C'est de Mademoiselle que parle la comtesse de Soissons

peur de la faire attendre. On va en un jour, on soupe à Essonnes et l'on marchera toute la nuit. Je vous prie de m' aimer toujours un peu et de croire que personne au monde ne le mérite mieux que moi par le respect et la tendresse que j'ai pour Votre Éminence. »

Séjour à Fontainebleau. — Empressement du roi pour Marie. — Projet d'entrevue entre Louis XIV et a princesse Marguerite de Savoie à Lyon. — Voyage de Lyon. — Séjour à Dijon. — Arrivée à Lyon de Madame Royale et de la princesse Marguerite. — Elle plait au roi. — Emportement de Marie. — Brusque changement du roi. — Le roi d'Espagne fait proposer l'Infante et un traité de paix. — Maladie de Marie. — Soins assidus du roi . — Jalousie de la comtesse de Soissons . — Les rondes de madame de Venel. — Retour à Paris.

Ce séjour à Fontainebleau fut le plus brillant du monde, l'humeur du roi était charmante, il éprouvait cette joie de vivre que l'on ressent toujours après avoir échappé à une grave maladie, et cette heureuse disposition se répandait sur tout ce qui l'entourait. Chaque jour, il inventait un nouveau divertissement.

« La Cour était fort belle, il y avait beaucoup de monde, les comédiens français et italiens y étaient, on se promenait sur l'eau avec les violons et la musique, puis on faisait des excursions dans la forêt, le roi allait en calèche avec la comtesse de Soissons, mademoiselle de Mancini et mademoiselle de Fouilloux1, » Monsieur donna une collation à l'ermitage de Franchard, où il fit venir les vingt-quatre violons, toute la Cour était à cheval et en habit de couleur. Arrivé à Franchard, le roi eut la fantaisie de grimper sur les rochers les plus incommodes du monde : « Je crois, dit Mademoiselle, qu'il n'y avait jamais été que des chèvres. » Monsieur et beaucoup de dames demeurèrent dans le jardin de l'Ermite, mais Marie et mademoiselle de Fouilloux suivirent le roi, ils gravirent non sans peine les rochers jusqu'au point le plus élevé, le roi s'occupant avec une sollicitude et une bonne grâce empressée à aider la jeune fdle dans les mauvais pas, tandis que le marquis d'Alluye rendait les mêmes bons offices à mademoiselle de Fouilloux. Parvenu au sommet, le roi envoya quérir les violons et fit dire à ceux qui étaient demeurés en bas de venir le rejoindre: « Il fallut obéir, dit Mademoiselle, ce ne fut pas sans peine. On courut le plus grand risque du monde de se

1. Jeanne Bénigne de Meaux, de Fouilloux, amie intime de mademoiselle de Mancini et fille d'honneur de la reine.

rompre bras et jambes, et même de s'y casser la tête; après souper, on s'en retourna en calèche, avec quantité de flambeaux ; et lorsque l'on arriva, l'on alla à la comédie. »

Marie jouissait de tous ces plaisirs avec une passion d'autant plus vive qu'elle en avait été privée plus longtemps. Personne ne semblait y mettre obstacle, pas même la reine ni le cardinal malgré les plaintes de madame de Soissons qui ne cessait de parler à son oncle de la passion du roi pour Marie. Mazarin avait ses raisons pour feindre de ne pas s'en apercevoir, mais la jeune fdle était loin de l'ignorer. Elle l'exprime dans son Journal avec une grâce parfaite.

« La bonté du roi était si grande que nous vivions familièrement avec lui et avec Monsieur, et comme cette familiarité me permettait de dire ce que je pensais avec un peu de liberté, peutêtre le disais-je avec quelque agrément. J'en usai toujours de même dans un voyage que la Cour fit à Fontainebleau (car nous la suivions partout), et, au retour de ce voyage, je m'aperçus que je ne déplaisais pas au roi, ayant déjà assez de connaissance pour entendre cet éloquent silence qui persuade souvent plus que toute la rhétorique. Peut-être aussi que le penchant et l'inclination que

j'avais pour Sa Majesté, en qui j'avais reconnu plus de mérites qu'en personne de son royaume, me rendaient plus intelligente en cette matière que je ne l'eusse été en une autre occasion.

» Cependant ce n'était pas assez du témoignage de mes yeux pour croire une chose de cette conséquence, mais les courtisans qui sont autant d'yeux qui veillent sur les actions des rois s'étant aperçus aussi bien que moi de l'inclination de Sa Majesté, me confirmèrent bientôt dans l'opinion que j'en avais, par leurs respects et leurs déférences extraordinaires. Et les assiduités du roi, les magnifiques présents que j'en recevais, ses soins, ses empressements et les complaisances qu'il avait pour moi en toutes choses achevèrent bientôt de me le persuader entièrement. »

La Cour quitta Fontainebleau pour Paris, et le roi, depuis son retour, cessa d'aller à l'hôtel de Soissons tous les jours, comme il en avait coutume. Ce changement fut fort remarqué « et aussi la laron dont il s'attacha à entretenir mademoiselle de Mancini tous les soirs avec beaucoup d'empressement, tout le monde en parlait. Mademoiselle avait déjà remarqué cette assiduité pendant le voyage de Fontainebleau et, chose bizarre, c'est à ce moment que l'on commença à parler d'une entrevue projetée entre la princesse Marguerite de

108 LK ROMAN Dl" GRAND ROI.

Savoie et Louis XIV. Chacun d'eux devait se rendre à L}on, et si le roi trouvait Ja princesse à son gré, il l'épouserait. Ce projet éclata brusquement et surprit tout le monde, Marie la première en fut effrayée.

