M. de Vivonne

sachant pas si elle en a fait de même à votre égard de la lettre qu'elle m'a écrite aussi en vers, je vous envoie l'original, vous répondant que vous n'y trouverez ni rime ni raison. »

Marianne au cardinal Mazarin.

La Rochelle, juillet 1659.

Je crois que mes vers Rouleront par tout l'Univers, Car on dit qu'ils sont aussi beaux

Que ceux de Quinault.

Ils sont, pour le moins, aussi tendres Que ceux de Statira pour Alexandre; .Mais s'ils ne sont pas bien rimes, Je les tire du bout de mon nez.

On dit que vous faites des cheminées Pour passer là maintes journées, C'est une étrange destinée Que d'être si longtemps de vous éloignée : Pour moi, je n'ai d'occupation Que de voir les fortifications.

Je connais déjà les bastions.

Je verrai donner le morion ', Si je n'en ai la compassion, A ceux qui, par leur action, Méritent cette punition.

Nous avons assez parlé de la guerre,

1. Le morion était un châtiment en usage dans l'armée à cett époque. On frappait le patient sur le dos avec la hampe d'une hallebarde ou la crosse d'un mousquet.

Car je n'aime pas l'art militaire.

Commençons à parler d'amour,

Car sans lui, nous ne verrions pas le juur.

Et je crois que nous serions tous sourds.

Ma sœur Hortense ne songe à rien

Qu'à se divertir fort bien.

Elle vous aime de tout son cœur,

Envoyez-lui un beau serviteur.

Ma soeur .Marie

Est renchérie.

Elle lit l'astrologie, Plutarque, Senèque et la philosophie.

Moi, je ris, saute et danse, Comme un balladin en cadence.

Et ce, sur l'air d'une courante, Croyez-moi votre servante.

Très humble et très obéissante,

Marianne Qui est plus belle que Diane.

Le cardinal reçut enfin le lendemain la lettre qui manquait et il écrit :

A la reine.

Cadillac, 16 juillet 1659 '.

« J'ai reçu par l'ordinaire votre lettre du 9, de laquelle je vous ai mandé que j'étais en peine, mais ce qu'elle contient m'en a donné encore davantage, et à un tel point que j'ai pensé pren-

1. liibl. Mazarine, Lettres manuscrites do Mazarin, t. 111 ainsi fue la précédente.

dre la poste pour m'en retourner, et je crois que je l'eusse exécuté sans le bruit et les conséquences qu'une résolution de tant d'éclat aurait produit dans la présente conjoncture.

» Je crains de perdre l'esprit, car je ne mange ni ne dors, et je suis accablé de peine et d'inquiétude dans un temps que j'aurais grand besoin d'être soulagé. »

Le cardinal n'exagérait rien -en parlant de ses inquiétudes; elles furent si vives, en effet, qu'elles lui donnèrent une violente attaque de goutte, de coliques néphrétiques et de gravelle, dont il avait eu une première atteinte quatre ans auparavant. On sait que les soucis et la fatigue sont fort dangereux en pareil cas ; il fallut s'arrêter, pendant quelques jours, à Cadillac, et les conférences, qui devaient s'ouvrir le 20 juillet, furent retardées par sa maladie. Chaque ordinaire lui apportait régulièrement des lettres de La Rochelle écrites par sa fidèle correspondante, madame de Venel, mais elles n'étaient pas propres à lui mettre du baume dans le sang.

Madame de Venel à Mazarin.

Juillet 1659.

» La crainte m'embarrasse en écrivant et c'est ce qui m'empêche de m'expliquer encore. Le

LE ROMAN DU GRAND ROI. l'Il

bruit qui a couru que le courrier d'Espagne n'apporte qu'une trêve, étant venu aux oreilles de mademoiselle, la fit douter que tout ce que Votre Éminence lui avait dit était par politique et lui laissa un reste d'espérance qui l'obligea quelquefois à se plaindre, quelquefois à raisonner d'une manière que j'aurais été fâchée que la lettre qu'elle commence eût été pleine de ses raisonnements, et si j'avais eu quelque moyen en mon pouvoir qui m'eût permis de voir cette lettre je m'en serais servie, mais je n'en trouve aucun qui dépende de moi, car du moment que les lettres sont faites elle les cacheté avec tant de soin que, hors ceux à qui elles sont adressées, il serait difficile de rien entreprendre pour les voir. Dans les dernières conversations que j'ai eues avec elle je lui trouve l'esprit un peu plus remis pour les plaintes mais non pas pour l'espérance et je crois qu'il sera difficile de pouvoir exiger d'elle ce que Votre Éminence souhaite jusqu'à ce que le mariage ne soit entièrement fait. » Mademoiselle écrivit la lettre d'hier et celle d'aujourd'hui à Votre Éminence de concert avec moi et comme je lui ai dit qu'il fallait nécessairement obéir à Votre Éminence et ne mentir pas, elle m'a dit : « Écrivons que je veux obéir par » mes actions, mais pour ma volonté que je » prierai Dieu qu'il me la change. » Cela est dans sa lettre, en termes dont Votre Éminence

peut être content. Pour ce qui regarde les lettres qu'elle m'écrivit elle m'a dit que quand elle n'écrirait pas, le roi ne laisserait pas d'être bien persuadé sur son sujet, que bien loin que cela fît un bon effet cela offenserait Sa Maj esté, mais qu'elle se bornerait à écrire par les ordinaires. Je crois qu'il vaut mieux laisser les choses en cet état-là, et cependant que Votre Éminence persuade au roi que vous avez plus d'amitié pour lui et plus de déférence pour ses volontés que pour celles de qui que ce soit au monde. La liberté que je prends d'écrire en ces termes à Votre Éminence est bien hardie, mais je vous supplie, Monseigneur, de croire que le seul zèle que j'ai pour le service me peut rendre imprudente et dans la confiance que j'ai que Votre Éminence brûlera ma lettre après l'avoir lue.

