Affaires étrangères, CorreipQndQince de Masartn

Ll ROMAN DU GRAND ROI. 339

vant ce dernier billet m*a fort recommandé de n'en parler à personne et de le mander aussi à M. de Terron, ce que j'ai jugé que peut-être Votre Éminence ne Tapprouverait pas, j'ai cru aussi que j'en devais rien taire et j'ai dit à M. de Teritm qui je m'assure en écrit à Votre Éminence. Sa Majesté me demanda hier si je m'en allais après mon quartier? Lui ayant dit que non, elle me dit qu'elle en était bien aise et que s'il venait des lettres de La Rochelle que je les recevrais, mais secrètement. J'avais déjà vu, si je m*en allais, que le roi prendrait une autre voie, sachant qoe Sa Majesté s'était préparée à cela, comme je le dirai à Votre Éminence quand j'aurai l'honneur de la voir. Je n'ai rien dit de tout ceci à la reine qui ne m'en a pas aussi parlé ; croyant que Votre Éminence le devait savoir devant et que cela suffisait; je lui rendrai toujours compte de tout, exactement comme je le dois.

> Je suis, etc. »

En effet, deTerron, effrayé des suites que pouvait avoir son imprudence et connaissant la lettre de Blouin, se hâte d'écrire lui-même au cardinal.

Colbert de Terron à Maxarin,

Bordeaux, \^f octobre 1659.

« Je dois rendre compte à Votre Éminence

d'une aventure à laquelle je me suis trouvé et à laquelle je ne sais pas trop bien me condairc. Depuis que mademoiselle de Hancini a cessé d'écrire au roi, j'ai reçu deux petits billets pour elle, et le dernier a été avec un petit chien que Sa Majesté lui a envoyé. On m'a ordonné si expressément de rendre ces billets avec le lernier secret, que je n'ai pas même osé le dire à madame de Yenel. Us ont été sans réponse, mademoiselle de Mancini étant demeurée constante et ferme dans sa résolution de ne plus écrire. Aujourd'huy matin, ayant remercié le roy de ce chien qu'il a envoyé, il m'a dit que le plus grand plaisir que je saurais jamais lui faire était de rendre les billets qu'il m'adresserait avec le dernier secret. Il m'a fait venir dans la ruelle de son lit, et il n'y avait personne dans sa chambre lorsqu'il m'a parlé. J'y avais été introduit par M. Blouin, de qui il avait su que j'étais arrivé ici. Votre Éminence m'ordonnera, s'il lui plait, comment j'aurais à me conduire en cas que des Juillets me tombent encore entre les mains. » Je suis, avec le plus pr^^ond respect, etc., etc. »

Pendant que le cardinal recevait ces lettres terrifiantes, un aveu sincère de Marie faisait tomber madame de Venel du haut de sa parfaite sécurité. A peine revenue de son premier saisissement, elle prend la plume et écrit à Mazarin :

Brouage, le 6 octobre 1659.

€ Monseigneur, » Tout présentement, mademoiselle m'a fait confidence que M. l'Intendant lui a rendu trois lettres à mon insu dont il en apporta une... (illisible) Bon Dieu ! que j'ai été surprise de tout ce que j'ai appris I si j'avais un chiffre je le manderais à Votre Éminence. Tant il y a que n'ayant rien à ménager pour moi que les bontés de Votre Éminence, je lui dirai en substance que mademoiselle sait tout ce que M. Blouin et M. Flntendant ont écrit à Votre Éminence et les motifs; elle m'a fait confidence aussi du tout, me jurant qu'elle n'a point répondu aux lettres, qu'elle a un sensible déplaisir de les avoir reçues et m'a témoigné connaître bien l'erreur et l'abus où elle a été. Jusqu'à aujourd'hui M. l'Intendant ne sait point que je sache rien de cela. Que Votre Éminence pour ce qui me regarde daigne garder le secret. Mais elle peut répondre comme il lui plaira sur leurs lettres sans parler de moi; je vous assure. Monseigneur, que je ne crains rien de ce côté là. Mademoiselle me charge de faire bien des excuses à Votre Éminence, sur cela, nous avons fait ensemble la lettre qu'elle en écrit à Votre Éminence. Le départ du courrier m'empêche d'en écrire une autre.

Le lendemain madame de Venel écrit de nouveau :

« Votre Éminence pourra voir par la lettre de M. l'Intendant ce qu'il me mande de Bordeaux et dans son absence je me suis confirmée dans le doute que j'ai marqué à Votre Éminence dans une lettre que je ne sais si elle sera parvenue à Votre Éminence. Je serais bien affligée qae cela ne fût pas, je commence à craindre pour mes lettres, et celle-ci n'est que pour confirmer Votre Éminence dans la pensée que j'ai que le feu couve sous les cendres et que le moindre vent, c'està-dire la moindre nouvelle m'en fait voir des lueurs. On continue de jouer et de perdre tout ; mesdemoiselles de Marennes sont ici toutes quatre, et comme elles sont bien faites, il y a quantité de messieurs qui leur font la cour. Je voudrais que tout fût achevé, car je crois que ce serait un grand bien pour mesdemoiselles.

