Le roman douloureux d'Alfred de Vigny;

Dès que j*ai pu étudier la société française et les livres qui lui ont été légués par le dix-huitième siècle, j'ai reconnu que le christianisme était loin d'occuper la place qui lui est due dans la politique, dans les lettres, dans la science. C'est une grave injustice historique, une véritable calamité sociale. Plusieurs ouvrages contemporains prouvent que cette idée est celle du siècle.

Mes goûts m'avaient porté vers une étude longue et consciencieuse de la littérature et des langues de plusieurs nations. Je vis que la France ne possédait pas d'histoire générale des lettres, et qu'un grand nombre d'ouvrages particuliers , sur diver- I. i

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ses contrées et sur diverses époques , semblaient prépare!^ cette vaste synthèse.

J'entrepris donc de présenter, autant que possible dans Tordre chronologique, Thistoire littéraire de chaque peuple : c'est-à-dire la biographie des grands écrivains, une étude sur leurs ouvrages, les rapports de toutes les littératures entre elles , ce qu'elles se doivent les unes aux autres, comment elles ont été l'expression delà société, et comment aussi elles ont souvent modifié cette société ellemême , enfin l'influence puissante exercée sur les œuvres de l'esprit humain par la religion, avant et après l'établissement du christianisme.

J'ai appelé à mon aide les écrivains français , allemands, anglais, italiens, qui m'ont devancé dans cette carrière, et il est juste de reconnaître que tnon œuvre est celle de presque tous les hommes ëminents qui se sont occupés de critique et d'histoire littéraire. J'ai cherché à faire pour la littérature à peu près ce que Malte-Brun a faSt pour la géographie. Je me suis servi des éritiques niodernes comme il s'était servi des voyageurs. Toutefois, je crois avoir donné à mon livre un caractère d'unité qu'il doit aux grands principes qui Tout inspiré.

Il me semble que j'ai présenté plusieurs époques d'une manière assez neuve. J'ai tracé partout le tableau du travail de l'Église en regard des travaux du génie laïquie. J'ai admii'é les grandes créations de l'esprit humain, sans nUe préoccuper de