» Il y a un médecin arabe en cette ville, grand astrologue, qu'on estime d'être sorcier, qui assurément dit des choses qui surprennent sur la physionomie. Mademoiselle lui a donné sa naissance pour faire sa figure. Si cet homme me sert aussi bien qu'il me l'a promis, j'en espère quelque chose de bon. Je n'ai point parlé à lui en imprudente, car cet homme croit que l'obéissance qu'il doit conseiller me regarde, mais je lui ai promis de l'argent pour cela. Enfin, Monseigneur, je n'ai d'autre pensée que celle de bien servir Votre Éminence. »

A peine le malheureux cardinal a-t-il lu cette lettre qu'il en arrive une nouvelle.

La gouvernante fort inquiète des nombreuses portes de la maison, ne sait comment faire pour s'y reconnaître.

Madame de Venel au cardinal Mazarin.

La Rochelle, 16 juillet 1659.

<i Monseigneur, » Je me donnai l'honneur d'écrire deux lettres à Votre Eminence par le garde qu'elle dépêcha de Jonsac ici, j'espère qu'elle les aura reçues toutes deux.

» Depuis ce temps-là, il ne s'est rien passé de nouveau. L'ordinaire de Fontainebleau apporta un paquet de trois lettres que M. Terron rendit à mademoiselle lundi. Hier mardi, elle reçut un paquet de Poitiers, de la même personne. Je n'ai pas pu découvrir si c'est quelqu'un en passant qui les fait tenir ici, ni si c'est une nouvelle dresse à Poitiers, je tâcherai de le découvrir. Je me servirai de M. Terron pour cela, car pour ce logis tout est si fort prévenu et particulièrement les femmes, qu'il n'y a rien à faire et ce logis est ■empli de tant de portes et de tant de montées, [ue je n'ai pu m' assurer encore de la chambre le mademoiselle, la nuit. Il est vrai que la

sagesse et la bonne conduite de mademoiselle peuvent me mettre en repos.

» Si Votre Eminence écrit , qu'elle ait la bonté de mander à mademoiselle Hortense de me faire voir ses lettres. Je vois bien celles qu'elle écrit à Votre Eminence, mais comme elles sont enfermées une partie du jour à écrire avec mademoiselle sa sœur , je crois être de mon devoir d'en dire un mot, comme aussi de lui recommander de faire des visites aux personnes de ce pays, que Votre Eminence a déjà su qu'elles ont vues et qu'il sera bon de continuer. M. de La Rochelle les voit souvent et les a priées de mettre cette lettre dans leur paquet... »

« P. -S. — Depuis ma lettre écrite, M. le chevalier de Méré est arrivé (de la part du roi), et après que mademoiselle a eu lu ses lettres, elle a dit à ses femmes que le roi partirait bientôt et qu'il viendrait passer ici, mais que Sa Majesté ne ferait que passer, parce qu'il quitterait la reine trois journées pour n'être ici qu'un moment, c'est tout ce que j'ai pu apprendre de nouveau. »

Chaque lettre de madame de Venel contenait, on le voit, un nouveau sujet de tourment pour le malheureux cardinal, qui finissait par ne plus les voir arriver qu'avec terreur, il se préoccupait extrêmement des paquets particuliers adressés à

Marie en dehors de ceux expédiés par Golbert. Le roi envoyant sans cesse à La Rochelle l'un ou l'autre de ses gentilshommes de service, prouvait ainsi qu'il ne tenait aucun compte des avis pressants du cardinal.

A ce sujet de déplaisir venait s'en ajouter un autre : les lettres de madame de Venel lui apprenant que sa nièce passait des journées entières avec un certain médecin arabe qui lui enseignait l'astrologie, elles contenaient aussi l'avis que Marianne était absolument bannie de la chambre de ses sœurs, ce qui gênait fort les calculs de la gouvernante ; elle avait dressé la petite, sans que celle-ci s'en doutât, à la tenir au courant des conversations entre Marie et Hortense, la questionnant adroitement et l'engageant même sans scrupule à écouter aux portes si c'était nécessaire. Marie ne tarda pas à s'apercevoir du rôle que jouait l'enfant et sans plus de cérémonie la mit à la porte. Marianne désolée, et ne comprenant pas la cause de ce brusque renvoi, écrivait à son oncle :

» Je me sers d'une autre main que la mienne pour faire savoir à Votre Eminence les misères que me font mes sœurs, et si elle ne me croit pas, elle peut savoir par madame de Venel que je dis la vérité autant que cela se peut. 11 y a cinq ou six jours qu'elles ne m'ont pas laissé entrer

dans leur chambre , parce qu'elles m'en font sortir avec la plus grande fureur du monde, Marie ne veut souffrir qu'Hortense auprès d'elle. » Je prie Votre Éminence d'y apporter quelque remède, je ne sais que faire et madame de Venel, elle-même, est dans une grande colère contre elles, je n'ai pas autre chose à vous dire pour ce soir. »

Madame de Venel au cardinal Mazarin.

La Rochelle, 20 juillet 1659.

« Monseigneur,

» Depuis le départ de M. le chevalier de Méré, on a reçu des paquets par la voie de M. Golbert. Mesdemoiselles se portent fort bien, la plupart des domestiques sont malades. Je serais bien aise de savoir, au cas que le malheur voulût qu'elles le deviennent, de quel médecin il se faudrait servir, car mademoiselle a cet Arabe qui ne traite point de la façon des autres et en qui elle croit tout à fait. Je serais bien aise en cas de maladie de savoir les sentiments de Votre Éminence sur ce sujet de peur de manquer. Mademoiselle paraît fort gaie, quoiqu'elle ne soit sortie de sa chambre que pour aller à la messe depuis que nous sommes ici, mais depuis quatre ou six jours en ça, sa gaieté est extraordinaire...