» Depuis ma lettre écrite, M. l'Intendant est arrivé qui m'a dit qu'il n'a pas vu le roi depuis la lettre qu'il m'a écrite, mais que le roi lui avait seulement fait dire par M. Blouin qu'il mourait d'envie de la revoir. Après cela j'ai tiré Mademoiselle à part, je lui dit des nouvelles pour en apprendre d'elle et tâcher de m'instruire séparément sur ce que M. l'Intendant lui avait dit. Elle ne m'a rien dit, mais je l'ai trouvée déchaînée contre sa

dernière conduite et même contre celui qui la cause. J'ai trouvé qu'elle avait du chagrin contre M. l'Intendant.

» Nous avons été longtemps ensemble sans que j'aie pu pénétrer tout cela. Je crois qu'il y a quelque chose, sans savoir quoi, je m'applique à l'apprendre. Que Votre Éminence ait la bonté de me faire savoir si ce paquet lui aura été rendu bien cacheté. »

Nous en savons plus long que l'infortunée gouvernante. De Terron, à peine de retour, vit Marie en particulier, il lui répéta mot à mot tout ce que le roi lui avait dit : « que le mariage était remis au printemps, que d'ici là cent choses pouvaient le rompre et qu'il lui jurait de chercher lui-même à faire nattre les obstacles j». Il lui peignit le chagrin mortel que causait au jeune souverain l'interruption de leur correspondance, le désir ardent qu'il éprouvait de la revoir, enfin tout ce qui pouvait ranimer ce feu qui couvait sous la cendre. Puis, après ce récit que la jeune fille écouta avec émotion, l'Intendant lui remit mystérieusement une lettre du roi; elle ne put s'empêcher de la lire. Alors Terron, noiî sans embarras, lui avoua la trahison deBIouin et l'obligation dans laquelle l'avait mis ladite trahison, d'écrire au cardinal sous peine de perdre à jamais ses bonnes grâces !

Mademoiselle de Mancini entra dans une violente colère en entendant cette révélation; elle reprocha à de Terron dans les termes les plus vifs, la lâcheté avec laquelle il trahissait le roi etravaitcompromiseelle-môrae.L'Intendantrépondit que, dans sa lettre au cardinal, il insistait sur la fermeté avec laquelle mademoiselle de Mancini avait refusé de répondre et ajouta à voix basse que loin de trahir le roi, il continuerait à le servir de son mieux. Toute celte conversation avait eu lieu pendant que madame de Yenel était à la messe.

A son retour, elle trouva Marie dans une exlrùme agitation et comme elle lui en demandait la cause, la jeune fille l'entraîna dans sa chambre et lui avoua la plus grande partie de ce que nous venons de raconter.

Il est certain que la malheureuse Marie n'avait pu résister au désir de lire les lettres du roi et au plaisir d'entendre les récits de Terron qui réveillaient chez elle les espérances qui lui avaient fait tant de mal.

Mais comment la blâmer de n'avoir pas eu le courage de se refuser à lire et à écouler des paroles si douces, et comment ne pas excuser quelques instants de faiblesse, après l'effort héroïque qu'elle avait fait? Ne restait-elle pas encore courageuse et loyale en refusant de répondre ?

LE ROMAN DU GRAND ROI. 3i5

Marie de Mancini au cardinal.

Octobre 1659.

c Monseigneur, » Pai une chose sur le cœur et suis la plus fâchée du monde d'avoir tardé jusqu'à celte heure de le faire savoir à Votre Éminence. Mais on m'avait engagé à tenir cela si secret que j'ai cru qu'il y allait de ma probité de n'en point parler; d'autant même que ça ne faisait rien à mon égard parce que j'ai toujours conservé la même fermeté et n'y ai point fait réponse. Le seul déplaisir qu'il m'en reste, c'est qu'on a pris les devants pour en faire confidence à Votre Éminence plus tôt que moi. Je n'ai que faire de définir la chose, car je crois que Votre Éminence sait d'ailleurs ce que c'est. Toute la grâce que je lui demande c'est de me pardonner ça avec la même bonté qu'elle a fait jusqu'à cette heure. Elle peut bien être assurée que je n'y retournerai de ma vie, le regret que j'en ai eu me doit servir de pénitence auprès de Votre Éminence, elle n'a qu'à me mander ce qu'elle veut que je fasse et si vous voulez que je les reçoive, car je ne ferai que ce qu'elle voudra. Je me sens si reconnaissante des obligations que j'ai à Votre Éminence que je mourrai plutôt que de manquer en rien de tout ce qu'elle m'ordonnera, et par mon obéis-

sance, elle connaîtra que je porte avec justice la qualité de sa très humble et très obéissante nièce et servante.

