I . Elle avait fort à cœur les intérêts et le bonheur de

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Il serait trop long et trop ennuyeux de vous dire ce que reçut Molière pour chacune de ses comédies; je ne vous parlerai donc que des plus importantes , et vous verrez que ce ne sont pas toujours celles qui lui valurent les sommes les plus considérables.

Pour le Misanthrope, par exemple, qu'il fit jouer à une époque où il avait adopté le système du droit proportionnel sur la recette, il ne toucha que 1,493 livres 14 sousl

Le Médecin malgré lui, donné la même année, lui rapporta davantage. Ce dut être un crève-cœur pour lui de voir que l'œuvre oti il avait mis toute son âme lui valait moins d'argent qu'une farce oîi il n'avait eu que la peine de rajeunir les facéties et les lazzi d'une ancienne tabarinade, faite elle-même^ comme nous le dirons plus loin, d'après un vieux conte.

Pour les Femmes sapantes, il fut un peu plus heureux. Sa part d'auteur atteignit le

sa fille. Le mauvais ménage de Molière et d'Armande lui fut un si grand chagrin qu*elle en tomba malade et mourut. {La Fameuse Comédienne^ p. 38.)

chifiFre de 2,029 livres 12 sous. Le Bourgeois gentilhomme lui avait un peu moins rapporté; Amphitryon un peu plus, mais V Avare avait été bien au-dessous. Molière, tout compte fait, ne reçut pour cette pièce que 1 , 1 24 livres 12 sous. Le public, prodigue pour tant d'autres comédies, s'était fait Harpagnon pour celle-là.

Tartuffe fut une meilleure affaire, comme on dirait aujourd'huij et pourtant c'est un chef-d'œuvre! Jamais, depuis V École des Femmes, qui, je l'ai dit, lui avait valu 6,5 II livres 19 sous, Molière ne s'était vu à pareille fête.

Pour la première et unique représentation qui fut donnée de Tartuffe, avant l'interdiction de la pièce par M. de Lamoignon, il toucha 277 livres. Pour celles qui, deux ans après, en 1669, se suivirent sans interruption, il en reçut 6,594, ce qui fait en tout 6,871. Ce ne serait guère aujourd'hui; c'était beaucoup alors. Un auteur ne pouvait même espérer mieux.

Ce n'est pas tout; il faut à cette somme en ajouter une autre, dont ne parle pas le Registre de La Grange, . et que nous trouvons mentionnée dans un opuscule fort peu connu

d*un contemporain, Gabriel Guéret * : c'est celle de 200 pistoles que Molière aurait reçue de Ribou, libraire au Palais, pour la brochure de cette pièce. La somme était bonne; aussi Ribou, Payant donnée, Testima-t-il trop forte. Quoiqu'il vendît chaque exemplaire un écu *, il se plaignit qu'il y avait perte pour lui dans cette affaire, et Guéret trouve que sa plainte est fondée. Pour lui, Tartuffe, au théâtre, valait certes ce qu'il rapporta, mais il est d'avis que 200 pistoles étaient un prix trop fort pour Tartuffe imprimé. « Une pièce, dit-il, peut être bonne pour les comédiens, et ne valoir rien pour les libraires. Quand elle sort du théâtre, pour aller au Palais, elle est déjà presque tout usée, et la curiosité n'y fait plus courir* »

Dans le curieux article que nous citions tout à l'heure, on fait monter à un chiffre de

1 . La Promenade de Saint-Cloud, Dialogue sur les auteurs, à la suite des Mém, de Bru}rs, t. II, p. 204-205,

2. Gas(ette rimée, 6 avril 1669.— Le privilège avait été accordé à Molière lui-même, et bien qu*il Teût cédé à Ribou, chaque exemplaire portait : Imprimé aux

49)5oo livres 17 sous les droits d'auteur perçus par Molière pour toutes ses pièces, depuis 1659 jusqu'à sa mort. Ajoutons-y les 2,000 livres qu'il reçut de Ribou; joignons à ces deux sommes celle bien plus considérable qu'il toucha comme comédien, et qui ne si'élève pas à moins de 84,664 livres en treize années; n'oublions pas ce qu'il touchait sur la pension faite par Louis XIV à sa troupe; ce qu'il recevait comme valet de chambre du roi, comme homme de lettres pensionné, et nous arriverons à un. total de 160,021 livres 19 sous.

C'est un joli denier; mais quand on songe qu'il fallut treize ans d'un double labeur pour le gagner, quand on le compare surtout aux profits d'aujourd'hui, on le trouve bien médiocre. *

En outre de ce qu'il gagnait, Molière avait son avoir personnel, fortement entamé sans doute par ses aventures de jeunesse, mais non dissipé complètement. De quoi se composaitil, et quel en était le total? je ne saurais le dire. Une rente de 3oo livres constituée, en i635, sur les Gabelles *, et quelques créances

despens de l'autheur (sic). V. Sur, cette édition,un article

de M. P. Lacroix, Bulletin du Bibliophile, i86x, p. g3.

I, On possède plusieurs quittances des arrérages de

peut-être même quelques biens dans la Brie, vers Melun ^, voilà tout ce que nous connaissons de la fortune personnelle de Molière.