» Le médecin arabe apprend l'astrologie à mademoiselle. Il n'y a que mademoiselle Hor-

tense qui entende ses leçons, je ne sais pas si elles sont bonnes, elles peuvent l'être ou ne l'être pas, personne ne le connaît ici. Que Votre Eminence ait la bonté de me dire son sentiment au cas que cela fut nécessaire. M. l'Intendant m'a dit qu'il trouvera moyen de s'éloigner sans bruit... »

Sur ces entrefaites l'attaque de goutte du cardinal s'étant un peu calmée, il partit pour Saint-Jeande-Luz, où l'attendait don Louis de Haro, ils allaient entamer enfin les fameuses conférences destinées à conclure le traité des Pyrénées. C'est là que Mazarin reçut la dernière lettre de madame de Venel et la gaieté extraordinaire de Marie, dont elle faisait mention, lui donna fort à réfléchir.

Il répondit en une fois à toutes les lettres qu'il avait reçues de la duègne, il va sans dire que ses réponses étaient destinées à passer sous les yeux de ses nièces.

Il feint toujours d'apprendre les nouvelles de La Rochelle par une autre voie que celle de madame de Venel, afin de bien montrer à Marie qu'il est instruit de tout ce qu'elle fait, même en dehors de sa gouvernante.

Mazarin à madame de Vend.

Fin juillet 1059, Saint-Jean-de-Luz.

« J'ai reçu toutes les lettres que le sieur Colbert de Terron m'a envoyées, mais l'incommo-

dite de la goutte, qui m'a attaqué depuis douze jours avec de furieuses douleurs, m'a empêché de vous faire plus tôt réponse. Je suis bien aise de voir que mes nièces se portent bien; mais je voudrais bien que vous prissiez la peine de me mander plus en détail la conduite qu'elles tiennent.

» Marianne m'écrit, se plaignant qu'Hortense la traite mal et que, étant toujours enfermée avec sa sœur, elle l'empêche d'entrer dans leur chambre et d'être avec elles. Je vous prie de me mander ce qui en est.

» Il y a plusieurs lettres de La Rochelle qui portent que ma nièce passe la moitié du jour avec un Arabe qui se mêle de faire des horoscopes et qui même lui enseigne, et à Hortense l'astrologie. Je ne sais pas si c'est vrai, mais il faut qu'il en soit quelque chose, et vous ne sauriez vous imaginer le tort que cela fait à ma nièce et les discours que l'on fait là-dessus1. Il faut rompre absolument ce commerce, et, si elle y fait difficulté, vous direz de ma part audit sieur du Terron de chasser ledit Arabe.

» Si ma nièce souhaite si fort de savoir ses aventures, son véritable horoscope, je le lui dirai en un mot, c'est que, si elle ne me croit, et ne

1. On écrivait de Paris an cardinal toutes les nouvelles grandes ou petites.

se conduit comme je veux, elle sera la plus malheureuse créature du monde, et, si elle fait ce qu'elle doitet défère âmes conseils, elle n'aura pas sujet d'envier le bonheur de qui que ce soit; je vous prie de le lui dire de ma part. Je me souviendrai de votre frère et j'écrirai au sieur Golbert ce qu'il faudra et vous devez être assurée que vous recevrez toujours des marques de l'affection du cardinal. »

Marie, depuis son arrivée à La Rochelle, n'avait écrit qu'une seule fois à son oncle, elle ne pouvait prendre sur elle de déguiser l'irritation qu'elle éprouvait de son exil et des mauvais offices que le cardinal lui rendait auprès du roi, cependant elle céda aux instances de madame de Venel et répondit quelques lignes au sujet du médecin arabe.

Marie Mancini au cardinal.

La Rochelle, juillet 1659.

« Monseigneur, » Il est vrai que j'ai vu deux ou trois fois cet Arabe, mais je ne le vois plus; je m'y suisamusée quelques jours, ne sachant que faire. Je sais bien que ma bonne ou mauvaise fortune est entre les mains de Votre Éminence, c'est pourquoi je ferai tous mes efforts pour la mériter telle que je la

souhaite. Je m'ennuie fort ici et j'ai bien envie d'avoir l'honneur de vous voir et de vous assurer moi-même avec quel respect je suis, Monseigneur, de vous la très humble et très obéissante nièce et servante.

» MARIE DE MANCINI

Pendant sa maladie, le cardinal avait reçu trois lettres du roi, qui lui causèrent plus d'inquiétude que jamais. Louis XIV éludait fort habilement de répondre d'une manière catégorique à ce que lui demandait Mazarin, c'est-à-dire de rompre avec Marie, mais il affirmait être disposé à suivre en tous points les conseils de la reine.

Pour expliquer cette soumission subite, il faut savoir que l'attitude d'Anne d'Autriche était singulièrement changée et qu'elle ne soutenait plus en rien le cardinal dans la tâche qu'il s'était imposée. Plusieurs causes pouvaient expliquer ce changement : en premier lieu, l'altération de la santé du roi, puis le chagrin qu'elle éprouvait de le voir aussi malheureux, car elle l'aimait avec la plus vive tendresse. Enfin , quelles que fussent en apparence la vertu et l'austérité de la reine pendant la seconde moitié de sa vie, on ne peut nier qu'elle eût été fort coquette et fort près de succomber aux séductions du beau Buckingham; la tendresse même qu'elle témoignait à Mazarin n'était autre chose que de l'amour; n'est-il donc pas possible qu'attendrie

et troublée par ces souvenirs, touchée de l'ardente passion de son fils elle eut rêvé de lui donner l'Infante pour femme et Marie pour maitresse; ce compromis tout à fait dans les mœurs du temps expliquerait bien des choses.