» MARIE DE 9ANGINI. »

Mazarin fut effrayé et troublé au delà de ce qu'on peut dire de ce qu'il venait d'apprendre, car il se trouvait dans la position la plus délicate vis-à-vis du roi, soupçonnant toujours quelque retour de passion et quelques lettres clandestines remises par Terron.

Plus inquiet que jamais, il se montra cependant bon prince et écrivit une lettre très affectueuse à Marie pour la remercier de sa confiance et la supplier de maintenir sa généreuse résolution ; il lui annonça en même temps la prochaine arrivée de M. de Fréjus (Ondedei) son confident et sa créature qui devait lui apporter des propositions de mariage du prince de Lorraine. Marie croyant à la sincérité des paroles de son oncle lui répond de suite.

Marie de Mandni au cardinal.

Octobre 1650.

« La lettre que j'ai reçue de Votre Éminence m'a tirée de la peine où j'étais pour le peu de confiance que j'avais eue d'abord, mais je vois bien qu'elle me fait l'honneur de m'aîmer vérila-

blement puisqu'elle me témoigne tant de bonté en toutes sortes de rencontres.

» Puisque Votre Éminence veut que je lui rende compte de ce que M. Terron m'a dit quand il revint de Bordeaux, la première chose qu'il me dit ce fut que je ne recevrai plus de lettre, parce que M. Blouin et lui avaient écrit à Votre- Éminence pour savoir sa volonté làdessus. Ce qui m'obligea à prendre ces lettres, ce fut qu'ayant bien raisonné, M. Terron et moi, nous crûmes que la personne qui les écrivait pourrait se sentir désobligée, et, à l'égard de Votre Éminence, je ne crus pas que ça la pût fâcher, puisque ça ne faisait nul effet à mon endroit, étant résolue, comme je vous l'ai promis, de ne faire point de réponse.

» J'attends M. deFréjus avec impatience; mais je Ms bien plus de cas des assurances, que j'espère qu'il me donnera de votre amitié, que des nouvelles les plus agréables qu'il pourait me donner. Je me divertis assez bien ici, en attendant que j'aie rhonneur de voir Votre Éminence et que je puisse l'assurer, etc. »

Madame de Vend au cardinal.

Brouage, 10 octobre 1659.

« Monseigneur, » Le chagrin où j'étais l'ordinaire dernier de ne pas pouvoir pénétrer ce que j'avais envie de

savoir, me fit omettre de mander à Votre Eminence que la reine a fait Thonneur d*écrire à mademoiselle Marianne la lettre du monde ta plus obligeante. Sa Majesté lui a aussi envoyé uo petit reliquaire garni de diamants qui est tout à fait galant. La lettre de la reine est de sa main. M. le grand maître a envoyé ici un gentilhomme pour savoir des nouvelles de mesdemoiselles.

» ... Dans la dernière lettre que M. llntendant a apporté, la personne qui l'écrivait ordonnait qu'on l'assurât d'une fort considérable reconnaissance pour ce qu'il faisait. La personne qui l'a reçue m'a fait cette confidence en me faisant promettre le secret pour cela, et je supplie Votre Éminence de n'en faire nul semblant, car Ton jugerait bien que la chose vient de moi.

» La même personne qui a reçu cette lettre m'a dit bonnement que la personne qui écrivait avait sur mon sujet des sentiments bien différents et que je pouvais être persuadée du contraire que M. l'Intendant. Tout cela ça été en bonne amitié et en confidence que cela m'a été dit. De plus j'ai vu dans ces conversations ce que le dépit peut faire en une âme qui se croyait guérie et qui ne l'est peut-être pas et choquée du mauvais choix qu'on a fait des personnes qui ont été employées dans cette dernière affaire et du peu d'autorité du roi. Ce n'est pas qu'on s'en soucie, à ce que l'on me dit, mais on est fâché

â*ôtre commis par rimprudence des autres. De plus j'ai remarqué qu*on sent bien les obligations qu*on a à Votre Éminence et on connaît le besoin qu*on a de lui plaire. Voilà, Monseigneur, tout ce que j'ai pu apprendre sur ce qui se passe. A l'avenir Votre Éminence peut me guider, car si Ton veut me tromper par les mêmes moyens on le pourra facilement. »

« P.-5. — Mademoiselle m'a bien commandé de faire encore des excuses pour elle à Votre Ëminence du peu de confiance qu'elle a eu pour avoir caché ses trois dernières lettres, etc. »

Cependant la conduite de Terron ôlait toute sécurité au cardinal, il cachait soigneusement ses inquiétudes à la reine, lui laissant croire que le roi était parfaitement guéri dû sa passion et revenu à ses anciennes amours avec madame de Soissons. Mais il ne put s'empêcher de confier la vérité à Colbert resté à Paris, qui avait lui-même recommandé son cousin de Terron à Mazarin.

ilazarin à Colbert^.

Saint-Jean-de-Luz, 20 octobre 1659.

c Je vous dirai en grande confiance (vous

l.Bibl. Imp. M88. S. F. 3.700,— Coll.de doc.

