CHAPITRE, TL

Le Roman Sentimental

Romans sentimentaux. — Surry of Eagle’s Nest. — The Burial of the Guns. — The Crisis. — My Lady of the North. — So Red The Rose.

En divisant l’ensemble des romans de la Guerre Civile Américaine en trois catégories, ceux qui sont d'inspiration sentimentale, ceux qui sont de source réaliste et ceux où fusionnent ces deux tendances, je n’ai pas prétendu imposer des classifications nettes et tranchées. J’ai simplement voulu grouper ces ouvrages, en évitant d’avoir recours au seul ordre chronologique. La tâche était malaisée. Car la Guerre Civile n’a pas inspiré que des œuvres fortes, et certains romans n’entrent dans les cadres fixes d’aucune école. Des études littéraires détaillées n’accordent parfois pas un paragraphe à ceux qui ont publié ces livres, ne men-

tionnent souvent pas même leur nom. Néanmoins, le tour que chaque écrivain donne à son œuvre permet de la classer dans l’une des trois catégories principales.

Lorsque le romancier désire plaire au lecteur, en lui offrant une intrigue agréable, où des tourbillons d'aventures entraînent un héros séduisant dans le décor d’un Sud édénique, son livre passera pour sentimental. S'il ne s'intéresse qu’à la vérité, plaisante ou: non, s’il se soucie peu des conventions ou des traditions, assigne .à ses personnages un sort qui peut décevoir le lecteur, et lui laisser un sentiment de frustration, le romancier sera jugé réaliste. Enfin, si une intrigue romanesque offre des peintures âpres et sincères, si l'écrivain fait vivre ses héros comme de simples humains et cependant s’attache avec amour aux souvenirs d'autrefois, dans l’ombre des « magnolias scintillants 1 », alors nous verrons en lui le représentant, le conciliateur des deux écoles.

Ont été considérés ici comme romans sentimentaux Surry of Eagle’s Nest par John E. Cooke, The Burial of the Guns par Thomas Nelson Page, The Crisis par Winston Churchill, My Lady of The North par G. R. Parrish, et So Red The Rose par Stark Young. Tous ces ouvrages, à l’exception du dernier, ont été composés avant 1905. Ils sont donc écrits selon le goût qui dominait alors en Amérique. Le réalisme, ne l’oublions pas, apparut tardivement aux Etats-Unis, où ce fut précisément la Guerre Civile et la fondation des