improvisés... « Sans l'héroïque courage de notre brave jeunesse, disait l'ordre du jour du lendemain, on perdait une su{)erbe et belle pièce {sic) d'artillerie. Les satellites de Crancé ont trouvé de difficile digestion les muscades de nos concitoyens... »
Et ce soir-là les avant-postes républicains pouvaient entendre pour la première fois retentir dans la nuit ce c Chant des cavaliers » qui, tant que dura le siège, devait être la Marseillaise des Lyonnais :
« ... Beaux cavaliers en campagne, Le sabre au poing, la bride aux dents, Élançons-nous sur la montagne.
Point de quartier pour les brigands.
Brisons sous nos talons de bottes.
Écrasons tous les Sans-Culottes.
Tremblez donc, s Jacobins.
Voilà, voici les Muscadins.
« Pour vos soldats de pacotille, Nos murailles seront d'airain, Et les quenouilles de nos filles Seront trop lourdes dans vos mains; Car sachez que les Muscadines Ont pour amants des carabines.
Tremblez donc, s Jacobins.
Voilà, voici les Muscadins. »
Cétait un personnage mystérieux qui, une nuit de bivouac, avait composé le c Chant des cavaliers »... Son arrivée à Lyon tenue longtemps secrète, ses manières distinguées, sa mélancolie profonde, une cicatrice encore récente qui partait du front et rejoignait la bouche, le soin qu'il prenait de cacher son véritable nom sous celui de Frédéric le Petit (il était petit de taille), un médaillon qu'il cachait sous ses vêtements, tout en lui piquait la curiosité.
Ses camarades pensèrent toujours que la présence de Frédéric le Petit sous les drapeaux lyonnais était un secret dont Précy seul était dépositaire (i).
Kellermann et Crancé s'apercevaient donc qu'il y avait à compter avec les Lyonnais, malgré leur style, leurs costumes et leurs chansons.
Ils prévoyaient qu'un siège long et difficile serait nécessaire pour réduire ces vaillants, et qu'il faudrait, de plus en plus, embourber la République dans le sang.
La perspective n'était pas pour déplaire à Crancé :
« Les bombes sont prêtes, écrivait-il à la Convention, le feu rougit les boulets, et si les Lyonnais per-
(i) Voir Balle YDiBR, Histoire du peuple de Lyon, t. I, p 879.
344 ^^ ROMAN d'un royaliste.
sistent dans leur rébellion, nous ferons la guerre à la lueur des flammes qui dévoreront cette ville rebelle... »
La violence que trahissaient ces périodes de Crancé ne satisfaisait pourtant pas encore la Convention. Elle expédiait, pour surchaufifer son zèle, trois nouveaux commissaires : Maigret, Châteauneuf-Randon et Couthon.
Si bonne compagnie achevait de rendre le séjour de la Pape insupportable à Kellermann. Un courrier qui arrivait entre temps, de Savoie, lui donnait le prétexte qu'il cherchait de laisser la guerre civile pour courir aux frontières.
Le canton du Valais venait de donner libre passage aux troupes piémontaises. M. le duc de Montferrât menaçait Annecy, tandis que le général marquis de Cordon poussait, par la Maurienne, son avantgarde sur Chambéry.
Kellermann aussitôt marchait à la rencontre de l'invasion, et en quelques jours la repoussait par delà les Alpes; mais ces quelques jours avaient sufli pour que Lyon se trouvât à la merci de Crancé.
Exaspéré de Tinsuccès de nombreux petits combats dans lesquels ses soldats se voyaient toujours repoussés, le conventionnel se décidait, le 23 août, à donner Tordre de commencer le bombardement.
Mais voyez quel contraste entre assiégés et assiégeants : tandis que Crancé prenait ses dernières dispositions, Précy, en face de lui, inspectait une batterie de la Croix-Rousse.
Celle-là était commandée par un vieil oflicier dont
personne ne savait le nom, et qu^à cause de sa veste, de son pantalon de molleton blanc, on appelait « le Pierrot »...
Or donc, comme Précy achevait son inspection, le Pierrot lui montrait à quelque cent toises en avant Crancé à pied qui lisait une lettre; en même temps. Pierrot approchait la mèche d'une pièce qu'il venait de pointer sur le conventionnel.
Mais Précy l'arrête : « Non, dit-il contentons-nous de nous défendre. »
« Au moins le cheval, reprend le Pierrot, en montrant l'animal qu'un soldat tient par la bride à côté de Crancé.
a ... Eh bieni feu pour le cheval... »
Et voilà la pauvre bête enlevée par le boulet, dont la générosité de Précy faisait grâce à son partenaire...
Le général Vaubois, qui commandait les batteries républicaines, venait d'écrire à Dubois -Crancé ce mot : « J'attends »... « Feul »... avait répondu le conventionnel. Et la première bombe républicaine, traçant dans la nuit tranquille sa parabole incendiaire, tombait sur la place Bellecour, à Tendroit oti naguère s'élevait la statue de Louis XIV.
Il est onze heures du soir. Les bombes se succèdent. Le feu prend aussitôt sur plusieurs points.
Admirable est Tattitude des Lyonnais. Ils semblent dès la première minute avoir acquis l'expérience d^un bombardement. Chacun est à sa place; le service se fait dans un ordre parfait, d^épaisses couches de fumier sont partout répandues, tandis qu^à rentrée de chaque maison, de grands réservoirs disposés depuis la veille se remplissent d^eau.
Cependant le feu des batteries crancéennes s'accélère. Les bombes tombent bientôt si dru, que le quartier de Bellecour devient inhabitable. On déménage à force les maisons. Les enfants, les femmes se réfugient de l'autre côté de la Saône, dans le quartier de Fourvières, que les projectiles n'atteignent p>as encore.
