L. DÉROCHE

SD

De nombreux serviteurs, dédaigneux d’une illusoire liberté, se serrent autour de leurs maîtres dans la tourmente qui s’abat sur le Sud, supportent vaillamment avec eux des malheurs qui ne font qu’accroître leur loyauté. Dans So Red The Rose, William Veal. le butler de Montrose, a offert à sa maîtresse de la conduire en voiture jusqu’au champ de bataille de Shiloh. Le combat du 7 avril 1862 fut des plus sanglants et Mrs. McGehee croit qu’elle retrouvera le corps de son fils Edward à Shiloh. Ils arrivent la nuit ; les sentinelles fédérales ne permettent pas à la mère de rechercher son enfant.

«Mais le vieux William Veal se glissa à la dérobée. Il arriva dans le champ, et, tâtant les cheveux de tous les morts jusqu’à ce qu'il eût retrouvé Edward, il le reconnut à sa chevelure ; vous savez comme elle était fine !’»

Ce fut encore William Veal qui enterra les couverts d'argent de Montrose, à l'instar de bien d’autres esclaves: de la fiction et de la réalité 2, avant que les soldats fédéraux eussent pillé et brûlé la maison. Puis,

<quand la guerre fut finie, il rapporta l’argenterie des bois où il l’avait cachée, nul ne sut jamais où ; et on lui offrit une jaquette noire à pans et à parements de satin, ainsi qu’une montre et une chaîne d’or ; sur le boîtier on pouvait lire: William Veal, fidèle Achate de la Famille McGehee. * »

Les esclaves restés à Beaumont prirent, dans un autre roman, la même précaution que William Veal.