« Un orage, qui fut promptement dissipé, vint troubler la sérénité de ces beaux jours. On parla de marier le roi avec la princesse Marguerite de Savoie, fille de Madame, et qui depuis a été duchesse de Parme, dont les rares qualités de l'esprit ajoutaient un nouvel éclat à celui de son sang.

» C'était assez de parler de cet engagement pour m'alarmer, et quiconque aura l'esprit délicat verra clairement ce qui fait souffrir la crainte de perdre une personne pour qui l'on a une forte inclination et fondée sur un mérite infini, et sur la qualité, et que la raison est de la partie du cœur, et en autorise tous les mouvements. »

Lorsqu'il fut question du voyage de Lyon pour la première fois, le roi devait s'y rendre seul, accompagné seulement du cardinal et de ses gentilshommes ordinaires; la reine, Monsieur, et la Cour demeurant à Paris ; mais bientôt le roi sollicita sa mère de l'accompagner, disant qu'il ne pouvait pas se résoudre à la laisser dans Paris et

que son agrément était nécessaire pour le décider en une circonstance aussi importante ; la reine y consentit aisément. Nous croyons que cette demande du roi lui fut inspirée par mademoiselle de Mancini, Marie savait bien que le voyage de la reine entraînerait le sien et, au fond du cœur, elle comptait fort sur son influence pour peser sur la résolution du roi. Elle ne s'était point trompée dans son calcul, et la reine se décida à emmener avec elle Mademoiselle, toutes ses filles d'honneur et les nièces du cardinal qui faisaient toujours partie de sa suite.

Quant au cardinal, la présence de Marie en cette occasion ne le gênait nullement ; au contraire, ce vo}'age de Lyon, cette entrevue, n'étaient au fond qu'un simulacre destiné à faire avancer l'Espagne et à lui faire proposer le mariage du roi avec l'infante.

C'était l'abbé d'Amoretti, qui négociait l'affaire pour Madame Royale. Celle-ci devait partir de Turin au même moment que le roi quitterait Paris. L'abbé partit quelque temps auparavant pour l'avertir. « Lorsqu'il prit congé de Leurs Majestés, il les pressa fort pour porter une parole positive du mariage à Madame Royale. On ne L'assura de rien que du voyage et que si mademoiselle la princesse Marguerite plaisait au roi, l'affaire se ferait. »

Il était donc fort commode pour Mazarin d'avoir

sous la main une personne assez influente sur l'esprit du roi pour le détourner au besoin d'un mariage avec la princesse Marguerite, s'il semblait y avoir quelque penchant.

Le départ pour Lyon eut lieu le samedi 26 octobre ; la suite du roi et de la reine était brillante et nombreuse ; le voyage devait s'effectuer soit en voiture, soit à cheval. On partit en carrosse par le plus beau temps du monde, mais le roi était bien décidé à ne pas user beaucoup du carrosse dans lequel il était avec la reine, Mademoiselle et la princesse Palatine, ce qui ne l'amusait guère. Dès le lendemain, il proposa à Mademoiselle de monter à cheval. Elle accepta volontiers. « Nous y montâmes, dit-elle, mademoiselle de Mancini, quelques filles de la reine et moi; le roi fut toujours auprès de mademoiselle de Mancini à lui parler le plus galamment du monde. » Vers le soir, on remontait en carrosse et le voyage se continua ainsi jusqu'à Dijon, le roi, d'une gaieté extrême, entretenant mademoiselle de Mancini quatre ou cinq heures de suite. Ce voyage ressemblait absolument à ceux qu'on lit dans les romans de chevalerie. Le cortège magnifique du roi, ses carrosses, les innombrables chariots transportant les tapisseries, les lits et les courtines, selon la coutume du temps, ses gardes à cheval, émerveillaient les paysans qui accouraient

en foule pour le voir passer. Il arrivait à chaque instant, sur la route, de nombreux détachements de gentilshommes lestement équipés venant audevant du roi, à quelques lieues de la ville où il devait passer ; toute cette fidèle noblesse de province l'escortait jusqu'à l'entrée de la ville où l'attendaient la magistrature et la bourgeoisie, avides de voir le roi qu'ils ne connaissaient point, et qui, après avoir couru tant de périls pendant la Fronde, venait encore récemment d'échapper à la mort. L'accueil était partout enthousiaste, la beauté du jeune souverain, son grand air, la grâce avec laquelle il saluait du chapeau et maniait son cheval, sa brillante escorte de jolies amazones et d'élégants seigneurs, enchantaient la foule, et la tournure romanesque de ce voyage ravissait Marie.