Cette supposition n'est pas dépourvue de vraisemblance, lorsqu'on sait que plus tard Anne d'Autriche consentit à recevoir mademoiselle de La Yallière, amenée par le roi dans ses petits appartements, malgré le désespoir que cela causait à Marie-Thérèse, sa nièce, qu'elle aimait tendrement. L'austérité de la reine existait plutôt dans la forme que dans le fond, et au milieu de toutes les intrigues qui se nouaient à la Cour, une de plus ou de moins ne l'aurait pas fort troublée. Mais cela ne pouvait plaire au cardinal.

Voici la belle et éloquente réponse qu'il fit aux trois lettres du roi.

A Saïnt-Jean-de-Luz, 27 juillet.

« Mes douleurs me donnent un peu de relâche, je prends la plume pour vous dire que j'ai reçu vos lettres le 16, 20 et 22 du courant, parmi lesquelles est la réponse que vous avez eu agréable de me faire à la dépèche que je vous écrivis de Cadillac. Vous me faites bien l'honneur de me dire que vous êtes persuadé que je ne désire que votre gloire et le bien de votre Etat, et qu'ainsi

vous êtes résolu plus que jamais de suivre mes avis, mais dans le même temps vous faites le contraire. Je vous avais supplié de n'écrire plus à La Rochelle, et vous m'avez répondu que cela vous serait trop dur, et que la confidente avait approuvé vos raisons ; de manière qu'il faut conclure que j'aurai crédit dans votre esprit, et que vous aurez la bonté de suivre mes avis, pourvu qu'ils soient conformes à vos sentiments.

» Vous ne parlez à présent que de suivre ceux de la confidente y parce qu'ils s'accordent en quelque façon avec les vôtres, et sans vous expliquer davantage sur ma lettre de Cadillac, vous m'assurez bien avec excès de votre bienveillance, et de vouloir déférer à mes conseils, mais sans me i mander rien de précis de votre volonté à l'égard de ce que je dois traiter avec dom Louis. Vous concluez que vous ne sauriez plus faillir à suivre les conseils de la confidente et que vous ne doutez pas que je l'approuve : cela s'appelle, en bon français, éviter la question, et donner le change. Vous êtes le maître de votre conduite, mais non pas de m'obliger à l'approuver, lorsque je sais certainement qu'elle est préjudiciable à votre honneur, au bien de votre État, et au repos de vos sujets. Enfin, comme je ne pourrais commettre un plus grand crime à votre égard que de vous déguiser les choses qui importent à votre service, je vous déclare que je ne puis être en repos, ni satisfait,

si je ne vois pas par les effets que vous vous rendez maître de vous-même, car sans cela tout esl perdu, et le seul remède qui me reste à pratiquer, est de me retirer et d'emmener avec moi la cause des malheurs qu'on est à la veille de voir arriver.

» J'ai l'ambition que doit avoir un honnête homme, et peut-être que j'en passe les bornes en certaines choses. J'aime fort ma nièce, mais, sans exagération, je vous aime encore davantage; et je m'intéresse plus en votre gloire et en la conservation de votre État, qu'en toutes les choses du monde. C'est pourquoi je ne puis que répéter les choses que je me suis donné l'honneur de vous écrire de Cadillac, et quoiqu'elles ne vous soient pas agréables à présent, je suis assuré que vous m'en aimerez bien un jour et que vous aurez la bonté d'avouer que je ne vous ai jamais rendu un plus important service que celui-ci. La confidente vous aime avec la dernière tendresse, et il lui est impossible de n'avoir pas de la complaisance pour vous ; bien qu'elle connaisse que souvent vos désirs ne s'accordent pas avec la raison, elle vous laisse aller, parce qu'elle n'est pas à l'épreuve de vous voir souffrir. Pour moi, je crois avoir pour vous la même tendresse que la confidente, mais cette tendresse me rend plus <lnr et plus ferme à m'opposer à ce qui est absolument contre votre réputation et votre service,

car si je faisais autrement, je vous aiderais à vous perdre.

» Vous prenez la peine de me mander, que vous vouliez bien croire ce que je vous mandais qu'on disait de vous et du commerce que vous aviez à La Rochelle, mais que ni vous ni la confidente n'en avez pas entendu parler. Ce n'est pas étrange que personne ne vous en entretienne ; et pour la confidente, elle ne peut savoir ce que je sais, mais assurément elle sait beaucoup de choses qu'elle ne vous dit pas, pour ne pas vous déplaire.

» Je voudrais bien que M. de Turenne eût osé vous dire les discours qui se tiennent sur votre sujet, et vous auriez vu que je n'avance rien de mon chef. Enfin, je vous réplique que toute l'Europe raisonne de la passion que vous avez, et que chacun en parle avec une liberté qui nous est très préjudiciable. A Madrid même, l'affaire a éclaté, car on n'a pas manqué de l'écrire de Flandres et de Paris, avec intention de rompre le projet de l'alliance qui est sur le tapis, et pour empêcher l'exécution de la paix. Lorsque j'aurai l'honneur de vous voir, je vous montrerai des papiers qui vous feront connaître beaucoup plus que je ne vous ai écrit sur cette matière. Et si vous n'y remédiez sans aucun délai, l'affaire empirera tous les jours de plus en plus et deviendra incurable.

LE ROMAN 1)1 GRAND ROI. 20a

» Je me dois encore plaindre de ce que vous prenez grand soin de mander à La Rochelle ce que je vous écris. Jugez, je vous prie, si cela est obligeant pour moi et avantageux pour vous, et si c'est le moyen de contribuer à la guérison de la personne à qui vous écrivez... »

Cette lettre éloquente et persuasive ne produisit pas plus d'effet que les précédentes, et le roi l'envoya comme les autres à mademoiselle de Mancini, qui s'en montra blessée, au point de refuser d'écrire au cardinal pour le féliciter de son retour à la santé.

