H. Allen, ouvrage cité, page

rique de la Guerre Civile, William Hervey Allen nous semble le plus séduisant: Il n’est point, en tous cas, le moins original ; et l’originalité de sa vision et de son style l’égale aux maîtres du roman américain contem-

porain.

Lone Star Preacher qui parut au mois de janvier.

1941, est le plus récent ouvrage de John A. Thomason.

Lieutenant-Colonel dans le United States Marine Corps, Thomason collabore à plusieurs magazines. Sa biographie de J. E. B. Stuart prend place parmi les meiïlleurs vies d'officiers confédérés, et elle ne repose que sur les faits. C’est une œuvre précise, dramatique, vivante.

Le portrait de Praxiteles Swan, héros de Lone Star Preacher, ne correspond pas exactement à celui de Stuart, mais il s’en inspire ; et Thomason précise, dans son introduction, qu’il reproduit aussi les traits de deux missionnaires texiens aux temps héroïques de la conquête de l'Ouest.

Praxiteles Swan exerce en Virginie les fonctions de preacher. En d’autres termes, il vit du produit des quétes qui suivent ses exhortations religieuses. Il émigre au Texas et s’éprend aussitôt d’une jeune fille aux cheveux roux. Prax dispute Jael à deux matamores, ses rivaux, dont il a vite raison, et l’épouse.

Le couple prospère et multiplie. Le preacher combat sans répit le diable ou ses représentants locaux. Puis

la guerre éclate. Prax s'engage avec les premiers volontaires dans les rangs du général Hood. Il est nommé chapelain, et accompagne les Texiens, (Hood’s Texicans, comme on les appelait) à Sharpsburg et Gettysburg. Le 19 septembre 1863, ils combattent à Chickamauga, où, malgré l'issue douteuse de l'engagement, ils affirment qu'ils ont gagné la bataille.

La première fois que Praxiteles voit les Yankees, il oublie sa bible, et saisit un fusil. Il devient alors un soldat du Christ et du Sud. Frère Jean des Entômmeurres, dans la campagne picrocholine, assommait les ennemis à coups de croix. Praxiteles Swan, lui, porte la bible et l’épée, et fait aussi bon usage de l’une que de l’autre. Tel le moine de Rabelais, le chapelain confédéré se montre dans la lutte prompt à l’action, débordant d’entrain, hardi jusqu’à la témérité.

Le colonel Thomason a écrit un livre plein d’ardeur et de fougue militaires. Les soldats de Lone Star Preacher, remportent des victoires ou perdent des batailles, avec l’élan passionné d'hommes qui ignorent la peur et frappent tant qu’ils en ont la force.

Ce roman présente une évocation vivante des hauts faits d’armes et des plus beaux coups d’épée de la Guerre d’Indépendance du Sud. John Thomason brosse un tableau coloré des grands combats, esquisse, avec hardiesse et feu, les silhouettes de généraux célèbres. Mais il sait discipliner son enthousiasme et il ne s’égare jamais. Il accomplit son œuvre de résurrection avec une

intelligence sans défaut.

Lone Star Preacher parut d’abord sous la forme d’un feuilleton hebdomadaire dans The Saturday Evening Post. On y retrouve donc les répétitions inhérentes aux ouvrages ainsi publiés. Il est également vrai que le talent facile de l’écrivain l'emporte sur la profondeur de sa pensée. Ces critiques formulées, on ne peut nier que Lone Star Preacher ne constitue un récit captivant, empli d'émotions, effleuré par l'humour, conté avec un

accent énergique et très personnel.