ACER
une étrange stabilité d’âme et c’est peut-être le personnage le plus séduisant de tout le domaine de notre fantaisie. 1 »
L'opinion de Pierre Brodin diffère peu. Dans son Roman Régionaliste Américain, il voit la jeune fille « belle et fraîche, fascinante et radieuse. 2 »
Cherchons dans nos romans quelque portrait physique fidèle de la «reine de la plantation ».
Evelyn Scott présente une courte esquisse de ce type, sous les traits d’une adolescente, « petite, aux veux noirs, portant une robe longue de mousseline à ramages, avec un chapeau minuscule et coquet. 3 »
Margaret Mitchell, dès les premières lignes de son grand roman, nous apporte la précision de ses détails techniques et sûrs. C’est de Scarlett O’Hara qu'il s’agit. Différant au moral de toutes ses contemporaines, elle n’en porte pas moins Je costume.
« Sa nouvelle robe versait sur les cerceaux de sa crinoline les flots de douze mètres de mousseline verte à fleurs, et s’harmonisait à merveille avec les sandales de maroquin vert à talorts plats que son père venait de lui rapporter d’Atlanta. La robe dégageait à la perfection une taille de dix-sept pouces, la plus fine de trois comtés, et son corsage collant moulait des seins bien mûrs pour ses seize ans.»
. Pour ne point se limiter à Scarlett seule et faciliter la généralisation, je conseille de suivre l’essaim de ses amies qui se pressent au bal d’Atlanta :
« La vie éclata tout à coup dans la salle qui s’emplit de jeunes filles. Elles paraissaient voler dans leurs robes écla-
S. F. P. Gaïines, ouvrage cité, page 16.
. Pierre Brodin, ouvrage cité, page 95.
. Evelyn Scott, The Wave, page 115.
M. Mitchell, ouvrage cité, page 3.
br
tantes à énormes crinolines, sous lesquelles dépassaient des pantalons de dentelle ; de petites épaules blanches, rondes et nues, et des gorges doucement renflées sortaient des festons de dentelle ; des châles de dentelle tombaient négligemment le long des bras ; des éventails pailletés et peints, des éventails de duvet de cygne et de plumes de paon pendaient aux poignets, retenus par de minces rubans de velours ; jeunes filles aux cheveux noirs raments en un chignon si lourd qu’elles rejetaient la tête en arrière avec impertinence, jeunes filles aux nuques encadrées de boucles dorées qui dansaient au rythme de leurs pendentifs d’or à franges... ?»
Légères de caractère, sans autre souci que celui de plaire, ces gracieuses beautés brillaient par leur coquetterie raffinée et ne manquaient ni de vanité, ni d'affectation. Jamais avant ou depuis ce temps-là, on n’avait attaché si peu de prix au naturel de la femme américaine. Après leur mariage, ces Southern belles savent se plier aux nécessités de la vie, s’occuper des négresses, soigner les négrillons, bref, remplacer leur mère dont elles deviennent l’image. Mais, en attendant, il s’agissait d’abord de conquérir celui qui croit trouver l’élue de son cœur. É
«Dans le Sud, on n’apprend aux jeunes filles qu'à trouver un mari, écrit Louis Bromfield, dans The Rains Came ; elles ne savent pas penser à autre chose. 2 » Ce jugement est confirmé par cet autre que j'emprunte au roman de Margaret Mitchell : « Dès le berceau, écrit-elle, les femmes s’efforcent de: plaire aux hommes. Trop heureux, ceux-ci leur prodiguent, en échange, courtoisie et adoration. À dire vrai, les hommes accordent tout aux femmes ; tout, sauf de croire en leur intelligence. 3 »
rem. Mitchell, ouvrage cilé, page 168. :