Philippe de Mancini à Brissac. — Démarche du roi auprès du cardinal pour qu'il rende la liberté à son neveu. — Refus de Mazarin. — Tentative d'évasion de Philippe. — Départ de la Cour de Fontainebleau.

Les lettres du cardinal que le roi avait eu l'imprudence d'envoyer à mademoiselle de Mancini l'avaient jetée en effet dans une irritation extrême. Elle resta plusieurs jours sans ouvrir la bouche à madame de Venel, et pendant ce temps les paquets de Fontainebleau ne cessaient d'arriver. La gouvernante écrit à Mazarin.

La Rochelle, 29 juillet 1659.

« Monseigneur, » Mademoiselle vient de me dire que je fasse ses excuses à Votre Eminence si elle ne lui écrit pas et m'a commandé de vous mander comme de

moi, qu'elle est toujours plus outrée. Je lui ai dit que je ne me chargeai pas de cette commission, elle est entrée en raisonnements avec moi, ce qu'elle n'avait pas fait depuis quelques jours ; elle a commencé à me dire que Votre Eminence voulait empêcher cette personne de lui écrire, mais, comme elle allait continuer, mademoiselle Hortense lui a fait signe de se taire et je n'ai pu en savoir davantage. Mademoiselle parle de partir d'ici vers la fin de l'autre semaine pour s'en aller à Brouage ; dans l'opinion qu'elle partira d'ici, elle veut s'en aller par eau, ce qui me met en peine, car la mer peut bien émouvoir ses humeurs, de manière qu'elle en puisse avoir la petite vérole, outre ses autres incommodités. Je tâcherai de l'en détourner par raison, puisque par terre elle peut aller plus sûrement. Je suis en peine de savoir si mes lettres sont rendues fidèlement à Votre Eminence. J'ai quelques mauvaises heures à passer ici, mais pourvu que Votre Eminence soit contente, je serai satisfaite de tout.

» Le dernier ordinaire de Fontainebleau apporta un fort gros paquet à Mademoiselle, avec ordre de garder le secret plus que de coutume. La reine a fait l'honneur à mademoiselle Marianne de lui écrire de sa main la lettre la plus obligeante du Blonde; elle en enverra la copie à Votre Eminence dès que son secrétaire pourra l'écrire, car pour l'original, elle le couche avec elle! »

Madame de Venel à Mazarin.

La Rochelle, le 2 août 1659.

« La lettre que j'écrivis ci-jointe est vue par mademoiselle, il est sûr qu'on en use fort mal pour mademoiselle Marianne. Il faut que cette pauvre petite soit tout le jour séparée de mesdemoiselles, je la fais jouer pour la divertir et je l'envoie promener tous les soirs. Je lui ai donné dix pistolesde plus que Votre Éminence m'a commandé, parce qu'elle a perdu son argent. Mademoiselle avait pris une petite fille qui a eu la petite vérole, et j'ai bien eu de la peine de la faire sortir et de l'empêcher de revenir depuis qu'elle se porte mieux. Jusque-là que j'ai été sur le point de faire sortir mademoiselle Marianne du logis. Or, pour faire fâcher mademoiselle Marianne, on parle de faire une robe de toile d'argent à cette petite, avec des dentelles d'or. J'ai fait comprendre à mademoiselle Marianne que son esprit devait être au-dessus de cela. Olympe est aussi hors de la chambre et mesdemoiselles Hortense et Catherine l sont les patronnes; j'ai su d'Olympe que mademoiselle a donné devant que de partir

1. Olympe, Hortense et Catherine étaient trois femmes de chambre, il ne faut pas confondre les deux premières avec leurs maitresses qui portent le même nom .

quarante pistoles à Hortense et mille autres choses que j'aurai l'honneur de dire un jour à Votre Éminence, mais que je ne peux pas écrire.

» Or, pour revenir à cette chambre fermée, cela me fait de la peine pour la nuit, car il y a diverses portes dont je ne puis m'assurer. Il est vrai qu'ici la prudence de mesdemoiselles peut me mettre en repos.

» Mademoiselle Hortense donne de la peine et en donnera assurément; mais entre ici et le temps qu'on sera à Paris, j'espère qu'il y aura du changement, et en tout cas deux mots de Votre Éminence mettront ordre à tout. Mademoiselle a fait faire des habits gris chamarrés d'argent pour son valet de pied et pour celui de mademoiselle Hortense ; celui de mademoiselle Marianne n'en a pas, car je n'ai pas voulu qu'on en fasse, d'autant plus que les habits que Votre Éminence a fait faire seront ici au premier jour; quand j'ai voulu empêcher mademoiselle de Mancini, elle m'a dit qu'elle voulait faire quitter les couleurs à Lamare et le mettre à sa chambre, mais je ne crois pas qu'elle ose le faire. Elle dépense beaucoup d'argent, elle n'en a point encore pris quoique je lui aie dit ce que Votre Éminence a mandé. Je lui recommande de ne faire point semblant de tout ceci et de brider ce billet. »

Trois jours après madame de Venel dément tout ceci.

La Rochelle, 6 août 1659

« Monseigneur,

» Je me donne l'honneur d'écrire à Votre Éminence. Il y a deux jours que les habits des valets de pied sont achevés, il n'y a ni or ni argent, ainsi il ne sera pas nécessaire que Votre Éminence fasse semblant de n'avoir rien su de cela, non plus que de la petite fille qui ne vient plus, son frère ayant la petite vérole, ce qui fait un peu de peur à mesdemoiselles ; elles sont en parfaite santé, fort gaies , et , ce soir, pour la première fois elles se sont promenées.