N'eût-il eu que ce que lui rapportait le théâtre, on peut dire qu'il fut riche, surtout pour son temps, a En résumé, lisons-nous dans le travail cité, s'il n'a pas eu les trente mille livres que lui attribuait Voltaire *, il a joui d'un revenu qui était encore, à l'époque de Louis XIV, celui d'un homme riche.

a II avait des laquais, un carrosse, une ha-

cette rente, données par la femme de Molière, au nom de sa fille mineure. V. CataU des autogr. de M. L..., 1844, in-i8, p. 17; CataL des autogr, de M. Collier de Beaubois, p. 8; CataU des autogr. y provenant du cabinet de M. H..., 1854, in-8*, p. 107; Catal, des autogr y^dQ^. L. Montigny, 1860, in-8*, p. 386.— M. Montigny fait observer qu^Armande s'y fait appeler « veuve de feu sieur de Molière, escuyer, titre et particule, ditil, que le grand homme ne se donna jamais. >»

1 . M. La Jariette (V. le Cat. de ses autogr,, p. 249), possédait un acte notarié du 28 juin 1667, contenant « procuration donnée au sieur Claude Le Long, bourgeois de Melun, pour recevoir des sommes dues à Molière. » Cet acte porte la signature rarissime où le nom de Poquelin est en toutes lettres. Il ne signait ainsi que dans les actes d'affaires où il redevenait Poquelin.

2. Grimarest donne le même chiffre, mais Titon du Tillet, dans son Parnasse^ 1727, in-8% p. 255-256, ne dit que 25,ooo livres de rente.

bitation aux champs^ un bon train de maison; mais on sait l'honorable usage qu'il faisait de cette fortune. L'aumône était son habitude. » Nous en avons donné des preuves.

« On sait encore quelles distractions il y apportait, et cette histoire du pauvre dont la vertu lui a peut-être inspiré une des plus belles scènes de son Don Juan ^ Sa main libérale fut toujours ouverte aux pauvres compagnons de ses travaux; il aida Racine de sa bourse; il consola par d'effectifs égards la vieillesse délaissée]de Corneille •; il se chargea de l'éducation de Baron, joignant, suivant les termes précis de La Grange : a à un mérite, ce à une capacité extraordinaires, une îionnêa teté et une manière engageante » qui relevèrent toujours sa générosité. »

Tout cela est fort bien dit, et, sauf quelques points, fort exact.

Je ne crois pas, par exemple, que Molière eût un carrosse. Grimarest parle de l'espèce de chaise roulante où il se faisait traîner, de la barque qui l'emportait à la dérive jusqu'aux

1 . V. un de nos articles sur Don Juan, dans la Revue française, 20 mai 18 58.

2. Introduction de Corneille à la Butte Saint-Roch, p. cxxzvi.

environs de la maison qu'il louait à Auteuil % mais il ne dit mot de son carrosse. Je doute, pour mon compte, que l'on en trouve un mentionné dans son Inventaire.

Ne croyant pas au carrosse, je ne crois pas aux laquais. Molière eut un valet, qu'il avait sans doute ramené du Midi, comme le don* nerait à penser son surnom de Provençal *; mais, s'étant fatigué de ses distractions, après s'en être amusé quelque temps, il le renvoya

I . Vie de Molière, par Grimarest, en tête des Œuvres, Édit. A. Martin, 1845, in-S», p. 73.— Était-ce toute une maison ou seulement un appartement avec jardin qu*il louait à Auteuil ? Les détails me manquent sur ce point. Je sais qu'il s'y trouvait à l'entrée du village, du côté de la rivière, dans une partie que le parc de Praslin a depuis englobée. Les convives de Molière qui voulurent philosophiquement se noyer après le fameux souper dont on a tant parlé n'eurent pas loin pour aller jusqu'à la Seine, mettre de l'eau dans leur vin. Être à Auteuil était le plus grand plaisir de Molière ; il avait là des livres et de la solitude ; ses amis venaient volontiers le voir. Chapelle avait même une chambre dans la maison (Grimarest, p. 52), et pour avoir là tout ce qu'il pouvait espérer de bonheur, Molière y avait pris sa fille avec lui. {La Fameuse Comédienne, p. 38.)

2. V. sur ce domestique, devenu plus tard « fort recommandable dans les affaires et dans les mécaniques, » la Lettre critique à M. de,,, sur la vie de Molière; 1706, in-8*, p. 23-24.

et n'en prit pas d'autre. En 1668, il avait à son service, en outre de la bonne Renée Vannier, devenue si célèbre sous le surnom de La Forêt *, une servante de cuisine, nommée Louise Lefebvre, et ce qui est assez piquant, veuve d'un chirurgien *. Elle mourut ', et Molière ne prit personne pour la remplacer.

A l'époque du retour de Baron, c'est-à-dire en 1670, La Forêt, suivant Grimarest, « faisoit tout son domestique *. v A sa mort, il en était de même. On ne trouva chez lui que La Forêt et une fille nommée Catherine, qui servait sa femme.

L'ouvrage ne manquait pas à ces deux servantes, car le logis de Molière était d'importance et fort beau. J'ignore ce qu'il payait de

1 . C'était un nom commun aux domestiques. Fouquet avait un valet qui s'appelait ainsi.