L. DÉROCHE
blants. Elle tient en horreur les romans fades et romanesques qui sont devenus l’une des traditions du Sud. Son but est de copier la réalité, de peindre les hommes tels qu’ils vécurent, et non tels que les voudraient ceux qui favorisés eux-mêmes par la fortune, pensent que chacun vit dans le meilleur des mondes.
Virginia (1913) et Life and Galvella (1916) donnent à Miss Glasgow l’occasion de protester contre les vieilles traditions chevaleresques. Deux autres romans sur les femmes, The Builders et Barren Ground, paraissent en 1919 et en 1925. Le second est le plus proche de la réalité. La révolte de la romancière s’accentue, et elle écrit cette année-là : « C’est du sang et de l'ironie qu’il faut au Sud. > Sous l’impulsion de cette idée, Ellen Glasgow publie The Romantic Comedians en 1926,.et They Stooped to Foliy trois ans plus tard. Dans Vein of Iron (1935), la passion réaliste de l'écrivain décline, pour s’affirmer à nouveau, triomphante dans {n This Our Life, publié en 1941.
The Battle-Ground est divisé en deux parties.
Le premier livre, Golden Years, peint les dernières années de prospérité qui précédèrent la Guerre Civile. C’est un tableau fidèle, amusant parfois, de la vie fastueuse des riches Virginiens aux beaux jours des plantations.
Le second livre, Young Bloods, offre un violent contraste avec le premier.
Ellen Glasgow s'intéresse peu aux phases héroïques de la guerre ; elle veut en révéler les aspects douloureux, sordides et repoussants. Ce n’est plus l’accueillante plantation de Virginie où l’on reçoit les
visiteurs dans l’ombre des magnolias qu’elle évoque maintenant ; ce sont les hôpitaux encombrés de Richmond où les blessés râlent sous un ciel de feu.
On voit, dans la première partie, deux familles aristocratiques virginiennes, celle de l’ex-gouverneur Ambler qui vit à Uplands, et celle du vieux major Lightfoot, maître de Chericoke. Ellen Glasgow trace un plaisant portrait du major :
«Il avait été un gai luron en son temps et regrettait ses ardeurs passées. Mais le major s’était résigné à la tranquillité. A son heure il eût été imbattable aux cartes. Il n'avait pas son pareil lorsqu'il s’agissait de vin, de femmes ou de chevaux. Maintenant ses cheveux blancs ne lui rappelaient qu’un faible et cher souvenir de ses méfaits. Il préten-
dait connaitre son monde, tout son monde, oui, mais pas sa femme. ! »
Les Ambler ct les Lightfoot vivent en bons termes. Pourtant, si le major est un sécessioniste ardent, le gouverneur reste avant tout partisan de l’Union. La fille des Lightfoot s’est mariée contre le gré de ses parents; turbulent et inconstant, son mari l’a quittée et elle meurt peu après. Son fils grandit et s’éprend de la petite-fille du gouverneur. Mais un jour il se bat en duel et l’Université, dont il vient d’enfreindre les règlements, le renvoie. Cet événement compromet Jes études de Dan, ajourne ses projets matrimoniaux. Le jeune homme quitte alors Chericoke, et jure de n’y revenir qu'après avoir fait fortune.
Quand la guerre éclate, Dan s’engage et se bat courageusement. Le gouverneur, qui aimait l’Union, lui préfère la Confédération ; il lutte et meurt pour le