» Les lettres viennent et s'en vont toujours de même, fort grosses de part et d'autre, sans aucun changement, si ce n'est que c'est M. Blouin qui les envoie à M. de Terron et qui reçoit celles qui viennent d'ici. »

Les épîtres de madame de Venel avaient le don de mettre le cardinal hors de lui, ces paquets extraordinaires arrivant sans cesse de Fontainebleau contenaient certainement autre chose que les lettres du roi, quelque longues qu'elles fussent, et Mazarin devinait bien que c'étaient les siennes propres qui les grossissaient ainsi, pui< un nouveau sujet de tourment se présentait à son

esprit. La Cour faisait ses préparatifs de départ pour Bayonne, où elle devait arriver prochainement; or le roi, on ne l'a pas oublié, avait obtenu la promesse formelle du cardinal et de la reine de revoir Marie en passant près de La Rochelle. Il s'agissait maintenant de le faire renoncer à ce projet, et, malgré toute l'adresse de l'habile ministre, il ne savait comment s'y prendre devant la volonté du roi et la faiblesse de la reine. Il prévoyait que cette entrevue ne pouvait que ranimer une passion si mal éteinte et cherchait à obtenir de la reine de l'empêcher à tout prix. Un pareil éclat au moment de l'ouverture des conférences était capable de tout arrêter, et qui sait si le roi ne comptait pas sur cela pour amener une rupture avec l'Espagne? Toutes ces idées fermentaient dans la tête du cardinal et aggravaient son mal en amenant de continuelles rechutes. Il resta plusieurs jours si souffrant qu'il dut cesser toute correspondance ; enfin , ses douleurs lui donnant quelques moments de répit, il écrit à la reine :

Mazarin à la reine.

Saint-Jean de Luz, 29 juillet 1659.

« J'ai eu une extrême mortification d'avoir été quelques jours hors d'état de vous écrire, qui est pour moi une des plus grandes consolations que je puisse avoir, et particulièrement dans L'agitation où est mon esprit présentement : j'ai lu vos

quatre lettres plusieurs fois, et je ne saurais assez vous remercier de la continuation de vos bontés, sans lesquelles je passerais encore une plus mauvaise vie et plus malheureuse, me voyant éloigné de vous et du confident, et que celui-ci ne fait pas les choses que je voudrais, pour obliger un chacun à le regarder pour un roi le plus sage de tous, et qui préfère la gloire et la grandeur de son État à toute autre considération et plaisir. Je vois bien par vos lettres, et par celles du confident, que la tendresse que vous avez pour lui ne vous a pas permis de tenir bon, et que vous vous êtes laissé gagner ; mais assurément, il lui en arrivera du préjudice, et pour moi je ne change pas d'avis, et je confirme au confident, par une lettre que je lui écris, les mêmes choses que je lui ai mandées de Cadillac. Vous verrez la lettre, il est impossible que vous n'approuviez mes raisons, si la compassion que vous avez pour lui, quand vous le voyez souffrir, ne vous en empêche.

» Je me plains au confident de ce qu'il a mandé à La Rochelle tout ce que je lui écris. J'en suis assuré et il a grand tort d'en user ainsi.

» Marianne m'écrit contre Hortense, et avec raison, car elle est toujours enfermée avec Marie, de qui elle est confidente, et toutes deux chassent Marianne, en sorte qu'elle ne peut demeurer jamais avec elles. Je vois qu'Hortense prend le chemin de l'autre et qu'elle a moins de déférence

pour madame de Venel que son aînée. Jugez si cela me donne bien du chagrin; mais je vous promets que, d'une façon ou d'autre, j'y mettrai ordre, quelque chose qui puisse arriver. C'est un grand malheur quand on n'a pas sujet d'être satisfait de sa famille.

» Madame de Venel fait tout ce qu'elle peut, mais la déférence qu'on a pour elle est fort médiocre. J'espère que le confident aura la bonté de m'accorder la grâce de ne les aller pas voir; car, assurément cela serait mal reçu, et le scandale serait public; mais si j'étais assez malheureux que de ne pas obtenir une si juste demande, et que vos offices ne pussent profiter de rien contre la force de sa passion, je vous conjure a mas no poder, de faire plutôt venir mes nièces avec madame de Venel à Angoulême, lui faisant écrire une lettre par laquelle vous lui ordonnerez de les amener audit lieu, parce que vous voulez les voir en passant ; et après qu'elles auront demeuré une nuit, vous ferez en sorte qu'elles s'en retournent. Je vous supplie même, en ce cas, d'y envoyer un gentilhomme qui porte votre lettre à madame de Venel, et se charge de les accompagner ; mais, aiv nom de Dieu, faites tout votre possible pour éviter ce coup, qui, de quelque manière qu'il arrive, ne peut faire qu'un très méchant effet...»

Nous n'avons pas voulu interrompre le récit des

événements qui viennent de se passer pour parler de Philippe de Mancini, mais il est important maintenant de faire un retour en arrière et de raconter ce qui lui est advenu pendant ces trois mois. Nous l'avons laissé arrivant à Brissac, où il devait rester tant que cela conviendrait au bon plaisir de son oncle. Nous savons que celui-ci ne l'aimait pas. « L'humeur de mon frère, dit Hortense, ne lui plaisait guère davantage que celle de Marie, et sa conduite encore moins depuis qu'il eut fait partie de la débauche de Roissy. » Philippe ne croyait pas, en arrivant à Brissac, que sa détention dût être de longue durée, il espérait que l'influence du roi le ferait promptement délivrer. Colbert était chargé par le cardinal de s'occuper plus particulièrement du jeune Mancini, et pour cela il entretenait une correspondance suivie avec M. de la Neuvelle, qui avait remplacé d'Artagnan comme gouverneur du jeune homme. Ce la Neuvelle, paraît-il, avait des raisons personnelles et d'un genre particulier pour désirer voir se prolonger indéfiniment l'exil de son élève. Le marquis de Saint- Génies, gouverneur de Brissac, et fort bien disposé en faveur de Mancini (trop bien même au gré de son oncle), lui avait confié que s'il voulait retourner à Paris, il devait guérir son précepteur des amourettes qui le retenaient à Brissac ; Colbert, mis au courant de toute cette affaire par son frère, lui écrivait le 25 juillet :