Tout à coup, au milieu des plus effroyables détonations, un parlementaire républicain se présente aux avant-postes lyonnais. Il est porteur de propositions de paix. Crancé espère que la ville en flammes ne les refusera pas.
Précy consulte la municipalité. On lui répond « que ce n'est point à l'heure du danger qu'il convient d'accepter des propositions déshonorantes»...
Et le bombardement reprend plus furieux pour durer jusqu'au matin.
Pendant cette nuit affreuse, les femmes n'ont pas été moins intrépides que leurs maris, ou leurs frères. On en a vu plus d'une arracher la mèche fumante des bombes... Si quelqu'une éclate, elles sont là, les premières pour secourir.
Ce furent elles aussi, les nobles femmes, qui, le lendemain, lorsque Crancé eut l'audace de demander des
chirurgiens pour panser ses blessés, voulurent que ces blessés leur fussent confiés.
Elles espéraient au moins pitié pour ceux qu^allait abriter sous ses replis un grand drapeau noir. Mais non, la nuit suivante, le feu reprit. Et Ton vit, avec horreur, que les mortiers étaient pointés sur Phôpital oîi les blessés de la veille venaient de recevoir une si généreuse hospitalité.
La plupan de ces détails sont empruntés aux SoU" venirs de Mlle de Virieu. « On prétendait, à l'armée révolutionnaire, que M. le comte d'Artois logeait à rhôpital. Et ce prétexte suffisait à Crancé pour violer toutes les lois de Thumanité... On vit là des scènes affreuses. Les plafonds s'effondraient sur les malades.
« Plus de quarante fois, le feu prit dans les salles ; chaque fois, on parvint à Péteindre...
« ... Cependant IMcroulement des voûtes rendit bientôt les bâtiments inhabitables. Il fallut songer à emporter les malades comme Ton pourrait.
« Quelques-uns, qui avaient la force de se traîner encore, s'échappèrent, couverts d'un drap ou d'une couverture. Quant à ceux qui étaient incapables de mouvement, ce furent les Sœurs infirmières, aidées par les femmes de la ville, qui les emportèrent sous les bombes. Plus d'un de ces malheureux fut tué sur la civière...
a Je ne puis me rappeler sans horreur tous les détails de ce bombardement. Tous les quartiers étaient atteints, Tun après l'autre. La commotion causée par les détonations brisait toutes les vitres... Des traîtres
se mêlaient encore, disait-on, d'ajouter à la terreur.
« Ils faisaient des signaux à Tennemi ou mettaient le feu eux-mêmes.
c C*est à eux que furent attribuées la destruction par Tennemi de Parsenal et celle des magasins à foin, car ils furent atteints par les bombes, peu après l'apparition d'une petite lumière, que nous avions très bien vue de notre fenêtre.
« Il y avait, la nuit où le feu prit à l'arsenal, une telle quantité de maisons qui brûlaient à la fois sur le quai de la Saône, que nous ne pouvions les compter.
« On aurait dit un volcan qui vomissait des flammes que le vent chassait, tantôt à droite, tantôt à gauche , avec une fumée aveuglante,
c Les cris, dans cet enfer, se mêlaient aux détonations les plus épouvantables...
<c Comme les batteries ennemies tiraient sans discontinuer sur les parties de la ville qui brûlaient, on ne pouvait ni approcher ni porter secours... »
Que d'admirables traits de courage cependant, dans cette nuit effroyable ! Un gentilhomme, M. du Treyve (i), tandis que l'arsenal brûle, se jette avec ses soldats dans cet océan de flammes pour en retirer les bombes et des pièces d'artifice chargées.
Vraiment la scène est digne de la fin du monde. A toutes les églises, en même temps, le tocsin sonne; une asphyxiante fumée enveloppe la ville.
(i).V!. du Treyve vivait encore au moment de la Restauration. Le roi Louis XVII 1, apprenant son héroïsme, lui envoya la croix de Saint-Louis.
Quand, pendant une seconde, les détonations sVrêtent, on entend le sinistre roulement des canons et des tambours.
Tous les postes sont sous les armes.
On attend... quoi?... L'assaut qu'annonce ce bombardement furieux.
Le voilà. Une terrible fusillade, dont Técho descend de la Croix- Rousse, apprend aux Lyonnais que les Crancéens essayent, là-haut, d'enfoncer leur ligne de défense.
Les Crancéens se sont jetés à corps perdu sur les canons et sur les baïonnettes qui défendent la redoute Panthod...
Il y a là, pour recevoir le choc, le plus intrépide des bataillons de Précy, celui du Port-du-Temple.
C'est à bout portant que les assaillants et la redoute engagent le feu. Les défenseurs ont accumulé les cadavres devant eux, mais les assaillants passent pardessus ces cadavres pour revenir à la charge.
On les repousse encore. Réduits enfin à manquer de munitions, les Lyonnais font feu une dernière fois et, la baïonnette au canon, s'échappent par une trouée sanglante dans les lignes ennemies.
L'exemple, malheureusement, n'a pas été .suivi par les artilleurs de Grandval. Eux ne peuvent emmener leurs canons. Ils les enclouent l'un après l'autre à mesure que le nombre des servants diminue.
Quand, enfin, l'ennemi s'empare de la redoute, c'est que pour la défendre il n'y a plus ni un canon, ni un vivant.
Le général Grandval, qui toute la nuit a commandé à la Croix-Rousse, est tombé, le col du fémur brisé par une balle...
On remporte.
Mais comment laisser ses héroïques soldats sans chef? Grandval appelle Virieu, qui a combattu non loin de lui jusqu'au matin, un fusil à la main, et lui lègue le commandement que, dès lors, Henry ne quittera plus.
