CHAPITRE L

Considérations Générales

Ambition du Sud et du Nord. — L’attitude du vainqueur. — Valeur des rebelles. — La Grande Epopée Américaine. — La Guerre Civile, thème épique.

Si l’idée des tranchées et la découverte des vaisseaux cuirassés valent à la Guerre Civile Américaine lhonneur contestable d’être la première guerre moderne, elle fut aussi la dernière que les hommes se firent selon les règles d’un âge déjà révolu, et avec les seules armes qui, depuis des siècles, disposaient du sort de leurs ancêtres ou de ceux ‘qui auraient pu mériter ce titre. « Ce fut, écrit A. M. Nikolaieff, dans le siècle qui va de 1815 à 1914, la seule guerre où l’on se battit suivant la formule mise à l’honneur par la Révolution Française et par Napoléon : passions populaires poussées à bout, armées massives, lutte jus-

Pros

qu’à l'épuisement du vainqueur et l'effondrement du vaincu 1.» Ce fut la dernière guerre menée avec style et en beauté. L’homme comptait alors plus que ses armes. Celles-ci s'étaient peu perfectionnées au cours des siècles et l'allure des combats se rapprochait davantage de celle des batailles du Moyen-Age que de celles livrées en 1940 dans les Flandres. Avec la Guerre de Sécession, c’est un. âge guerrier qui finit,

un autre qui commence.

Le Sud se battait pour un idéal qui n’avait de réel que l’espoir acharné de le voir triompher : il se battait pour sa liberté. « Qui est-ce-qui est libre, demande Ethel Boileau, dans Hippy Buchan ? La liberté est la dernière et la plus grande illusion. Et les hommes qui la poursuivent le plus avidement sont ceux qui ne rejettent leurs chaînes que pour s’assujettir plus impitoyablement les autres. 2» Tandis que le Nord, lui, ne poursuivait pas une chimère. Il entrait dans une lutte dont le succès devait maintenir l'Union. L'Union était un principe vivant, une réalité. Il s’agissait d’éviter sa ruine, de maintenir son intégrité et de la parfaire par la victoire. Le noir, libre ou non, passait au second plan. Ecoutons, par exemple, le discours d'Abraham Lincoln au cinquième livre de John Brown’s Body :

1. A. M. Nikolaïieff, Relations between Modern War and the Social Order, page 6. :