LE ROMAN DU GRAND ROI. 21o

« Je suis bien aise d'apprendre toujours des nouvelles de M. de Mancini, mais je ne vois pas que ses belles promesses aboutissent jusqu'à présent à grand'chose, et je dois vous dire pour le lui faire savoir, que si Son Eminence n'apprend qu'il se lève de grand matin, qu'il fasse tous les jours régulièrement ses exercices d'armes et de voltige et qu'il s'applique à apprendra l'allemand, il courra risque de rester là longtemps. »

Le pauvre Philippe était désolé de la longueur de son exil et de la manière dont on le traitait, c'est-à-dire comme un enfant. Après avoir été capitaine des mousquetaires du roi, accompagnant partout Sa Majesté en cette qualité, voyant les plus grands seigneurs en user avec lui comme envers un personnage important, comment pouvait-on espérer qu'il se plierait tout à coup à la règle d'un simple écolier auquel on impose des heures fixes pour se lever et se coucher, et des devoirs à faire?

Mancini tenta vainement d'adoucir son oncle en lui écrivant les lettres les plus soumises, il ne reçut jamais de réponse ; s'imaginant qu'on ne lesfaisait pas parvenir, il en confia une à madame de Venel à son passage à Poitiers, où il lui avail été permis de venir voir ses sœurs pendant quelques heures.

Voici cette lettre :

» Je n'ai pas voulu perdre une occasion si favorable que celle de madame de Venel sans vous renouveler les assurances de mes respects pour Votre Éminence et de la forte passion que j'ai de me rendre digne de l'honneur de ses bonnes grâces. C'est un bien que je désire avec tant d'ardeur, qu'ayant appris qu'elle ne veut pas que je parle ma langue maternelle, je lui écris en franc aispour lui rendre mes missives plus agréables. Je la supplie très humblement de croire que j'ai le cœur français et que je tâcherai par toutes les actions de ma vie d'imiter le zèle de Votre Éminence pour le service du roi et de soutenir la gloire du nom que je porte.

» Je suis, Monseigneur, de Votre Éminence le très humble et très obéissant serviteur et fidèle neveu.

» mancixi. »

Le cardinal ne répondit point à cette lettre, et un nouveau grief allait se joindre à ceux qu'il avait déjà contre son neveu.

Au milieu de toutes les difficultés dont Mazarin essayait d'entourer la correspondance de sa nièce avec le roi, ce dernier sentait la nécessité d'avoir à ses ordres des hommes de main et d'exécution

tout à fait en dehors de l'influence du cardinal, soit pour porter secrètement ses messages, soit même pour délivrer Marie d'une captivité possible, car Louis XIV voyait bien que Mazarin n'hésiterait pas à s'emparer de sa nièce et à la jeter dans un couvent s'il le jugeait nécessaire pour rompre leur liaison. « Quel messager plus sur et plus fidèle qu'un Mancini entre le roi et la prisonnière? » Aussi vers la fin de juillet, le roi écrivit à Mazarin pour lui demander de faire cesser l'exil de son neveu et de permettre de le suivre pendant son voyage; Mazarin devina dans quel but le roi lui adressait cette demande, il savait bien que son neveu ferait tout au monde pour favoriser les amours de Louis XIV et de sa sœur, aussi fut-il très mécontent et répondit-il négativement.

Mazarin au roi.

Fin juillet 1659.

« Je suis fort touché de l'affection qu'il vous plaît de me faire paraître à l'égard de mon neveu, témoignant de souhaiter que je le fasse revenir de Brissac afin qu'il puisse avoir l'honneur de vous servir en ce voyage.

» Il est vrai qu'on me mande qu'il se conduit bien à présent et qu'il proteste de vouloir tout à

fait changer sa façon de vivre, mais je crois qu'il lui faut donner lieu de se bien confirmer dans cette pensée, auparavant de lui faire approcher la Cour, et cependant le faire bien traiter (comme je le fais) et s'assurer que continuant à se bien conduire, je le ferai revenir auprès de moi, et je lui donnerai grande part dans mon amitié. Je vous supplie donc de trouver bon que je remette son retour encore pour quelque temps, puisque cela servira assurément à le rendre plus honnête homme et plus capable de vous servir. »

Il n'y avait rien à répondre à cette décision et le roi dut chercher un autre moyen de délivrer Mancini.

Désespéré de l'issue d'une démarche sur laquelle il avait absolument compté, Philippe tomba dans un profond découragement, refusa de travailler, restant dans son lit sans vouloir en sortir pendant des matinées entières et en guerre ouverte avec son gouverneur. Il ne recevait que M. de Saint- Geniès, avec lequel il se liait de plus en plus, et que la Neuvelle soupçonnait fort de servir d'intermédiaire dans une correspondance secrète entre le jeune homme et M. de Vivonne. Mazarin était soigneusement informé de tout cela par Colbert, mais il ne s'en souciait guère, croyant son neveu sous bonne garde.

Il se préoccupait uniquement de sa nièce qui

continuait à recevoir des paquets énormes de la part du roi et il écrivait à la reine :

Saint-Jean-de-Luz, 7 août 1G59.

« C'est pour profiter de toutes les occasions qui me donnent lieu de renouveler les assurances de mes très humbles respects, car vous ayant écrit au long par le valet de pied, il ne me reste rien à ajouter. L'impatience de me rendre au lieu où vous êtes, et le confident, s'augmente tous les jours, et je crois que je concevrai une grande aversion contre dom Louis, s'il n'apporte plus de diligence à finir les affaires.