350 LE aOMAN DU 6RAHD ROI.

priant de n'en rien témoigner jusqu'à tant que je vous aie entretenu de vive voix) que je n'ai pas sujet d'être satisfait du sieur de Terroa sur le sujet de ma nièce ; car après que j'ai £&it rompre tout le commerce, il n'a pas laissé de le faire de fait , et de rendre à mon insu et à celui de madame de Yenel des lettres à ma nièce avec grand secret, ce qu'il a fait valoir au roi dans un dernier voyage à Bordeaux; et ayant reconnu par ce que Blouin lui a dit d'avoir ma) fait, et que ledit Blouin m'avait informé de tout, il m'a écrit une lettre me faisant excuse s'il n'avait rien communiqué à madame de Yenel, et me disant qu'il y avait bien résolu de me donner part de tout et me demander en quelle manière il en devait user à l'avenir; à quoi j'ai répondu qu'il ne devait plus rendre aucune lettre et qu'il avait mal fait d'en rendre à l'insu de madame de VeneL

» Je sais en outre que, après son retour à La Rochelle, il a fait entretenir ma nièce, mal à propos; car il faut aider à éteindre le feu et non pas porter matière pour l'allumer. »

Les émotions de cette dernière semaine commençaient à s'apaiser, Mazarin avait répondu à la lettre de de Terron; sans paraître ému de ce qu'elle contenait, il se contentait de lui recommander expressément de no remettre à made-

moiselle de Uancini aucune lettre du roi, et s'il en venait de nouvelles, de les envoyer à Saint-Jean de-Luz. Tout semblait donc terminé, mais par malheur Flntendant ne manqua pas de lire cette lettre à Marie qui en fut très offensée, car avant leur départ de Paris le cardinal avait fait serment au roi et à Marie de ne jamais chercher à voir leurs lettres. Ce manque de foi indigna sa nièce et elle se livra sans ménagement à Temportement naturel de son caractère vis-à-vis de madame de Venel.

La malheureuse gouvernante aux abois écrit au

Brooage, 15 octobre 1659.

< Monseigneur,

» Je supplie très humblement Votre Éminence de me faire savoir si elle a reçu toutes mes lettres depuis le vingt-neuf du mois passé, qui sont deux par semaine et la plupart avec des billets dedans.

» Je risquerai encore celle-ci pour dire à Votre Éminence que mademoiselle est pleinement informée de la lettre que Votre Éminence a écrite en ce pays, le six de ce mois sur son sujet, elle me l'a dit mot à mot et m'a témoigné d'être surprise que Votre Éminence voulût manquer hautement à la parole qu'elle avait donnée à Paris de ne

rien voir. Je lui ai répondu que ce qui était boa en un temps n'était pas bon à l'autre et que je jurerais que Votre Éroinence ne demandait cela que pour les renvoyer cachetées, que c'était Jà mon jugement n'en sachant rien du tout que ce qu'elle m'en apprend, et en la remerciant de Ja confidence qu'elle me faisait, je lui ai dit fout ce que la conscience et l'honneur m'obligent de lui dire... Mademoiselle me fait passer quelquefois de méchantes heures par sa mauvaise humeur, et même dimanche dernier elle faillit mettre ma patience à bout ; ce n'est pas que dans d'autres moments elle ne soit pour moi la plus obligeante du monde. Votre Éminence en peut juger par les confidences qu'elle m'a faites depuis quelques jours et après lesquelles je confirme tout ce que j'ai mis dans mes dernières lettres...

» Mademoiselle vient tout présentement de me commander de faire bien sa cour auprès de Votre Éminence. »

Le cardinal hors de lui écrit à Golbert :

Le cardinal Mazarin à Colbert,

Octobre 1659.

c Je SUIS obligé de vous dire encore quelque diosc du sieur de Terron qui vous fera peine,

comme il me Fa fait à moi extraordinairement : C'est que, lui ayant écrit de ne rendre aucune lettre à ma nièce en cas qu'on lui en adressât pour cet effet, non seulement il me répond fort froidement là-dessus, me disant qu'il faudrait qu'il s'éloignât sous quelque prétexte de La Rochelle, mais a communiqué en grande confidence ma lettre à ma nièce, lui témoignant grand déplaisir de l'ordre que je lui donnais. Et ainsi, un commerce qui était tout à fait cessé, après les efforts que j'avais faits pour cela (jusqu'à demander mon congé au roi, en résolution de quitter tout et me mettre en un vaisseau avec mes nièces pour m'en aller où je pourrais, s'il ne se rompait), est sur le point de se renouer plus que jamais par les soins dudit Terron, lequel en un mot a prétendu faire une grande fortune par ce moyen, s'étant laissé aller aux flatteries qu'il a reçues des deux personnes qui avaient ce commerce. A présent la personne qui est à Toulouse (Louis XTV) saura l'ordre que j'ai donné à Terron, et elle en sera au désespoir. Dieu veuille que cela ne produise quelque grand inconvénient, car je m vous saurais assez dire à quel point toutes choses sont disposées pour cela, et tout ce que Terron a mis dans l'esprit de ma nièce, la flattant au dernier point et la considérant comme le principal instrument pour son élévation auprès de l'autre personne.

