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et même en Europe, les lecteurs de Mrs. Beecher-Stowe prêtèrent une foi aveugle aux fantaisies les plus horribles qu’elle perpétra pour attiser la haine crois-7 sante qui opposait déjà les deux sections.

«Ne voyant que la Bible au-dessus de Uncle Tom's Cabin, les femmes du Nord voulaient savoir le dernier mot sur les chiens de chasse que les gens du Sud élevaient pour dépister les esclaves en fuite. Elles voulaient également des détails sur les redoutables fers que les planteurs faisaient rougir pour marquer le visage de leurs esclaves, et les chats-à-neuf-queues avec lesquels ils les fouettaient jusqu’à la mort.”»

Dans son roman God’s Angry Man, fougueux plaidoyer abolitionniste en faveur de l’agitateur fanatique John Brown, L. Ehrlich reprend quelquesunes des idées chères à Harriet Beecher-Stowe, et noircit à cœur-joie l’esclavage qu’il ne connaît pas mieux qu’elle. Parlant de la période, aux environs de 1850, où celui-ci progressait rapidement vers }Ouest,

« l'esclavage faisait souche, écrit-il. La plante empoisonnée débordait du Sud. Et bientôt des hommes noirs vivraient prostrés sous son ombre, bientôt leurs gémissements se mêleraient au cliquetis des chaînes. Résumé de toutes les iniquités, honte la plus profonde de l’humanité, il n’impliquait rien d’autre que la prison perpétuelle, une servitude désespérée ou l’extermination absolue. »

Les négrophiles du Nord et les zélés propagateurs de |’ Oncletomerie ? affichaient une pitié profonde, une commisération larmoyante à l’égard de leurs frères noirs opprimés et lointains, mais ils mépri-

1. Margaret Mitchell, ouvrage cité, page 670. 2. Le mot est de Théophile Gautier, dans Eliza ou un chapitre

de lOncle Tom, article paru dans le journal La Presse du 7 mars 1858.

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saient du fond du cœur l'individu, dès qu’ils ne pouvaient se dérober à son contact direct.

«Mon Dieu, ma chère, ricana la femme du Maine, je n'avais jamais vu un nègre avant d'arriver dans le Sud, le mois dernier, et je n’ai guère envie d’en voir. Ils me donnent la chair de poule et ne m’inspirent aucune confiance !’»

Et Margaret Mitchell poursuit :

«Les Yankees n’aiment pas les nègres, se méfient d’eux ; ils ne les comprennent point et pourtant ils ne cessent de crier à tous les échos que les gens du Sud ne savent pas s’y prendre avec eux.*»

Les Sudistes tenaient ouvertement la race noire pour inférieure à la blanche ; mais ils se montraient humains et bons envers leurs serviteurs. J’invoque à ce sujet l’autorité de Tocqueville qui, dès 1835, écrivait :

« Dans le Nord la situation du nègre est pire que dans le Sud. La liberté ne lui prolite pas, car il ne peut pas user de ses droits. Dans le Sud, le maître ne craint pas d'élever son esclave jusqu’à lui. Dans le Nord, le blanc n’aperçoit plus distinctement la barrière qui doit le séparer d’une race avilie et il s’éloigne du nègre avec d’autant plus de soin qu'il craint d'arriver un jour à se confondre avec lui. ÿ# »

La conclusion très nette se dessine et c’est Evelyn Scott qui la tire dans The Wave : « Notre ennemi n’a aucune amitié pour le noir, mais il est mû par l’inimitié envers son protecteur blanc. C’est l’attitu-