CHAPITRE IV

1. La vague de pessimisme après 1875. — 2. Les causes du pessimisme: dans la philosophie et la science. — 3. Influences étrangères et atmosphère littéraire. — 4. La tragédie du doute: Mark Rutherford; Robert Elsmere. — 5. Les spéculations sur l’univers. — 6. Le pessimisme moral et social, — 7. Les. griefs de la sensibilité,

La vague de pessimisme après 1875

Vers 1860, la prospérité matérielle, et les réformes sociales. accomplies, avaient répandu en Angleterre la tranquillité, la satisfaction et la confiance en l’avenir, Tels étaient, du moins, à prendre les choses d'ensemble, les sentiments prédominants. L’inquiétude, le doute ou la tristesse, s’ils n'étaient point — naturellement — inconnus des. âmes, s’exprimaient presque toujours avec modération et timidité. Les avertissements, les malédictions d’un Carlyle ou d’un Ruskin restaient sans effet. Malgré le trouble de conscience qu’elles avaient causé, les découvertes de la science inspiraient à chacun une foi accrue en la puissance humaïne, et comme un orgueil nouveau. De même que les « Utilitaires », les « Evolutionnistes » — FI. Spencer, Huxley et nombre de leurs disciples — sont des optimistes; et leur conception du monde s'était, on le sait, largement répandue dans le public cultivé. La joie de l’esprit, conquérant l’univers en même temps qu’il s’y abîme, la croyance au progrès, fondée sur tant d’amé-