W. Churchill, ouvrage cité, page

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Peu de romanciers de la Guerre Civile Américaine réussirent, comme le fait Winston Churchill, à aimer le Sud autant que le Nord.

My Lady of the North, roman de la Guerre de Sécession écrit par Randall Parrish, parut en 1904.

C’est le capitaine Wayne, descendant d’une aristocratique famille de Virginie qui nous conte les événements imaginés par l’auteur. La guerre dure depuis trois ans. Lee a confié à Wayne un pli pour le général Longstreet. Accompagné d’un sergent, le capitaine s’égare dans les lignes Yankees ; il croise une patrouille ennemie, on l’interroge ; il se dit officier fédéral et accepte d’escorter une jeune féfnme qui doit retrouver un certain Major Brennan. Celle-ci découvre que ses deux compagnons appartiennent à l’armée ennemie, lorsqu'ils tuent un factionnaire fédéral qui les avait surpris. Alors elle tente de s'échapper, mais en vain.

Après l'épisode de la maison abandonnée, où Edith sauve la vie de Wayne, nous apprenons que la captive du capitaine fut infirmière à Baltimore, qu’elle y soigna Frank Brennan, l'officier vers qui Wayne devait la mener. D’ailleurs Brennan survient peu après, capture les deux sudistes qu’il livre à Sheridan. Ils s’évadent grâce à la complicité d’une jeune Virginienne, amie d’Edith. Mais Brennan retrouve Wayne. Un duel a lieu ; le major est blessé, et son adversaire parvient à regagner les lignes sudistes. Notre héros apprend à Lee

que les forces de Hancock ont rejoint celles de Sheridan, et se signale dans la bataille qui se livre au fond de la vallée de la Shenandoah. Il survit seul à tout son régiment. Grièvement blessé et fait prisonnier, il est soigné dans un hôpital fédéral, mais il profite d’un raid confédéré pour repasser dans les rangs de l’armée

du Sud où le général Lee l’attache à son état-major.

Négligeons les autres aventures qui font encore honneur au sang-froid de Wayne : sa rencontre avec les outlaws et les pillards d’un chef de guerillas sans merci, Red Lowrie, son second duel avec Brennan, qui lui vaut une nouvelle blessure...

Après la reddition à laquelle il assiste, le capitaine rentre chez lui, maussade et triste. Deux pages avant la fin de son récit, il rencontre un ami qui le conduit à la retraite d’Edith. Nous apprenons, alors, que celle-ci avait été la femme du jeune frère de Frank Brennan. Aussi preux chevalier que Wayne, Charles Brennan, mortellement blessé en sauvant la vie d’'Edith, était devenu son mari juste avant de mourir, selon le désir des parents de la jeune fille. À la mort de ceux-ci, Frank, tuteur légal d’Edith, s’était épris d'elle, sans réussir à se faire aimer. Wayne obtiendra, avec la main d’Edith, la récompense de tous ses maux et de ses nom-

breuses « horribles blessures ».

Dans ce roman dont l’affabulation est souvent d’une naïveté qui fait sourire, Randall Parrish a tenté de réconcilier les camps hostiles ; son effort en ce sens apparaît en plusieurs passages ; par exemple, un lieute-

nant fédéral, conversant avec Wayne, ne cache pas à son interlocuteur qu'il fut «fier tout au cours de la guerre de sentir que le même sang coulait dans Îles veines des adversaires, et que souvent ses hommes et

lui avaient voulu acclamer les Sudistes. 1 »

La grande erreur de cette guerre, ce fut, selon Parrish, l’étroitesse d’esprit qui régnait dans les deux partis.

«J’ai souvent l’impression, expose un de ses porteparole, que le conflit résulte d’une immense incompréhension, et que si nous nous étions mieux connus, un grand nombre de nos griefs auraient disparu. De part et d’autre, nous nous sommes trompés. Les gens exaltés du Nord et

du Sud ont ignoré que notre sang et notre passé sont Îles mêmes. * »

Ce roman, très médiocre dans tous ses autres aspects, révèle donc un effort sincère, qui n’est pas infructueux, pour comprendre et pour expliquer le conflit. La morale de l’histoire diffère peu de celle de The Crisis. Churchill et Parrish, qui écrivent au moment où les cicatrices de la Guerre Civile se ferment à pei- ‘ne, s'efforcent de saisir le « pourquoi » de la sanglante aventure. Tous deux ne sont pas de grands romanciers, mais, sous. l'inspiration puissante du drame national récent, ils peuvent écrire de belles pages. S’adressant aux plus nobles sentiments de leurs compatriotes, ces deux écrivains s’appliquent à réconcilier les fils de ceux qui ont pris les armes dans la lutte fratricide. Les arguments robustes de Churchill s’appuient sur l'amour