XIV INTRODUCTION

des fêtes d'une cour galante et même libertine, d'aimables scènes d'intérieur chez un chevalier campagnard, des réflexions sur l'art de gouverner, d'administrer, ou de faire la guerre, tout montre en notre auteur un homme qui a vu beaucoup de choses et de gens. Louons-le de mêler aux fictions romanesques le souvenir des spectacles dont il a été le témoin ou des entretiens qu'il a entendus, et non celui des contes fantastiques à la mode. J'ajouterais qu'à la différence encore de la plupart des romanciers contemporains le nôtre n'admet ni épisodes inutiles ni longueurs fatigantes, s'il n'avait fait une très large part à l'intermède du tournoi, qui d'ailleurs nous est parvenu incomplet. Il aimait peu les tournois, ces « jeux de charpentiers » (v. 2796); il applaudissait à leur interdiction (v. 2786); et cependant il n'a pas osé se dispenser d'en conter un, pour le plus grand plaisir des nobles auditoires sur lesquels il comptait. Un récit de joutes, au surplus, lui offrait la facile occasion de faire valoir les talents de son héros Guillaume, dont le rôle, ainsi qu'il a été dit, est souvent effacé.

Liénor, Conrad, Guillaume, personnages imaginés par l'auteur, se meuvent dans une action qu'il n'a pas inventée. Classé par M. G. Paris parmi les romans qui « paraissent mélangés d'éléments celtiques et byzantins l », Guillaume de Dole