L'arrivée à Dijon fut superbe; toute la noblesse du pays, le duc d'Épernon en tête, avec toute sa maison, était venue à deux lieues au-devant de son roi, suivie d'un nombre infini de carrosses contenant les dames fort bien parées. Les échevin>, les magistrats et les bourgeois, attendaient Sa Majesté aux portes de la ville pour lui offrir les clefs et lui souhaiter la bienvenue. Le roi devait passer quinze jours à Dijon, les États de Bourgogne siégeant en ce moment en cette ville. Mazarin espérait que la présence de leur souverain les engagerait à voter drs subsides plus forts qu'à l'ordinaire.

« Le roi, dit Mademoiselle, dansait tous les soirs, pendant que la comtesse de Soissons, qui était grosse, restait en son logis, ou jouait avec la reine. Chaque soir, il se faisait apporter une grande collation qui lui valait un souper et, de cette manière, il ne soupait point avec la reine. » Il demeurait quatre ou cinq heures à causer avec mademoiselle de Mancini. Grâce à cet arrangement, le roi pouvait entretenir Marie tout à son aise ; les trois sœurs étaient tous les soirs chez le roi, ainsi que mesdemoiselles de Fouilloux, de la Mothe, etc. On commençait par jouer, puis le roi donnait son jeu à Hortense et à Marianne qui jouaient avec le grand maître, toujours amoureux de la belle Hortense.

Un petit incident assez drôle vint prouver une fois de plus combien le roi semblait peu se soucier de la comtesse de Soissons, qui, du reste, ne cessait de se picoter avec Marie.

« Pendant la route, dit Mademoiselle, le roi ne dit mot à la comtesse de Soissons, et à Dijon de même. Un jour, comme il faisait collation, la reine lui envoya demander des rissoles et moi aussi; il en envoya à la reine, chez laquelle soupait madame de Soissons ; elle trouva qu'il n'y en avait guère et en envoya encore demander. Le roi lui manda qu'il y en avait assez pour elle et pour moi, qu'il n'en restait pas trop pour lui et sa compagnie. C'était à l'adresse de la comtesse

de Soissons. » Gomme Marie faisait chaque jour collation chez le roi, elle Tut témoin delà demande et de la réponse et s'en divertit fort.

La cour quitta Dijon au bout de quinze jours, et, quoique la saison fût plus avancée, le roi continua à faire une partie du chemin à cheval; il avait de bonnes raisons pour cela. Mademoiselle y renonça à cause du mauvais temps et du froid qui n'arrêtèrent point Marie ; elle tint fidèle compagnie au roi jusqu'à Lyon, où le royal cortège arriva le 28 novembre. Le maréchal de Villeroy vint au-devant de Leurs Majestés avec toute la noblesse du Lyonnais, du Forez et du Beaujolais. La reine fut logée à l'abbaye d'Ainai; le roi, chez un trésorier de France, nommé Mascarani, à la place Bellecour, et Monsieur, chez un Génois, M. Jone, dans la plus jolie maison qu'on pût voir, « un vrai bijou, dit Mademoiselle; c'était le fait de Monsieur qui les aime. Il y avait de si beaux meubles qu'il ne fit point tendre les siens ». Le lendemain de l'arrivée, la reine reçut Pavis que les princesses de Savoie viendraient le jeudi suivant, 2 décembre. Le cardinal, Monsieur, puis le roi et la reine, allèrent au-devant d'elles en carrosses; des chevaux de main suivaient. L'équipage de M. de Savoie ' et Madame

l Charles-Emmanuel II. Ce prince fui adoré de ses sujets, et, 8un> accomplir de grandes choses, il sui se conduire avec tanl de

114 LE ROMAN D l" GRAND ROI.

Royale1 était magnifique, il les précédait. Aussitôt que l'on sut Madame Royale proche, on le vint dire au roi qui monta promptement à cheval et partit rapidement au-devant d'elle. La reine attendait son retour avec impatience.

Quelques moments après, le roi revint au galop, mit pied à terre et s'approcha du carrosse de la reine « avec la mine la plus gaie et la plus satisfaite ». « Eh bien! mon fils? » dit Anne d'Autriche ; le roi répondit : « Elle est bien plus petite que mademoiselle de Villeroy, elle a la taille la plus aisée du monde; elle a le teint..., il hésita un peu, puis dit : olivâtre, cela lui sied bien ; elle a de beaux yeux ; elle me plaît et je la trouve à ma fantaisie. » On dit alors : « Voilà Madame Royale » ; les carrosses s'arrêtent, et les deux princesses descendirent. Après un échange de compliments, Madame Royale monta dans le carrosse de la reine. Le roi se mit à une portière avec la princesse Marguerite et commença aussitôt à lui parler avec une animation et une familiarité telle que s'il l'eût vue toute sa vie, ce qui surprit fort, car il était naturellement froid « et fort peu

prudence qu'au milieu de ces temps de guerre, il parvint à maintenir la paix dans ses États et à les conserver dans leur intégrité.