» Je vous dirai confidemment qu'on me mande qu'Hortense prend une conduite qui n'est pas trop bonne, ne faisant aucun cas de ce qu'on lui dit; et se targuant de sa sœur qui la conduit entièrement comme bon lui semble. Je vous prie, comme de vous, de lui faire une bonne réprimande, après vous avoir fait informer par madame de Venel du détail de ce qui se passe. Je suis entièrement à vous. »

Le jour même où le cardinal écrivait à Anne d'Autriche pour lui demander de jouer ce singulier rôle d'institutrice, il se passait à Brissac un événement auquel il était loin de s'attendre.

Son neveu reprit tout à coup une grande activité, il chassait presque chaque jour, faisait de

longues promenades à cheval dans la forêt et recevait force lettres de Paris par la voie de M. de Saint-Geniès. Profitant d'une absence de son gouverneur qui, parait-il, était allé voir sa maîtresse, il partit de grand matin pour la chasse en forêt. Au bout d'une heure, se séparant brusquement de ceux qui le suivaient, il lança son cheval au galop et disparut dans l'épaisseur du bois ; il suivit pendant quelque temps une direction qu'on lui avait indiquée d'avance, mais se trouvant en face de deux routes différentes, il ne sut laquelle prendre. Après avoir erré à l'aventure il entendit le pas d'un cheval et se trouva tout à coup face à face avec la Neuvelle, revenant de son rendez-vous d'amour; ils furent aussi surpris l'un que l'autre. Mancini, terrifié, ne cacha point son projet d'évasion et dit à son gouverneur qu'il partait pour rejoindre son oncle et implorer lui-même sa grâce. La Neuvelle feignit d'y consentir et lui indiqua le chemin qu'ils devaient prendre pour arriver plus vite au lieu où le jeune homme lui avoua être attendu par quelques personnes de confiance; il va sans dire que la Neuvelle le guida de manière à le reconduire tout simplement à Brissac. Le gouverneur écrivit aussitôt à Golbert pour lui raconter l'équipée de son élève, en la présentant sous le jour le plus défavorable, comme il le faisait de toutes les actions du jeune homme.

Mazarin, furieux, envoya aussitôt l'ordre de renfermer son neveu dans la forteresse, et de ne point lui permettre de sortir de son enceinte; on lui enleva également deux personnes de son service auxquelles il était plus particulièrement attaché. Le malheureux Philippe, abattu et désolé, écrivit au cardinal :

Août 1659.

« Monseigneur, » Puisque, par un second malheur, Votre Éminence m'accable de déplaisirs, je ne crois pas qu'il soit plus en mon pouvoir de me défendre contre la calomnie, étant trop puissamment appuyée par l'intérêt qui fait trop finement agir les personnes qu'il gouverne. Il faudrait être bien éloquent pour soutenir une vérité, accablé par la quantité de mensonges et d'impostures agréablement inventés, et l'on est bien malheureux, Monseigneur, quand notre bonheur dépend du rapport de diverses personnes, et l'on dit aussi : Miserum est aliorum incumbere famé, car toutes les choses mal interprétées ou même un peu exagérées produisent des effets différents et ne peuvent en aucune façon résister à tant de déplaisirs. Je prie Votre Éminence de ne pas trouver mauvais si une personne qui est entièrement assurée de la satisfaire, la prie instamment de lui accorder la grâce de son retour, lui étant

impossible de demeurer plus longtemps éloigné de Votre Éminence et des moyens de la servir. Quoi qu'on lui ait pu dire sur ce que j'aurais voulu m'en aller, je ne pris ce dessein que sur la négligence de M. de la Neuvelle, qui me laissa éloigné d'une grande demi-lieue de lui, s'amusant avec la beauté qui depuis quelque temps a captivé son cœur, comme on pourrait facilement le savoir si sa personne valait la peine que l'on s'informât de ses actions; et il m'aurait été assez facile, Monseigneur, d'exécuter ce dessein. Mais comme il m'eut rejoint et qu'il m'eut demandé où j'allais, je lui répondis que j'allais me jeter aux pieds de Votre Éminence pour obtenir mon pardon et que je croyais qu'elle excuserait ce prompt départ, l'attribuant peut-être au désir que j'aurais de la satisfaire." Il me dit incontinent qu'elle trouverait assurément cela mauvais et qu'il me conseillait de m'en retourner à Brissac, et que, assurément, cela ferait un mauvais effet dans son esprit. Je m'en retournai de ce même instant et je ne croyais pas, Monseigneur, être si coupable d'avoir voulu entreprendre une chose dans le temps que j'étais décidé d'obéir exactement à vos volontés, et, en cas que le récit que je vous fais ne soit pas conforme à la vérité, je me soumets volontiers à souffrir tout ce que Votre Éminence m'imposera pour un tel manquement, et j'aurai tout lieu,

Monseigneur, de n'espérer aucun bon succès de nia hardiesse, que d'importuner Votre Éminence d'une si longue lettre, à moins que votre bonté ne fasse grâce à mon intention qui n'aspire qu'à L'assurer que je suis avec autant de soumission que de respect votre très humble et très obéissant neveu,

» MANCINf. »

Il va sans dire que cette lettre n'apaisa point le cardinal; au contraire, il soupçonna bien vite que l'évasion de son neveu avait été faite d'accord avec le roi et Marie, et il donna à Golbert les ordres nécessaires pour le traiter avec une grande sévérité et le faire surveiller plus étroitement que jamais.

Cependant il répondit à Philippe dans des termes assez doux, pensant que sa lettre pouvait être mise sous les yeux du roi ; il commençait à craindre que son royal pupille, lassé d'un joug trop pesant, se souvînt qu'il pouvait parler en maître.

Mazarin à son neveu.

Saint-Jean-de-[,uz, 14 août 1L5 < .

•le suis fort satisfait des sentiments dans lesquels on me mande que vous continuez d'être.