» Enfin, il s'est laissé emporter de rambîtîon, et le jugement et la considération de mon service ont été des liens trop faibles pour le retenir. Je ne vous puis dire davantage, remettant le détail à la vive voix, espérant que dans six semaines oa deux mois vous pourrez faire un tour à Toulouse, et de quoi je vous conjure présentement c'est de n'en rien témoigner audit Terron, pour quelque raison que ce puisse être, car vous me mettriez en d'étranges embarras, vous protestant que cette afi^ire est peut-être la plus délicate que foi eue de ma viej et qui m'a donné le plus d'inquiétude; je vous charge donc de n'en faire rien pénétrer et de ne vous dispenser de cela en aucune façon^ quand même vous seriez persuadé de bien faire*. »

Pendant que ces événements se passaient à Brouage, le cardinal, d'accord avec la reine, décidai de proposer au roi de quitter Bordeaux où il s'ennuyait fort et où il n'avait pas la ressource de la chasse qu'il aimait beaucoup. Le mariage avec rinfante étant définitivement ajourné m printemps, il fut arrêté que la Cour passerait l'hiver en Provence. Elle partit le 7 octobre et arriva le 14 à Toulouse voyageant à fort

1. CoU. de doc. inéd. Mélanges historiques, GhampoUionrFigeae, T. IL P. h%.

Ll nOMAN DU ORAND KOI» -195

petites journées: le cardinal restait encore à Saint-Jean-de-Luz.

Bartet lui écrit de Toulouse:

15 octobre.

« Le roi a trouvé moyen de venir de Bordeaux toujours en jouant. Il a quitté le carrosse de la reine dès sa seconde journée et entré dans le sien avec madame la comtesse de Soissons seule et madame d^Uzès; ils ont fait dans le carrosse avec une machine, une table sur laquelle ils jouent un jeu à perdre trois ou quatre cents pistoles, la perte n'est pas de cela jusqu'à cette heure, c'est le roi qui perd. »

30 octobre.

« Le roi a repris avec madame la comtesse, recommence de lui parler et de rire avec elle, et particulièrement d'y jouer plus qu'avec qui que ce soit, de sorte que cela va aussi bien que Toa peut souhaiter, et dure comme cela depuis six jours. Ils ont dîné tous les jours dans le carrosse sans en sortir ; M. le comte de Soissons a ans» repris avec le roi son ancienne manière de lui faire la cour. Les serviteurs et les proches assurent que cela ira de bien en mieux. »

Marie ne manqua pas d'être informée par de bonnes âmes de ce qui se passait à Toulouse, on

peut juger de l'effet douloureux que cela lui produisit.

Marie de MafuAU ju cardinal.

Octobre

c Monseigneur,

» J'écris à Votre Ëminence sans cérémonie parce que j'ai plusieurs choses à lui dire ; j'ai attendu une occasion comme celle de H. le grand maître pour achever de vous ouvrir mon cœur. Je vous dirai donc, Monseigneur, qu'il n'y a rien au monde que je souhaite tant que le bonheur de vous plaire, et je me trouve si bien des bons traitements que vous me faites que j'aimerai mieux mourir que de rien faire que les choses qui me pourront confirmer votre amitié et votre estime.

» Je tâche de me distraire ici autant que ce lieu me le peut permettre, mais ne laisse pas d'y trouver de méchantes heures; il m'est fort sensible d'apprendre de tous côtés que le ro» se divertisse autant qu'il le fait et que je soufcre un exil, pour Tamour de lui, qui m'est d'autant plus sensible qu'il m'éloigne de vous. Au reste, Votre Éminence sait bien qu'elle m'a témoigné autrefois souhaiter que l'amour du roi changeât pour moi en une bonne amitié ; je sais bien que je n'y puis pas parvenir par mon conseil, je vous

prie de me donner le vôtre afin que les choses se tournent de manière que vous soyez satisfait et que mes ennemis mêmes ne puissent rien trouver à ma conduite.