1. On appelait ainsi la duchesse de Savoie, Christine de France, fille de Henri IV, elle avait épousé le prince de Piémont en 1619, elle avait treize ans, étant née en 1606. Son mari devint duc de Savoie après la mort de son père, en 1637.

LE ROMAN DU GRAND ROI. I I .*i

a i se à apprivoiser ». Arrivés à Lyon, Sa Majesté conduisit Madame de Savoie à son logis ; Marie n'avait point fait partie de la suite qui allait audevant de Madame Royale et de sa fille, et elle attendait avec impatience le retour pour apprendre quelle impression la jeune princesse Marguerite avait produite sur le roi ; c'est Mademoiselle qui le lui dit, non sans malice, et qui appuya fort sur la satisfaction qu'avait témoignée le roi. Marie garda le silence, mais le soir même, elle eut avec lui, à demi-voix, une conversation fort longue et fort animée ; personne n'osant s";i|iprocher par respect, on fut réduit aux suppositions. Mademoiselle prétend cependant qu'on l'entendit dire avec vivacité au roi : « N'êtes» vous pas honteux qu'on veuille vous donner une si laide femme ! » Marie nous dit elle-même dans quel trouble la jeta cette première entrevue. « Je laisse à penser à ceux qui ont aimé, quel tournant ce doit être la crainte de perdre ce qu'on aime extrêmement, surtout quand l'amour est fondé sur un si grand sujet d'aimer: quand, disje, la gloire autorise les mouvements du cœur, et que la raison est la première à le faire aimer; mais comme mon mal était violent, il eul le destin de toutes les choses violentes : il ne dura pas longtemps. »

En effet, dès le jour <|iii suivit celle orageuse conversation, l'attitude <lu roi avec la princesse

UfJ LE ROMAN DU GRAND ROI.

Marguerite changea complètement, et Marie put mesurer l'étendue de son pouvoir. Le lendemain, le roi alla voir Madame Royale et entra dans la chambre de la princesse Marguerite: « Il fut aussi froid, dit Mademoiselle, qu'il avait paru empressé le jour de l'arrivée, ce qui étourdit fort Madame de Savoie. Pour la princesse Marguerite, elle ne marqua aucun changement dans sa mine. » La visite fut courte et laissa Madame de Savoie fort décontenancée. Le soir, ce fut pis encore. On se réunit chez la reine, et le roi ne cessa d'entretenir mademoiselle de Mancini devant la princesse Marguerite, à laquelle il affecta de ne pas adresser la parole. Toute la Cour fut stupéfaite d'un si brusque changement, la reine la première. Marie rentra le soir enivrée d'un tel succès, sans songer qu'elle pouvait payer cher un jour une marque aussi éclatante de préférence.

Le lendemain, l'arrivée de M. de Savoie fit diversion aux événements de la veille. C'était un prince jeune, bien fait et de bonne mine, dont Mademoiselle trace un agréable portrait dans ses Mémoires ; il lui plut dès l'abord, mais l'impression ne fut pas la môme chez le duc qui, paraîtil, avait eu quelque pensée de l'épouser. On prétendit à Lyon qu'il s'était écrié après l'avoir vue : « Que je suis aise d'avoir vu Mademoiselle, j'en suis à présent guéri. » Ce bruit vint aux oreilles

du prince qui en fît faire des excuses à Mademoiselle par l'abbé d'Amoretti.

Si le duc avait pensé à Mademoiselle, le cardinal, de son côté, pensait à sa nièce Hortense, dont la beauté était de plus en plus remarquable, et à laquelle il voulait laisser la majeure partie de sa fortune. Le duc de Savoie était parfaitement au courant des intentions du cardinal ; aussi son premier soin fut-il de demander à voir la belle Hortense ; on s'empressa de la lui montrer et il la trouva fort belle. Le cardinal aurait fort désiré conclure cette alliance pour sa nièce favorite, et le duc y paraissait assez disposé, mais il demandait qu'on lui donnât Pignerol, que la France possédait à cette époque, et le cardinal s'y refusa absolument. Aussi la négociation se rompit, sans qu'IIortense en prît le moindre souci ; en véritable enfant qu'elle était, les plaisirs du bal et de la comédie, les mascarades et le jeu l'occupaient beaucoup plus que toutes les propositions de mariage du monde, quelque brillantes qu'elles fussent.

Cependant, les jours s'écoulaient sans que la reine et le cardinal fissent la moindre ouverture à Madame Royale sur le mariage projeté; le roi témoignait la même froideur à la princesse Marguerite et le même empressement pour mademoiselle de Mancini. L'inquiétude fie Madame Royale était à son comble et plu- fondée qu'elle ne le croyait.

d 18 LE ROMAN DU GRAND ROI.

