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d’un vrai planteur d’avant-guerre, un poor white ne valait guère mieux qu’un Yankee. Ainsi James Boyd marie-t-il James Fraser et Stewart Prevost, fille du maître de Beaumont et colonel de l’armée confédérée. Ainsi Will Benteen épouse-t-il Suellen O’Hara. Ainsi, dans Action At Aquila, Paul Crittendon, neveu d’un planteur virginien, s’éprend-il de Flossie Kiskadden, qu’il épousera, tandis que sa cousine devient amoureuse de William Farfar, jeune paysan des montagnes de l’ouest virginien. « Avant la guerre, reconnait Hervey Allen, Mrs. Crittendon 1 ne./laurait jamais

permis. ? »

Laissons ces intrigues sentimentales pour examiner une conséquence plus sérieuse du grand conflit américain. Ï appauvrit ou ruina les planteurs, mais il enrichit des blancs pauvres en leur ouvrant un accès facile aux terres incultes et dévalorisées, ainsi qu'aux vastes domaines qu’on avait morcellés. Travailleurs économes et frugaux, certains devinrent des fermiers prospères, s’enrichirent et conçurent des ambitions aussi hautes que leur origine. avait été humble. Le passage suivant, que j’emprunte à So Red The Rose, révèle ce qui se passa tôt ou tard. |

« Vous connaissez les idées de votre père sur les pauvres blancs, dit-elle.

Duncan répéta quelques-unes des opinions qu'avait exprimées Malcolm Bedford, plaçant ces hommes-là audessous des noirs. è

lLaetante de Paul. 2. H. Allen, ouvrage cité, page 304.

OS

Oui, eh bien voici ; aussi distant que vous soyez avec le vieux Sam Shaw pour le moment, poursuivit-elle, et je ne le toucherais pas moi-même avec une perche de trois mètres, tous les chiens ont un jour leur bon temps, oui mon cher. Depuis que tant de nos jeunes gens sont morts, yous verrez qu'avec ces individus le dessous du panier passera au-dessus. Avec la main-d'œuvre noire gratuite et la terre qui déjà change de mains, vous verrez. La bande de Sam Shaw gouvernera l'Etat. Et maintenant le monde n’est plus le même. Donnez-leur en le temps et ils nous écraseront. 1 »

Cette prédiction devait souvent se réaliser et nous verrons que quelques poignées de pauvres blancs enrichis et sans scrupules, collaborant avec des nègres «ffranchis et des aventuriers échappés aux geôles du Nord, se feront les artisans de la douloureuse « Re-

construction » du Sud..

: À mesure que se poursuit l’étude de ce pays et de tous ses personnages, nous voyons donc comment chacun des aspects divers de Dixieland, qu'il soit physique ou moral, qu’il s’agisse de la vaste plantation, des esclaves ou des pauvres blancs, se prête avec une facilité surprenante aux besoins des écrivains qui mêlent la fiction à l’histoire de la Guerre Civile. Les prouesses accomplies par les soldats confédérés et l’éclat dont la légende entoure ceux-ci vont encore fournir aux romanciers des épisodes d’un réel dynamisme.

En revanche, le Vieux Sud, les batailles de la Guerre de Sécession et les affres de la « Reconstruc-

tion » soumettent ces écrivains au danger constant de