» Vous vous souviendrez, s'il vous plaît, que je vous ai mandé que j'avais reçu trois lettres du roi depuis les défenses; de plus, je vous dirai que le dernier ordinaire M. Terron n'étant pas dans le logis, comme j'ai accoutumé d'ouvrir son paquet pour apprendre de vos nouvelles et cette fois ici l'ayant fait avec plus d'empressement parce que l'on disait que Votre Éminence avait la goutte, je trouvai sous ma main une lettre du roi que je ne pus m'empêcher d'ouvrir, où il me témoignait beaucoup d'envie de me voir et la continuation de son amitié ; et comme je me ressouvins de quelque chose que j'avais vu dans une lettre que Votre Éminence écrivait au sieur Terron *, je refermai cette lettre du roi, et lui fis rendre le paquet, sans qu'il se soit aperçu que j'ai vu ni l'une ni l'autre. Vous voyez avec quelle naïveté je vous ouvre mon cœur ; je vous prie, soyez persuadé que je n'aurai de ma vie rien de caché pour vous. Il me reste encore deux choses à vous dire, la première est que dans cette dernière lettre que j ai vue du roi, il me témoigne grande envie

1. Marie fait allusion à la lettre dans laquelle Mazarin ordonnait à de Terron de lui envoyer les l€ttr:;s du roi, sans les montrer à sa nièce. Elle tient à montrer à scn ondi qu'elle le sait.

d'avoir de mes nouvelles et surtout que je Fassure encore de mon souvenir et de mon amitié; je vous supplie de faire en sorte qu'il ne me saAe point mauvais gré de ce que je ne lui écris point, car je serais bien fâchée qu'après tous les empressements qu'il a eus pour mK)i, qu'il pût avoir du mépris pour moi à Tavenir, souhaitant fort de soutenir ma gloire dans cette occasion, et c'est de quoi je vous supplie. Votre Éminence m'a promis le secret de tout ce que je lui confierai, c'est pourquoi je ne suis point en peine. La seconde chose que j'ai à vous dire, c'est que madame de Venel est témoin comme tout ce que je vous dis est véritable, et particulièrement de ce que le sieur Terron ignore que le paquet a été ouvert. »

De madame de Vend.

€ Après l'aveu que mademoiselle a fait à Votre Éminence, le mien ne devrait pas être nécessaire, mais elle a souhaité que je vous assurasse, Monseigneur, que tout ce qu'elle a écrit est fort véritable, particulièrement sur le paquet qu'elle a ouvert dans sa chambre, M. l'Intendant n'en ayant eu nulle connaissance.

» MAniE DE GAILLARD. >

« P. -S. — Après ça je n'ai à rien à vous demander que la continuation de vos bontés et de

VOUS supplier, Monseigneur, de me croire toujours -votre nièce respectueuse, etc. »

Marie remit celte lettre à M. de La Meilleraye qui toujours amoureux d'Hortense profitait d'un voyage à Saint-Jean-de-Luz pour venir voir les nièces du cardinal.

Avant que mademoiselle de Mancini fit appeler madame de Vend, pour ajouter ces quelques lignes à sa lettre, celle-ci ne soupçonnant pas que la j^ine fille avouât à son oncle qu'elle avait ouvert et recacheté la lettre du roi, s'était empressée malgré sa promesse de tout révéler à Mazarin.

Madame de Vend au cardinal,

24 octobre 1659.

c J'ai reçu la lettre que Votre Éminence m'a fait l'honneur de m'écrire, du 21 de ce mois; la crainte que j'avais que mes dernières n'eussent pas été rendues, me faisait souhaiter le passage de M. le grand maître pour répéter ce que j'avais déjà dit; mais puisque Votre Éminence les a reçues J'ai l'esprit en repos sur ce sujet, le ne sais pas. Monseigneur, si je dois continuer à l'avenir à écrire à Votre Éminence, des choses de cette nature, mais je ne puis m'empècher de lui faire savoir que Votre Éminence recevra une lettre qui a été écrite à mademoiselle, et qu'elle a vue

et lue, c'est elle-même qui m'en a confié le secret avec tant de bonté et de précaution, que s'il y allait de mille vies, je devrais lui garder son secret, mais, Monseigneur, j'ai balancé, et jugeant qu'il pouvait y aller du service de Votre Éminence, de savoir que la lettre a été recachetée, j'ai cru que je ferais plus mal de garder ma parole que de la manquer.

» Je suis obligée de dire à Votre Éminence, que M. rintendant n'a nulle faute en cette affaire, il ne sait pas que j'en sache rien, mademoiselle m'en ayant fait la confidence, avec tant de précaution que Votre Éminence aurait pitié de moi, si elle voyait la violence que je me fais de lui manquer de parole ; mais mon inclination et mon devoir me contraignent de sacrifier tout cela à Votre Éminence. Si elle trouvait bon de ne faire semblant de rien, elle me ferait plaisir fort grand, mais si elle ne le juge pas ainsi à propos, elle peut prendre prétexte qu'elle a reconnu quelque chose au cachet. Il serait encore mieux de n'en pas faire de semblant, et d'autant mieux qu'assurément il n'y a point de mauvaise volonté dans cette affaire, M. l'Intendant étant fort bien intentionné et mademoiselle fort reconnaissante des obligations qu'elle a à Votre Éminence. Elle me parait un peu touchée, mais résolue et ferme à ne faire point de réponse et à garder sa parole. Enfin, Monseigneur, je dois tout à Votre

Ëminence, mais je lui sacrifie tout, puisque je suis capable de manquer de parole à une personne qui s'est confiée si bonnement à moi. :»