Nous savons déjà que ce voyage à Lyon et cette entrevue avec la princesse Marguerite étaient concertés par le cardinal, et la reine, pour faire avancer l'Espagne, et la résoudre enfin au mariage du roi avec l'Infante, qui, jusqu'alors, avait souffert de grandes difficultés. Ce stratagème fut couronné d'un plein succès, et dès la veille de l'arrivée de Madame Royale, Pimentel venait de son côté dans le plus grand secret et porteur d'une lettre du roi d'Espagne. Le cardinal entra vivement dans la chambre de la reine et lui dit : « J'ai une nouvelle à dire à Votre Majesté, à laquelle elle ne s'attend pas et qui la surprendra au dernier point. » La reine répondit : « Est-ce que mon frère m'envoie offrir l'Infante, c'est cela à quoi je m'attends le moins ? — Oui, Madame, c'est cela, » répondit le cardinal.

La joie de la reine fut grande, comme on peut le penser. Pimentel demeura caché à Lyon, ne voyant que le cardinal. Le prince de Savoie, plus clairvoyant que sa mère et qui d'ailleurs n'avait point approuvé le voyage de sa sœur la princesse Marguerite à Lyon, se douta de ce qui se passait et repartit assez brusquement sans avoir rendu visite au cardinal ; il était à bon droit fort mécontent des deux échecs qu'il était venu subir, son mariage manqué avec Hortense et la rupture de celui de sa sœur. Le cardinal, tout habile qu'il était, trouvait la situation embarras-

santé et l'aveu à faire à Madame Royale difficile, cependant sa tâche fut facilitée par quelques indiscrétions, peut-être voulues, qui apprirent l'arrivée de Pimentel à la duchesse de Savoie ; celleci, bouleversée par une pareille nouvelle, s'adressa directement au cardinal et lui demanda enfin une réponse positive... Mazarin, devant ses instances, dut lui révéler la proposition du roi d'Espagne, en ajoutant que le devoir impérieux de la reine et du roi était de rendre la paix à la France et de terminer enfin une guerre qui durait depuis plus de vingt ans et était sans issue, le seul moyen d'y parvenir était le mariage avec l'Infante. « Madame Royale, en entendant ses paroles, devint pâle comme la mort et pensa s'évanouir, dit Mademoiselle, mais ayant repris ses esprits et son courage, répondit avec beaucoup de dignité au cardinal, qu'elle comprenait les nécessités de la politique et les avantages que la France retirerait du mariage du roi avec l'Infante, mais qu'elle demandait au. moins quelques garanties pour la princesse Marguerite, si le roi n'épousait pas Marie-Thérèse. »

On le lui garantit par un papier signé du roi et des secrétaires d'État. Mais si Madame Royale se contint devant le cardinal, elle laissa déborder son indignation et sa douleur devant Mademoiselle. Quand cette dernière arriva chez elle, elle la trouva fort changée, on voyait qu'elle avail

beaucoup pleuré. Le soir, le cardinal retourna auprès de la duchesse, lui porter le papier signé du roi, puis il ajouta à cette enveloppe un fort beau présent de boucles d'oreilles de diamants et d'émail noir, avec quantité de bijoux, de parfums et d'éventails; elle en parut fort satisfaite et se para des boucles d'oreilles pour venir le soir chez la reine où elle ne témoigna rien de sa peine ni de son ressentiment.

Quant à la princesse Marguerite, victime des intrigues de la politique, elle fut d'une tranquillité admirable et agit en cette affaire comme si c'avait été celle d'une autre, et cependant elle en était touchée comme elle le devait; « elle a autant de cœur que l'on peut en avoir », dit Mademoiselle. Les princesses de Savoie partirent le dimanche suivant; la reine et le roi les conduisirent jusqu'à une lieue de Lyon, Madame Royale ne put s'empêcher de pleurer et la princesse Marguerite marqua plus de dédain que d'émotion.

La Cour demeura encore quelque temps à Lyon. Marie de Mancini fut malade pendant quelques jours, et le roi y allait sans cesse. Elle venait de traverser une épreuve et une crise qui lui donnèrent beaucoup à réfléchir. Jusqu'alors elle s'était abandonnée sans résistance à son penchant pour le roi. Sa vie si triste, si dépourvue de tendresse jusqu'à la mort de sa mère, s'était transformée, et depuis deux ans elle marchait

d'enchantement en enchantement, se laissant bercer et vivre, dans une sorte d'ivresse; son esprit et son cœur s'épanouissaient sous la douce influence d'un amour partagé, et sans prévoir quelle issue pourrait avoir un sentiment de cette nature existant entre deux personnes de conditions si différentes, elle ne songeait qu'au présent et fermait les yeux sur l'avenir.

