John E. Cooke, ouvrage cité, page

en Virginie, le 23 avril 1853. Le lieu et le temps de sa naissance contribuèrent à sa formation littéraire, et rehaussèrent l'éclat de ses meilleures œuvres, en lui donnant la connaissance instinctive des aspects divers du Vieux Sud. Page, toujours épris de liberté, subit aussi l'influence de son grand-père, Thomas Nelson, signataire de la Déclaration d’Indépendance et général dans la Guerre de Révolution.

La menace de la lutte qu’on sent proche, inévitable, pèse sur les premières années de Page. Il raconte, dans Two Little Confederates, la scène où son frère Frank et lui comprirent pour la première fois le sens des rumeurs fatales qui annonçaient la guerre, et restèrent longtemps frappés de terreur. L’esprit du romancier s’est donc éveillé dans les heures troubles qui précédèrent les hostilités, et le conflit se déroula entre sa septième et sa douzième année, dans la période la plus impressionnable de la vie. Son adolescence prit fin pendant la Reconstruction. Nul ne saurait s’étonner, en conséquence, de la fidélité de ses souvenirs, ni de la sincérité de son émotion.

Après la reddition, Page entre à Washington College, où le général Lee, ayant renoncé à la carrière des armes, se consacrait à l'éducation des jeunes dont les aînés l’avaient suivi. Page fréquente ensuite l’Université de Virginie où il étudie le droit, réussit brillamment, puis exerce la profession d’homme de loi dans son Etat natal.

En 1884, Thomas Nelson Page écrit Marse Chan.

Cette histoire rédigée en patois nègre paraît dans

Scribner’'s Magazine. Son succès incite Page à composer d’autres nouvelles qu'il réunit sous le titre de. /n Ole Virginia (1889). Quatre ans plus tard, l’écrivain publie The Burial of the Guns.

En 1913, Page est nommé par le président Wilson, ambassadeur à Rome, où il séjourne jusqu’à la fin de la Guerre Mondiale. À son retour aux Etats-Unis, il reprend sa carrière littéraire. Le 1* novembre 1922, il meurt à Oakland, sa plantation natale de Virginie.

The Burial of the Guns se compose de six nouvelles. Seules, la seconde et la dernière se rapportent a la Guerre Civile. Le titre de l’une devint celui du. livre ; l’autre est intitulée Little Darby.

L’intérêt de ces deux récits n’est pas simplement historique. Ils contiennent des situations dramatiques habilement amenées et révèlent une analyse approfondie des caractères. « Ils ont parfois recu des louanges extravagantes, écrit Charles W. Kent. Mais leur style surpasse en harmonie naturelle celui des autres ouvrages de Page. » Par endroits, Page obtient des effets d'art qui indiquent un goût très sûr et un réel talent. Peut-être a-t-il trop insisté sur le côté séduisant de la vie dans les plantations ; l’amour excessif qu’il éprouve pour cette vie, ses descriptions idéalisées nous font douter de son impartialité. « Ne respirez qu’une seule bouffée de l’air du Sud, déclare Page, et vous serez sudiste pour toujours. » Plus que tout autre romancier de sa génération, Page exploite la conception sentimentale du Sud de l’avant-guerre, qu'il considère

comme une région de splendeur et de charme incom-

parables. Ses procédés littéraires, ses sujets ne heurtent Jamais les traditions de son temps. Son conformisme lui valut un vif succès auprès des lecteurs peu exigeants du début de ce siècle. On lit encore ‘aujourd’hui The Burial of the Guns pour retrouver dans ce roman Patmosphère de Dixieland évoquée avec plus de subti-

lité que de profondeur.

Winston Churchill est né à Saint-Louis, en 1871. Ses parents meurent peu après, et le laissent aux soins d’un oncle. Le jeune homme fait ses premières études dans sa ville natale, et, à l’âge de vingt-et-un ans, il entre à l’Académie Navale des Etats-Unis, à Annapolis. I s’y distingue ; mais comme il ne trouve, à sa sortie, aucune situation qui l’intéresse, il se contente d’éditer The Army and Navy Journal et d'y publier quelques histoires de mer. Car Annapolis avait éveillé la vocation littéraire de Churchill. « En voyant ces vieilles maisons, écrit-il, qui furent autrefois le théâtre de la vie sociale la plus gaie et la plus heureuse, on les croirait encore habitées. L’histoire de la ville m’a révélé certains aspects de la vie des planteurs et des colons que les romans ont négligés jusqu'ici. » Cette idée aboutit à la publication de Richard Carvel, en 1899. Annapolis “est la scène principale de l'ouvrage. C’est aussi dans cette ville que s’achève The Crisis.

En 1895, Winston Churchill devient le directeur du Cosmopolitan Magazine. Il débute en publiant The Ce-

lebrity. Puis il se marie, quitte le Cosmopolitan, et s’ins-

talle dans le New-Hampshire.

