I . V. Biographie générale au mot uodène

complaisante, elle a été la marraine de l'enfant comme s'il eût été légitime *. Elle n'aura pas cette fois moins de complaisance, mais ce sera d'une façon différente. En 1638, elle aidait à la publicité, à la consécration d'une naissance utile ; en 1 644, elle aidera bien mieux encore à dissimuler une naissance dangereuse. C'est elle qui sera déclarée mère dans l'acte du baptême; Armande sera sa fille, et Madeleine, à qui il importe tant, lorsqu'elle reverra M. de Modène, de n'avoir à lui présenter qu'une enfant, leur petite Françoise, Madeleine n'aura qu'une sœur de plus. Ce n'est pas encore assez de cette combinaison. L'on peut flairer l'invraisemblance sous cette comédie de comédiens; la vue de la petite fille peut faire naître des soupçons, et détruire ce qu'on a si bien imaginé. On la tiendra donc à l'écart, de telle sorte qu'on ne sache pas même qu'elle existe, et que la Béjard, malgré les précautions prises, ne soit pas soupçonnée d'être sa mère.

Quand, tout étant disposé, la troupe, que le retour de M. de Modène rappelait à Paris,

I . V. l'acte de naissance de Françoise, fille de Madeleine Béjard et du baron de Modène, dans les Lettres de M. de Fortia, sur la femme de Molière, 1826; in-8«, p. 85.

put elle-même se mettre en route, la petite fille ne fut pas du voyage. On la laissa prudemment dans le pays où elle était née, en des mains d'ailleurs bien choisies. La Béjard, nous en aurons d'autres preuves, n'était pas mauvaise mère. «Armande, dit l'auteur de la Fameuse Comédienne, a passé sa plus tendre jeunesse en Languedoc, chez une dame d'un rang distingué dans la province. »

A la fin de 1644, la Béjard est à Paris, tâchant de reprendre sur M. de Modène un empire un peuaflFaibli par l'absence. En attendant, il faut vivre. Que fait-elle? Nous l'avons dit, elle joint sa troupe à celle de Molière qui déjà, sans doute, l'avait connue et aimée avant qu'elle partît de Paris, vers 1641 *.

En faisant société avec ces comédiens de famille, en devenant la perle de cet Illustre théâtre où l'on joue sans déroger, elle ne dérogera pas elle-même, et ne fera rien qui puisse la rendre indigne d'un retour d'amour de la part de M. de Modène, et de protection de la

I. Cet amour, comme nous Tavons dit (p. letii), décida peut-être de sa vocation. C'est l'avis de Talle mant (t. VII, p. 177) et celui de Bayle : « Il ne se fit comédien, dit-il, que pour être auprès d'une comédienne, » qu'il aimait.

part de M. le duc de Guise. Je ne sais si l'amour reparut, mais la protection revint certainement. Nous avons vu que Madeleine joua TEpicharis de la Mort de Sénèque^ à la fin même de cette année 1644, c'est-à-dire presque à son arrivée, et qu'elle y obtint un*fort beau succès. Or, la pièce était de quelqu'un de la maison du duc. Tristan, qui l'avait écrite, vivait à l'hôtel de Guise sur le même pied que son ami le baron de Modène. Le don de riches habits, fait par le duc aux comédiens, et dans lequel furent compris Molière, Beys et la Béjard, est une autre preuve de la bienveillance qu'on témoignait de ce côté à Y Illustre thédtre. M. de Modène ne la laissait certainement pas refroidir. Il le pouvait mieux que personne; le duc ne faisait rien sans lui, et ne prenait d'amitiés ou de haines que de sa main, a Celui qui le gouvernoit alors, dit l'abbé Arnauld à cette date, et qui avoit tout pouvoir sur sa maison étoit le baron de Modène. »

Si donc les comédiens de V Illustre théâtre sont bien venus et choyés à l'hôtel de Guise, c'est que le baron leur en a ouvert l'accès, c'est qu'il a repris sa première intimité avec la Béjard, qui, de son côté, n'a pas manqué de reprendre ses idées de mariage.

Elle ne put encore les mener loin. Le don de M. de Guise était, nous l'avons dit, un présent d'adieu. Il partait pour Rome, et M. de Modène l'y accompagnait *. On pouvait croire qu'ils n'y feraient pas long séjour. La Béjard attendit donc, mais la révolution de Naples se déclara; le duc de Guise, entraînant toujours le baron de Modène, s'y jeta résolument, dans l'espoir d'y ramasser une couronne. Il n'y trouva que mécomptes et mésaventures, puis enfin une captivité partagée pendant deux ans par M. de Modène.

La Béjard n'attendait plus. Elle avait recommencé ses caravanes , et Molière , cette fois , était du voyage. De quel côté se dirigèrent-ils? Tout porte à croire que ce fut vers l'est; car, en 1648, on trouve à Nantes une troupe, dont, quoi qu'on ait voulu dire à ce sujet tout dernièrement *, je crois bien qu'ils faisaient partie. Leur vie, dans ces courses errantes , 'rappela souvent les péripéties du Roman comique» Aussi , comme en

I . Ils partirent de Paris pour Rome vers la fin de 1646. Hist. des Révol. de Naples, par M. de Modène ; 1826, in-80, 3* partie, p. 5o.

1. V.La Revue de Bretagne et Vendée, février 1 863 , p. 158-167.

se dirigeant vers Nantes ils purent passer dans le Maine , où Scarron a placé les scènes de son épopée grotesque, écrite à cette époque même ; comme , d'un autre côté, l'évêque du Mans, M. de Lavardin, ami de Scarron, et tenant de fort près à M. de Modène*, pouvait avoir intérêt à faire tourner en ridicule cette troupe de comédiens et de comédiennes, où le baron s'était presque mésallié, on a pu penser, non sans quelque raison, que les héros et et les héroïnes de la burlesque odyssée étaient de la troupe de Molière '.

Nous ne donnerons pas le détail de ces courses de Molière et de la Béjard à travers la province. Il appartient à notre travail définitif, et serait de trop ici. Nous dirons seulement qu'après avoir cherché, pendant les années désastreuses de la première Fronde, les coins heureux de la province qui avaient le mieux échappé à ces malheurs, la troupe se trouvait, au commencement de i65o, à Narbonne ', l'un des rares endroits de la

1 . Il était fils de la première femme du baron et du marquis de Lavardin.