Les attentions continuelles du roi , ses soins assidus pendant la route, sa préoccupation des moindres détails qui la concernaient, le choix du cheval qu'elle montait, la solidité de la selle et des étriers, enfin cette sollicitude de tous les instants qui l'enveloppait d'une chaude atmosphère de tendresse, tout lui faisait oublier le but de ce voyage. Mais l'arrivée de la princesse, et l'empressement du roi, lui ouvrirent brusquement les yeux. Elle comprit tout à coup le péril qui la menaçait, sa nature passionnée et violente se réveilla, et dans les conversations particulières qu'elle eut à plusieurs reprises avec le roi qui la ramenait chaque soir chez elle, elle laissa éclater un emportement qu'elle ne chercha môme pas à dissimuler et qui fit grand bruit à la Cour. Madame de Motteville, qui ne faisait point partie du voyage, était cependant assez au courant de ce qui se passait par les nombreuses lettres qu'on recevait de la Cour à Paris, et quoique son témoignage dans toute l'affaire de la passion du roi pour made-

moiselle de Mancini soit fort suspect et qu'elle cherche en toute chose à donner tort à la jeune fille, elle raconte l'entrevue de Lyon avec une certaine exactitude.

« Mademoiselle de Mancini qui avait alors moins de maigreur et beaucoup de feu dans les yeux, n'était plus si laide qu'elle l'avait été. Sa passion l'embellissait, elle était même assez hardie pour être jalouse et déjà elle avait fait de grands reproches au roi de sa légèreté et de l'agrément qu'il avait eu d'abord pour la princesse Marguerite. Gomme le roi ne craignait pas que cette princesse le refusât, la galanterie et l'amour présent l'avaient emporté ce jour-là sur le légitime; et pour satisfaire cette fille passionnée, il avait paru plus froid pour la princesse Marguerite. Cette modération avait été visible aux spectateurs, car ceux qui nous écrivirent de Lyon, nous mandèrent l'agrément de l'arrivée du premier jour, et le changement du lendemain...

» Mademoiselle de Mancini, de son côté, admirant la fidélité du roi et la puissance qu'elle avait eue sur lui, reprit son poste ordinaire, qui était d'être toujours auprès de lui, à l'entretenir et à le suivre autant qu'il lui était possible; et la satisfaction qu'elle reçut de se croire aimée, fit qu'elle aima encore davantage celui qu'elle n'aimait déjà que trop. »

LE IlOMAN DU GHAND ROI. 123

Quant à Marie, elle s'étend peu sur ce sujet et évite avec soin de parler des scènes qu'elle fit au roi.

« Comme mon mal était violent, il n'eut que la durée des choses qui le sont, et le mariage du roi ayant été presque aussitôt rompu que proposé par la venue de Pimentel qui arriva justement comme on était près à le conclure, et par les ouvertures d'un traité de paix dont il fit le plan, Leurs Altesses reprirent le chemin de Savoie et mon esprit son calme ordinaire. »

La Cour prolongea son séjour à Lyon après le départ des princesses de Savoie, et le roi se montra de plus en plus assidu auprès de mademoiselle de Mancini, soit chez elle, où il allait chaque jour, soit chez lui, où elle venait chaque soir; elle y faisait collation, puis se rendait chez la reine lorsque le roi y allait souper; dans ce cas, lorsque la reine donnait le bonsoir pour se coucher, il ramenait mademoiselle de Mancini chez elle. Au commencement, il suivit son carrosse, puis il lui servit de cocher, et à la fin il se mit dedans. Il habitait comme elle place Bellecour, et lorsqu'il faisait beau clair de lune, il se promenait fort tard sur la place. Il avait complètement cessé d'aller chez la comtesse do Soissons, qui, étanl grosse et malade, ne pouvait sortir de chez elle :

« Le comte de Soissons, dit Mademoiselle, était dans un chagrin non pareil, de ce que le roi n'en usait plus comme à l'ordinaire avec sa femme. » Si le roi allait à la comédie, il y menait Marie et s'installait avec elle au bout d'une tribune préparée pour lui, à l'autre bout se plaçaient Monsieur et Mademoiselle. Toute cette intrigue occupait fort la Cour et le public ; il n'était bruit que de la passion du roi pour la nièce du cardinal ; on peut aisément supposer que ce dernier, quoique fréquemment retenu chez lui par la goutte, n'ignorait point ce qui se passait non plus que h reine. Mais ils n'en témoignaient rien. Au fond, cet amour leur avait été fort utile, pour détacher le roi de sa pensée de mariage avec la princesse de Savoie ; il leur avait donc convenu de laisser aller les choses sans y apporter d'obstacles quitte à les arrêter quand cela leur semblerait nécessaire.

Cependant madame de Venel ne ralentissait point l'inquisition secrète . ordonnée par le cardinal; les promenades tardives du roi sur la place Bellecour ne laissaient pas de l'inquiéter et il enjoignait à la duègne la plus stricte vigilance. Le rez-de-chaussée que mademoiselle de Mancini habitait à Bellecour donnait sur la place, et les fenêtres en étaient assez basses pour qu'on y pût monter aisément. « Madame de Venel, écrit Hortense, était si accoutumée à faire son métier de surveillante (ou plutôt d'espion), même la nuit,

qu'elle se levait tout endormie pour venir voir ce que nous faisions. Une nuit, elle vient dans la chambre de Marie, qui dormait toujours la bouche ouverte ; en tâtonnant, elle lui met le doigt dans la bouche, Marie se réveille en sursaut, et ne sachant ce que c'est, la mord bien serré. Quand elles furent toutes deux bien éveillées, Marie entra dans une furieuse colère, d'une telle inquisition ; elle en fit le conte au roi dès le lendemain, et toute la Cour en eut le divertissement. » Le cardinal feignit de blâmer madame de Venel de l'excès de ses précautions, mais il n'en continua pas moins à les lui prescrire et à l'en récompenser largement.

