André Siegfried, Les Etats-Unis d'Aujourd'hui, page

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pendant quelque temps, car les esclaves libérés ne laissaient par les siens en paix. 1»

Margaret Mitchell prête au Klan une raison d’être chevaleresque : la protection de la femme blanche.

« Ce fut, écrit-elle, la multiplicité des attentats perpétrés contre les femmes et la crainte constante qu’inspirait la sécurité de leurs filles et de leurs épouses qui plongea les Sudistes dans une fureur implacable et aboutit tout à coup au Ku-Klux-Klan. * »

«Les traditions selon lesquelles une seconde nature impose à l’homme blanc du Sud, et au gentleman, de révérer la pureté de la femme par-dessus tout», ne sont pas absolument légendaires, et l’on peut accepter la théorie de M. Mitchell. Elle aboutit d’ailleurs à celle qui est exposée plus haut. Les noirs se permettent toutes les turpitudes. dont le rapt et le viol des blanches ; le Klan s’organise pour mettre fin à leurs crimes, quels qu’ils soient.

Les membres du Ku-Klux-Klan portent cagoule et robe blanches. Montant des chevaux caparaçonnés de blanc, ils battent la campagne la nuit, se glissent dans les villages, parcourent les villes et se livrent à toutes sortes de violences sur les noirs et leurs maîtres républicains. ;

« Les adhérents ne doivent pas parler, explique tout bas à Scarlett sa tante Pittypat. Ils partent à cheval la nuit, habillés comme des fantômes, et vont frapper à la porte des carpetbaggers voleurs et des nègres insolents. Parfois ils les effraient et leur ordonnent de quitter la ville. Mais, quand Ja conduite de ces gens-là laisse à désirer, ils les fouettent, et

1. Pearl S. Buck, The Erile, page 45. 2. M. Mitchell, ouvrage cité, page 656.