Madame de Venel finit cette lettre par le petit paragraphe habituel que nous citerons cette fois-ci, comme caractéristique du mobile intéressé qui la guide. Après avoir insisté sur la violence qu'elle se fait en trahissant le secret qu'on vient de lui confier. Elle ajoute : <( Je rends mille grâces très humbles à Votre Éminence du souvenir et des bontés qu'elle a pour monsieur de Venel, et je la prie de les continuer. » Comme nous l'avons dit en commençant : pas une lettre de madame de Venel ne finit autrement que par une demande de grâces où un remerciement des grâces accordées. Elle connaît bien Mazarin, elle sait qu'il promet beaucoup et tient le moins possible, aussi ne se lasse-t-elle pas de lui rafraîchir la mémoire. On comprend jusqu'à un certain point ses requêtes en faveur de sa famille, frères, oncle ou cousins, mais au sujet d'un mari duquel elle est séparée depuis longtemps, c'est plus étrange ; évidemment elle craint toujours que cet homme original et bizarre ne finisse par retomber à sa charge et dès lors il faut que le cardinal le pourvoie de bonnes pensions ou d'offices productifs ! Elle ne donne rien pour rien I Cependant elle se trouva fort embarrassée lorsque Marie, son premier

emportement calmé, la fît appeler et lui dit qu'elle venait d'écrire tout ce qui s'était passé à son oncle, la priant d'ajouter quelques lignes de sa main, pour certifier l'exactitude de ce qu'elle avançait. Or la gouvernante avait déjà remis au grand maître, et dans le plus grand secret, la lettre dans laquelle elle trahissait la confidence de Marie; elle ne put se dissimuler que la franchise de celle-ci ôtait un grand prix à sa propre révélation; rien n'eût été plus simple que de reprendre et de déchirer cette lettre qui, soi-disant, lui avait tant coûté à écrire, et de laisser partir seule celle de Marie, mais elle préféra prendre un nouveau biais pour se faire valoir, et persuader Hazarin que c'était grâce à ses instances que Marie avait fait cet aveu.

Madame de Vend au cardinal,

27 octobre 16â8.

c La passion que j'ai pour le service de Voire Éminence m'a donné l'adresse de faire écrire à mademoiselle la lettre que M. le grand maître vous rendra de sa part. Je me suis chargée de tous les événements de cette lettre, et je me suis soumise à toutes les peines que Votre Éminence voudra m'imposer si la lettre n'augmente l'estime et Tamitié que Votre Éminence a pour mademoiselle, je me suis engagée ainsi que Votre

Éminence, que je garderais une entière ûdélité pour le secret et que Votre Éminence ne saurait point de mauvais gré à personne que mademoiseliey ait nommé dans sa lettre. C'est pourquoi je vous conjure, Monseigneur, par tout ce que je puis, de lai écrire en réponse de manière que mademoiselle puisse suivre une autre fois mon conseil et qu'elle ne se repente pas de rien qu'elle ait mis là dedans, et qu'elle ne me puisse pas faire aucun reproche de l'avoir mal conseillée, ni pour elle, ni pour ceux de qui elle a parlé... Mademoiselle voit les lettres que Votre Éminence me fait l'honneur de m'écrire, je la prie de ne pas répondre à celle-ci, et de brûler les miennes, etc. >

La dernière phrase de cette lettre embrouillée et ambiguë prouve bien la crainte qu'éprouve la duègne, que ses mensonges ne soient découverts par Marie.

Sur ces entrefaites, Colbert ayant reçu les deux lettres de Mazarîn, et en étant bouleversé, lui fit la réponse suivante :

Réponse de Colbert à Mazarin.

Nevers, le dernier octobre 1659.

« J'ai l'esprit tellement rempli de chagrin et de désespoir que je ne sais que dire à Votre Éini-

3d4 LE ROMAN DU GRAND ROI.

neDce. Je suis comblé de ses bienfeits, toute ma famille a reçu et reçoit continuellement des marques de sa bonté. La confiance que Votre Éminence a bien voulu avoir en tous ceux qui portent mon nom est connue de tout le monde, et néanmoins il s'en trouve un qui a été capable de la trahir. II n'est pas juste que Votre Éminence en punisse Fauteur seul, ses grâces n'ont point été personnelles; elles ont regardé toute ma famille ; il est juste que Votre Éminence la punisse tout entière. Et pour moi, Monseigneur, sans les ordres exprès de Votre Éminence qui me retiennent, je m'en serais allé en poste la trouver avec tous mes frères, pour la supplier de nous punir comme le mérite un crime de cette nature. » Votre Éminence ne l'aurait jamais admis en l'honneur de son service sans la garantie et le cautionnement auxquels je suis entré envers elle de sa fidélité. Il l'a violée, c'est à moi que Votre Éminence s'en doit prendre. Aussi bien, le regret et le remords de ma conscience d'avoir pu produire un homme qui a si lâchement trahi Votre Éminence ne me laisseront pas à l'avenir assez de liberté d'esprit pour la bien servir. Votre Éminence ne veut point que j'aille trouver cet hommelà, non pour le retirer de son précipice, mais pour le punir moi-même du crime qu'il a commis. J'obéis, comme je dois, à ses ordres, et je finis, m'estimant indigne de prendre la qualité

ordinaire de très fidèle serviteur de Votre Éminence... >

Dans cette occasion comme dans beaucoup d'autres Mazarin se montra clément, la faute commise par de Terron lui était commandée par le roi et cela aida fortement à la mansuétude du cardinal. Voici ce qu'il répond à Colbert quelque temps après :

13 noyembre 1659.

