SUR JEAN-JACQUES ROUSSEAU ET M'"" DE WARENS

— Petit, ce n'est plus la raison qui te l'ait parier maintenant... Tu t'exaltes comme don Quichotte ! Quoique j'aie de l'espoir en la réussite des terrailleries, nos affaires actuelles vont mal, sont dans un grand désordre depuis la mort du pauvre Claude Anet... J'ai reçu, hier encore, une lettre du comte au sujet du retard de notre loyer... Que ferons-nous si nous encourons sa disgrâce en abandonnant son cul-de-sac?... Petit?... Recule un peu?... Que je me lève...

— Maman?... Ne m'aimez-vous plus ?

— Pourquoi cette question, mon amour ?

— Parce que vous me serrez moins ardemment sur votre cœur, depuis la mort du pauvre Claude Anet... Pas une fois, depuis trois semaines, vous ne m'avez accueilli ici avant l'aurore... Et, si j'y viens le matin, c'est pour y être admis en enfant... Pourtant, Maman, c'est vous qui, dans le jardin du faubourg... Ai-je manqué à. vos conditions, dites, ô chère Maman ? N'ai-je pas observé mes engagements... Ai-je...

— Petit!... Petit!...

— ... été à d'autres qu'à vous? Ne me suis-je pas débarrassé des vices qui me faisaient honte? Me suis-je montré courroucé envers le pauvre Claude Anet quand vous lui continuiez vos faveurs les plus intimes ?,.. ^3

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— Oublies-tu donc si vite qu'il fut ici avant toi et que, si je t'accordais, pour « t'arracherau péril de la jeunesse * », les faveurs dont tu parles, c'était à cette condition aussi que tu n'aurais droit à aucun mot de jalousie envers qui que ce soit de mes amants?...

— Mais, Maman, que ne me continuez-vous ?...

— Ce que je croyais être un bien pour ta frêle santé, enfant, j'ai compris que c'était un danger... Tu fus encore plus faible depuis lors... Cette révolution du sang qui t'affecta si fort et si brusquement et dont tu manquas périr, n'était-ce point mon imprudence qui la provoqua? Mais ne parlons plus de cela, puisque nous convînmes encore, dans notre contrat, que tu n'aurais jamais à réclamer ce que je désirais pouvoir te retirer à volonté ? Ainsi, je n'ai point surpris ta bonne foi., et c'est dans ton intérêt...

— 0 Maman ?

— Allons, Petit ! Tiens... Donne-moi le vinaigre de lavande... Les moustiques m'ont piquée à l'épaule...

— Prenez votre magistère, Maman 1

— Il me raille I... Ah ! le vilain Petit I... Que je le claque I