La Cour quitta Lyon à la fin de janvier 1759 et revint à Paris de la même façon qu'elle en était partie, c'est-à-dire la plupart du temps à cheval.

Le roi avait témoigné le désir de venir ainsi jusqu'à Moulin, malgré un froid très vif; Mademoiselle, qui avait la poitrine délicate, resta dans son carrosse, une partie des dames (les plus jeunes, s'entend), entre autres, mademoiselle de Fouilloux, amie intime de Marie et fort courtisée par le marquis d'AUuye, suivaient le roi et avaient soin de rester assez en arrière pour ne point gêner les amoureux. Les jeunes femmes s'étaient fait faire des justaucorps de velours fourré cl des bonnets de velour- QOÎr avec force plumes. Cet ajustement était fort joli, et seyait à

merveille à Marie, qui ne quittait pas le roi et se montrait rayonnante de gaieté, d'autant plus que Mazarin et la comtesse de Soissons revenaient par eau jusqu'à Nevers et que madame de Yenel cheminait en carrosse, ainsi qu'Hortense, qui était extrêmement frileuse. Quant à la petite Marianne, toujours blottie dans un coin du carrosse de la reine, elle ne s'inquiétait guère de sa sœur, qui jouissait pleinement de sa liberté et des attentions empressées du roi.

Tout lui plaisait, tout la divertissait, même le froid et la neige, sa bonne humeur était partagée par Louis XIV, et chacun s'en apercevait. « Le roi, dit Mademoiselle, était de bien meilleure humeur depuis qu'il était amoureux de mademoiselle de Mancini, il était gai et il causait avec tout le monde. »

Marie exprime bien dans son Journal l'impression charmante qu'elle éprouva après le voyage de Lyon.

« Les transes de peu de durée et qui sont suivies de la prospérité n'étouffent pas le goût des plaisirs, elle le réveille, aussi goûtai-je avec bien plus de satisfaction les nouvelles marques que je reçus de la bonté du roi, après que je fus revenue de toutes mes craintes, et j'avais d'autant plus de sujet d'être contente que la reine mère me donnait souvent des preuves d'une estime particulière, et

que je recevais de mon oncle des témoignages d"a initié qu'il ne m'avait point donnés jusqu'alors. »

Cette phrase significative montre que Mazarin et la reine ne témoignèrent à Marie aucun mécontentement des emportements qui les avaient si bien servis. Mais ils prirent dès lors la résolution de rompre une liaison qui commençait à les inquiéter. « Ils mandent madame de Yenel, ils la font dépositaire de leurs inquiétudes et lui disent qu'il n'y a qu'elle qui puisse parer le coup dont la monarchie est menacée. On lui fait part du projet d'alliance qu'on méditait pour le roi en lui faisant épouser l'Infante d'Espagne, mariage infiniment avantageux qui pourrait un jour réunir la couronne d'Espagne à celle de France. Madame de Yenel vit bientôt tout ce qu'une pareille alliance présentait d'intéressant mais elle sentit aussi combien il était risquant de s'opposer à la passion du roi dont le cœur tout neuf était toujours plus épris des charmes de mademoiselle de Mancini. J »

I. Mémoire abrégé sur la viede Magdeleine de Gaillard-Lonjumeau de Ventabren de Venel. Manuscril appartenant à M. de Bonnecor» . copié sur l'original à la bibliothèque Méjane d'Aix.

Fêtes et mascarades. — Journal de Marie. — Don Juan d'Autriche à Paris. — Sa folle. — Pimentel et la fête de Berny. — L'influence de Marie alarme le cardinal et la reine. — Explication violente de Mazarin avec sa nièce et avec le roi. — Le cardinal exile Marie. — Le fil deperles de la reine d'Angleterre. — Désespoir du roi. — La séparation .

Quelque temps après le retour de la Cour à Paris, c'est-à-dire au commencement de février, les bals et les fêtes recommencèrent de plus belle, l'on fît des mascarades les plus jolies du monde. En souvenir des Bressannes, dont on avait fort admiré le costume en allant à Lyon, Mademoiselle, Monsieur, mademoiselle de Villeroy et mademoiselle de Gourdon s'habillèrent en toile d'argent avec des passepoils couleur de rose, des

tabliers et des pièces de corsage de velours noir, avec de la dentelle or et argent. Leurs habits étaient échancrés à la mode des Bressannes, avec des manchettes et des collerettes en toile écrue, à la vérité un peu plus fines. Il y avait à leurs manchettes et collerettes du passement de Venise. « Nous avions aussi, dit Mademoiselle, des chapeaux de velours noir de la forme des leurs, tout couverts de plumes couleur de feu, de rose et blanc. Mon corps était lacé de perles et attaché avec des diamants ; il y en avait partout. Monsieur (vêtu en femme) et mademoiselle de Villeroy étaient parés de diamants, mademoiselle de Gourdon, d'émeraudes. Nous étions coiffées en paysannes de Bresse avec des cheveux noirs, des houlettes de vernis couleur de feu ». Les bergers qui menaient cette charmante troupe étaient le duc de Roquelaure, le comte de Guiche, Puyguilhem, (depuis le célèbre Lauzun) et le marquis de Villeroy. Ils étaient aussi fort bien vêtus.