« Je croirais que vous n'avez nulle amitié pour moi si vous continuez dans le déplaisir que vous me témoignez plus fort que jamais, dans votre dernière lettre; je vous prie donc que cela finisse et d'être assuré que j'ai pour vous et pour toute votre famille Tamitié et Testime que vous pouvez souhaiter et que le temps vous confirmera tous les jours de plus en plus cette vérité.

» Lorsque je vous verrai, je vous entretiendrai au long sur TafTaire qui vous a fait de la peine, et cependant je vous adjure de n'en témoigner rien à qui que ce soit et de vivre avec la personne T. tout de même; car autrement il en pourrait arriver des inconvénients avec un grand préjudice pour moi... »

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Rapports deBartet au cardinal sur ce qui se passe à la Coor entre le roi et madame de Soissons. — Lettre de la comtesse écrite par ordre de la reine. — Désespoir de Marie, elle tombe malade; visite de mesdames de Noailles et de Motleville. — Arrivée de Tévéque de Fréjus, il propose le mariage de mademoiselle de Mancîni avec le connétable Golonna, elle refuse. — La reine demande qu'on \m envoie Hortense et Marianne; Marie et ses sœurs leiaseaat. Lettie du cardinal qui calme Marie, nouvelles lettres du roi. — Départ pour Paris.

Revenons maintenant aux rapports dn policier Bartet, il ne les néglige pas.

« Le roi vît si bien avec H. et madame de Soissons qu'il ne se peut rien de mieux. Sa Majesté leur donna, il y a trois jours, le bal et la comédie et puis ils firent ensemble médianoche ayant &é plus de trois heures à s'entretenir, peut-être des choses passées plutôt que de celles de Tavenir.

» Hier soir il fut joaer chez elle où il avait déjà passé une soirée, il y a passé la nuit jusqu'à trois heures du matin (et avec le roi, madame la comtesse, M. de Yillequier, M. de Richelieu et M. de Farange ville).

» ... J'ai exhorté madame la comtesse à vivre avec le roi avec plus d'application et de soins même, s'il faut ainsi dire, qu'elle n'en avait eu devant Forage de mademoiselle sa sœur. Je lui ai vu là-dessus des sentiments tout à fait raisonnables, mais dans l'exécution je lui reprochai encore hier au soir qu'en mille endroits du commerce qu'elle a avec le roi, elle a Tesprit si froid et souvent l'humeur si firoide aussi que cela me faisait toutes les peines du monde. Je m'en rapporterais pourtant bien à elle (car dans la vérité elle a de r entendement), si elle avait toujours bien connu le roi, mais après le lui avoir vu échapper comme nous l'avons fait et tomber dans des mains peu humaines pour elle, il ne faut s'assurer de rien. »

» Votre Éminence serait merveilleusement édifiée, Monseigneur, si elle voyait avec combien de reconnaissance et de modestie madame la comtesse a reçu et senti les bons offices que vous lui avez rendus près du roi. Je vous assure qu'elle est fort édairée tà-dessus et qu'elle sait bien que le bien présent, de l'amitié du roi vers elle, lui vient uniquement des soins et de la bonté

de Votre Éminence qui a agi auprès du roi... M Cette manière dont le roi est avec elle rend le temps bien propre pour l'affaire de la charge dont j'ai écrit trois fois à Votre Éminence * et je vous assure que de l'air dont le roi recommence avec elle la première amitié, il serait bien facile de lui faire connaître que lui-même devrait faire ce choix-là, et vous prier de la donner à Flnfante en cette qualité-là. »

Les détails que donne Bartet dans ses lettres inédites sont d'un intérêt qui n'échappera à personne, ils contiennent de véritables révélations sur le rôle qu'avait déjà joué madame de Soissons et sur celui que Mazarin l'engageait de tout son pouvoir à recommencer, la payant bien pour cela au moyen d'un emploi fort lucratif auprès de la jeune reine. Tout ceci nous édifie sur la valeur des phrases de Mazarin à propos de l'honneur de sa nièce Marie et sur son indignation à la pensée de voir cet honneur en péril, il paraît que celui de la comtesse de Soissons le touchait de moins près.

Anne d'Autriche ne nous apparaît pas sous un plus beau jour dans les lettres confidentielles de Bartet. Il écrit :

« La reine ne se sent pas de joie du réembar-