Ses romans paraissent presque tous les deux ans. The Crisis, commencé en 1899, est achevé en 1901. Il écrit The Crossing en 1904, Coniston en 1906, Crew’s Career en 1908, À Modern Chronicle en 1910. II compose The Inside of a Cup en 1913, À Far Country en 1915, puis The Duwelling Place of Light en 1917.

Les aspirations de Churchill ne sont pas seuiement littéraires. De 1903 à 1915, il siège à la législature du New-Hampshire. Sa candidature aux fonctions de gouverneur de l'Etat échoue. Son insuecès doit, paraîtil, être attribué à la corruption électorale pratiquée par ses adversaires et aux méthodes frauduleuses exposées dans Coniston et d’autres romans politiques.

L'action de The Crisis se déroule à Saint-Louis, avant la Guerre Civile, puis au cours de celle-ci. Saint- Louis se trouvait au confluent des courants cavalier et puritain. Les violentes tendances politiques du moment sont incarnées dans un groupe de personnages dessinés avec relief. Les partisans du Nord et du Sud ont une force égale. Le Missouri ne se prononce pour l’Union qu'après le début du conflit Peu d’endroits pouvaient mieux convenir que sa capitale pour justifier le nom de Guerre Civile.

Le sujet du livre est une phase de la vie des descendants de la famille Carvel qui sont venus se fixer dans le Missouri. On voit passer Lincoln, Grant, Sher-

man. Le jeune Stephen Brice représente le puritanis-

me flegmatique de la Nouvelle-Angleterre où il est né. Il a émigré à Saint-Louis pour y chercher fortune, et, pendant la campagne électorale de 1860, il rencontre Abraham Lincoln. Stephen s’est épris d’une jeune fille énergique et fière qu’enflamme l'esprit cavalier du Sud : malgré tous les obstacles que la guerre semble semer à plaisir sous ses pas, il l’épouse à la fin du roman.

The Crisis pèche par excès de sentimentalité, par abus d’actions d’éclat. Le style de Churchill est lourd, tortueux, embarrassé ; mais les idées de l'écrivain sur la Guerre de Sécession sont originales. Il convient donc de les étudier. |

Partisan convaincu de l’Union, Winston Churchill n’est pas un abolitionniste sectaire ; sa sympathie est large, parfaite son équité. Loyale tentative d’élucider les raisons de la lutte, honnête essai de réconciliation des adversaires dans l’amour commun du pays et dans le cœur de son chef, voilà le roman de Churchill. Ce fut pour lui une tâche ardue de peindre les passions politiques des jours sanglants sans ressentir celles-ci, car un patriotisme et un courage égaux opposaient les Etats-Unis et les Etats-Confédérés d'Amérique. Churchill a voulu apaiser la rancune et la haine ; ses sympathies sont pour le Nord, nous l'avons vu, mais le romancier réussit à faire admirer à ses lecteurs la bravoure et l’abnégation de ceux qui ont tout sacrifié pour

la cause qu’ils savaient perdue.

Le héros de The Crisis vient du Nord. II s’impose

pourtant moins à notre affection que Clarence Colfax,

l'officier confédéré. Le traître du livre est un Yankee, comme dans les romans les plus favorables au Sud. Churchill rend les adversaires du Nord si attirants, il leur fait accomplir des actes si nobles que, malgré la victoire finale, on ne reconnaît aucune supériorité chez ceux dont il partage les idées unionistes ; en un mot,

il a compris le Sud.

Le Nord l’emporta. Et Winston Churchill réussit à persuader ses lecteurs de chaque parti que cette victoire était fatale. Il n’a pas recours à des arguments ; il laisse de côté les preuves ; il ne prétend pas que la cause d’un camp était plus juste que celle de l’autre. II voit moins la victoire du Nord que l’apothéose de Lincoln, homme’ bon et magnanime ; celui dont Sudistes ou Nordistes ne peuvent s'empêcher d’aimer le grand cœur et la sagesse infinie. En lui se réconcilient enfin

ceux qui, la veille, s’entre-tuaient.

Voici comment Stephen Brice fait le récit d’un en-

tretien que lui accorda Lincoln :

Quand il me vit, le Président se leva de toute sa haute taille. Je regardai son visage triste et ridé. Les tourments endurés par des millions d’êtres, dans le Nord et dans le Sud, semblaient se lire sur ses traits.

Il me dit: «J’espère que nous approchons de la fin et qu’elle viendra sans plus de luttes. Je ne veux plus assister au massacre de nos compatriotes.» Il poursuivit, comme s’il se parlait à lui-même: «Et puis, il faut avoir pitié du Sud, bien pitié !°» 5

Dès que la guerre est finie, le président confie à l'héroïne :