Ils se rendirent à l'arsenal chez le maréchal de la Meilleraye, où il y avait grand bal, et le roi vint les rejoindre avec sa suite ordinaire, c'est-à-dire les Mancini et les demoiselles d'honneur de La reine, costumées en divinités de l'Olympe. Toute cette troupe était vêtue de magnifiques habits de brocart d'or et d'argent brodé de soie et de pierreries donnés par le roi. Mais, d'après Mademoiselle, les bergers et bergères bressans l'emporlèit'iii

sur les divinités. Le cadeau des costumes fait par le roi n'était qu'un prétexte pour offrir à madedemoiselle de Mancini de superbes bijoux, infiniment plus beaux que ceux de ses compagnes.

« A notre retour à Paris, dit Marie, notre unique soin fut de nous divertir ; il n'y avait point de jour où pour mieux dire, de moment, qui ne fût destiné aux plaisirs, et je puis dire que l'on n'a jamais mieux passé le temps que nous le passions. Sa Majesté, voulant assurer la continuation de nos divertissements, ordonna à tous ceux de notre cabale de nous traiter tour à tour. Ce n'était donc qu'une suite de festins et de bals, et quoique cela se fît souvent en des lieux champêtres, il n'y avait pourtant rien de plus magnifique, et pour se le persuader, il suffira de savoir que les divertissements étaient donnés par des personnes de la première qualité, et que l'amour, qui est ingénieux et qui anime toutes les choses où il se mêle, les concertait avec soin. Car enfin il n'y avait pas un cavalier qui n'eût pris parti ; le grand maître faisait tous ses efforts pour plaire à ma sœur Hortense, le marquis de Richelieu prenait les mêmes soins pour mademoiselle de la Mothe-Argencourt, le marquis d'Alluye pour mademoiselle de Fouilloux qu'il a épousée depuis, en qui Sa Majesté et moi avions une extrême confiance, et quelques autres qui avaient de sem-

blables engagements et dont il serait trop long <le parler ici.

» Les aventures galantes qui accompagnaient nos repas et nos promenades demanderaient un volume entier, et ainsi je les passerai toutes sous silence, et me contenterai d'en rapporter une qui fera voir combien le roi aimait délicatement, et qu'il ne perdait aucune occasion de me le témoigner. Dans une allée (ce fut si ma mémoire ne me trompe pas, au Bois-le-Yicomte), comme j'allais avec beaucoup de précipitation, Sa Majesté me voulut donner la main, et la mienne ayant heurté, quoique assez légèrement, contre le pommeau de son épée, il la tira brusquement du baudrier et la jeta au loin!... Je n'entreprends point de dire de quel air il fit cette action, il n'y a point de termes pour l'exprimer. »

Madame de Venel avait fort à faire pour accomplir sa mission, et jusqu'à présenl, elle n'avait réussi qu'à s'attirer l'aversion du roi.

« Un jour que Sa Majesté distribuait des confitures aux dames de sa Cour, dans des boîtes galamment ornées de rubans de diverses couleurs, Madame de Venel reçoit la sienne, l'ouvre: mais quel ne fut pas son effroi lorsqu'elle en vit sortir une douzaine de souris, sorte d'animal pour qui on savait qu'elle avait la plus grande horreur. Son premier mouvement la porta à quitter

l'assemblée en firyant ! Mais aussitôt, se rappelant la promesse qu'elle avait faite à la reine, de ne point perdre de vue mademoiselle de Mancini, elle retourna sur ses pas et rentra dans l'appartement. Le roi qui venait de s'asseoir sur un sopha auprès de mademoiselle de Mancini, et qui se félicitait déjà du succès de son entreprise, étonné de voir sitôt revenir madame de Yenel, lui dit: Quoi ! Madame, vous voila sitôt rassurée? Non, Sire, lui répondit-elle, c'est parce que je ne suis pas rassurée, que pour prendre du courage, j'ai cru ne devoir pas m'éloigner du fils de Mars l. »

» Au milieu de tant de prospérités, dit Marie, je n'étais point satisfaite, parce que je l'étais trop; je me plaignais de n'avoir plus rien à désirer et j'eusse souhaité quelque disgrâce légère pour connaître mieux par son opposition le bien dont je jouissais. La fortune eut en cela trop de complaisances pour moi quelque temps après comme je le dirai bientôt. »

L'événement auquel Marie fait allusion se préparait depuis la visite faite incognito par Pimentel à L}ron, où il avait arrêté avec le cardinal les principales bases du traité. Mais pour ne pas paraître désirer la paix à tout prix, et pour ren-