CHAPITRE V

4. L’'Homxme : Les données de fait — Formation morale — Formation

esthétique — Formation intellectuelle. — 2. L’Œuvre : Contes et premiers romans — Kim et l’Inde remémorée — Les livres de la Jungle : la loi de linstinct, l’éveil de lhumain — Les

contes de Puck : valeurs spirituelles.

1. — L'Homme Peu d'écrivains ont tiré plus immédiatement leur œuvre de leur expérience et de ‘leur imagination que Rudyard Kipling. Réflexion, pour lui, ne signifie pas retour sur soi ou analyse intérieure, mais concentration des rayons qui reproduisent au foyer du miroir une image plus brillante que la réalité. À cet égard, il relève moins du point de vue adopté ici que Stevenson ou Conrad, qui ont si fortement et si constamment raisonné leur art. Pourtant, à sa manière, c'était un intellectuel ; le contraste est grand entre les héros au cœur simple, les combattants qu'il évoque, et sa frêle personne, son masque creusé et intense — si grand qu’on est fondé à voir dans son exaltation de la force brutale et de la nature sauvage un instinct de compensation, et comme le désir de se compléter. | C’est un des très rares hommes pour lesquels le mot « modestie » eût pu ne pas avoir de sens. Né dans l'élite intellectuelle et sociale, il avait conquis sa réputation par le journalisme avant d’avoir vingt ans. Ses premiers contes furent loués par R.L. Stevenson. Appelé à Londres par une ambition littéraire grandissante, après quelques mois d’incertitude et de gêne, il y connut un succès éclatant. Ses récits et ses vers paraissent simultanément dans la plupart des grands périodiques

Les données de fait.

anglais ; groupés diversement en recueils, ils sont publiés en Grande-

Bretagne, aux Etats-Unis, dans l’Inde ; bientôt traduits, ils conquièrent le continent Européen et passent par de multiples éditions. Son roman

de jeunesse : : The Light that Failed est salué comme un chef-d'œuvre par la critique et le grand public. « Nous, ses AURANEUEe », écrit Richard Le Gallienne, « nous allions répétant : ‘ mais ceci appartient à une autre histoire ? — avec le sentiment de former une nouvelle francmaçonnerie ; aujourd'hui, nous nous exhortons l’un l’autre à ‘ porter le fardeau de l’homme blanc ”. Ce jeune Anglo-Indien, conteur prestigieux, fait maintenant figure de prophète — sa renommée est une église? »

Il fut élu membre du « Little Savile », puis de l’« Atheneum » à trentetrois ans ; 1l y rencontra les célébrités les plus solides et les plus brillantes. Il fit en 1906 un voyage triomphal au Canada, et reçut le prix Nobel en 1907 ; les Universités de Cambridge, de Saint- Andrew’s, de Paris, de Strasbourg, la Royal Society of Literature, l'Académie Française ui prodiguèrent leurs honneurs. De son vivant, une société fut fondée qui porte son nom, et s’ assigne pour objet « de répandre l’influence de l'écrivain le bus patriote, le plus viril et le plus doué de vision qui ait Jamais illustré l’idéal du monde Anglo- -Saxon )».

Lorsqu'il déclare, dans son autobiographie, «n’avoir jamais fait que se servir des atouts que le sort lui avait mis dans les mains », 1l s’attribue un rôle purement passif ; il y avait cependant en lui un génie original, limité et impérieux, qui, de bonne heure, le rendit sensible à certaines influences et indifférent à d’autres. Autour de son enfance et de son adolescence se trouvaient de multiples présences ; les unes se sont animées pour lui et ont été entendues ; les autres se sont éteintes sans avoir pris VOIX.

Définir ces présences et l'attitude de Kipling à leur égard, c’est préciser l’orientation de son génie, et ses relations avec l'esprit du temps.

Deux courants se mêlent dans ses hérédités et ses premières expériences ; le premier tend à faire de lui un moraliste et un homme d’action ; le second, un artiste et un visionnaire. Il fut l’un et l’autre, à

sa façon.

Il naquit à Bombay en 1865. Son père, professeur d’architecture à l’école des Beaux-Arts, était fils, comme sa mère fille, d’un ministre Wesleyen ; et, de même que la plupart des enfants de fonctionnaires aux Indes, il fut envoyé en Angleterre dès ses jeunes années pour y recevoir l’éducation britannique traditionnelle.

Il passa d’abord six ans à Southsea, chez une pieuse personne, qui pratiquait le culte évangélique sans douceur ; et les rigueurs, la tyrannie dont il souffrit chez elle contribuèrent sans doute à son détachement précoce de l’orthodoxie religieuse. Toutefois, 1l ne renia pas ouvertement la foi officielle ; et cette première éducation ne fit pas de lui un rebelle ; mais elle mit en lui le germe d’un pessimisme moral

qui resta au fond de sa philosophie autoritaire et de son conservatisme.

Formation morale.

4. Rudyard Kipling, a criticism. John Lane 1900. V. aussi Retrospective Reviews, vol. I, 1896.

172 L'AVENTURE À TRAVERS LE MONDE DR 0

« Souvenirs abolis ? » — demande-t-il dans le récit de son enfance

opprimée, et il poursuit : (€ pas tout-à-fait ; car lorsque des lèvres enfantines ont bu profondément aux sources de la haine et de la méfiance, tout l'amour du monde ne peut plus ensuite détruire cette impression.

À l’école Westward Ho, où il fut pensionnaire de douze à dix-sept ans, il fit ses humanités classiques ; mais surtout il connut l’indépendance et la discipline de soi, le respect des hiérarchies essentielles, la combativité parfois brutale, le sens des responsabilités et le culte de l'effort, qui sont l’apanage de tout jeune Anglais docile aux normes nationales — formation virile et saine, particulièrement impérieuse dans un milieu de jeunes gens dont la plupart étaient destinés à une carrière militaire ; et thème de ce livre devenu un classique parmi les écoliers du monde entier : Stalky and C°.

Lorsque, renonçant au métier des armes, qui s’offrait à lui, il entra à la rédaction d’un journal dans l’Inde, et revint à son pays natal, son traditionalisme, qui devait prendre la forme du nationalisme le plus

fervent et de l’impérialisme le plus déterminé, fut exalté par les con-

trastes et les incidents dramatiques de la vie aux frontières de la civilisation. Tout en apprenant par la pratique son métier d’écrivain, il se confirma dans le sentiment profond des valeurs défendues par la puissance anglaise.

En même temps, il retrouvait les émerveillements de l'Orient, sommeillant au fond de sa mémoire, et la stimulation d’un milieu cultivé et artiste. Son père, conservateur du musée de Lahore, et auteur d’un livre sur les « Hommes et Bêtes de l'Inde », fut bientôt son conseiller, et en plus d’un cas son collaborateur ; sa mère écrivait des vers ; sa

Formation Esthétique.

sœur composa plusieurs poèmes, pour le recueil de pièces parodiques

où il épancha sa verve juvénile, et qui fut publié en 1884 par les soins paternels.

Il n’avait pas attendu d’ailleurs cet enivrant retour pour s’apercevoir que «les livres et les tableaux étaient parmi les affaires les plus importantes du monde ». Les deux sœurs de sa mère avaient épousé, l’une Edward Poynter, et l’autre Burne-Jones. La demeure de cette dernière fut son refuge pendant son exil en Angleterre. Il y retrou-

vait la joie de vivre, dans une chaude atmosphère familiale, et y goûtait tous les plaisirs de l’esprit.$ Là, il connut William Morris, sous le nom familier de « Uncle Topsy », et l’entendit lire à haute voix un poème de ses « Sagas ». Il fut ensuite, durant les périodes de vacances, l'hôte de trois aimables vieilles dames, adonnées aù culte des arts et des lettres. Leur bibliothèque, où les « poèmes spasmodiques » voisi-