I. Voir notre: Théâtre italien contemporain

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dramatique, la femme énergique, vaillante épouse de ce patriote, qui, un jour d'assaut, ayant caché son mari dans la cheminée, osa dire aux soldats autrichiens :

« Si vous croyez que quelqu'un s'est réftigié là-dedans, allumez du feu I »

Il n'est pas surprenant que Ton ait le goût de tenir le public en suspens, par des coups de théâtre, quand on trouve des pages si tragiques dans ses souvenirs de famille. D'autre part, la vie clémente devait fournir à Girolamo Rovetta l'occasion d'assister personnellement à une subtile et élégante comédie mondaine.

Sa mère, veuve dans un temps où elle avait gardé les charmes de la beauté, élait riche de façon à pouvoir réunir autour d'elle, dans le cadre d'un château seigneurial « la fine fleur de l'émigration vénitienne ». On voyait aussi chez elle les hommes les plus distingués de la Lombardie, des personnages comme Alleardi ; Zanardelli, le futur homme politique ; le financier Gerardi, le baron Guiliano, ministre de l'instruction publique ; des écrivains du mérite de Betteloni, Faccioli, Capetti, Biadego.

Le mariage de cette belle personne avec le comte Pellegrini et son installation à Vérone ne fut, pour elle, qu'une occasion de gâter davantage son fils unique, ce cher Girolamo, qu'elle sentait avec joie si vif, si brillant, si heureurement doué.

Il n'y a pas de doute que, dans ce milieu raffiné, l'adolescent n'ait fait une ample moisson d'observa-

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tioBS. Il y prit sûrement le goût des niiances, mais il y contracta aussi l'habitude de ne pas contrôler son imagination, les éclats de sa fantaisie : tout ce qu'il disait ou faisait était, d'avance, assuré d'un brillant accueil.

Tout cela a contribué à marquer l'œuvre de M. Rovetta des caractères, qui lui donnent sa valeur, et qui découvrent ses faiblesses. Le jeune homme aperçut tout de suite la considérable importance du rôle que joue la passion dans la société italienne, il fut frappé de voir que cette ardeur ne connaît point de difficultés et qu'elle assemble les plus surprenants disparates ; l'amour lui apparut comme une source inépuisable d'observations gracieuses et comiques.

L'amertume secrète que Rovetta, enfant gâté, éprouva après ses joyeux débuts, quand il s'aperçut que la critique est plus sévère à un homme de lettres qu'un cercle mondain à un adolescent heureux, eut de l'influence sur son talent. Il sentit alors, dans le secret de son cœur, le vide d'une existence brillante, traversée de prodigalités, de duels, de fantaisies, d'amoureuses folies, de déceptions sentimentales. Et toutes ces circonstances ont contribué à imprimer à l'œuvre du romancier ce sceau d'ironie qui chez lui déconcerte.

La faiblesse de Rovetta est de n'avoir jamais découvert si, au bout du compte, il est pessimiste ou idéaliste, romantique ou classique, vériste ou manzonien, romancier ou auteur dramatique, peintre de caractères ou sertisseur d'intrigues. Il hésite au milieu de tout cela, sans choix, tantôt au gré de son plaisir, tantôt

pour satisfaire aux exigences du public, ou simplement pour porter, en mondain, en jeune ou en vieux beau, la mode du jour. Pourtant, il faut apercevoir sous ces critiques la force de cette merveilleuse juvénilité du génie italien qui, après AUa^ a permis à un Verdi d'écrire Falstaff.

Bien que dans les livres de M. Rovetta comme dans les feuilletons et même dans les romans les plus distingués de notre temps, Ton rencontre im grand nombre de personnes a titrées », c'est dans la bourgeoisie italienne contemporaine, que Rovetta a cherché ses personnages, ses marionnettes. Or, l'aventure de cette bourgeoisie que Rovetta a portraiturée en vingt-trois pièces de théâtre et douze romans, sans compter les nouvelles, est celle de toutes les sociétés qui, longtemps contraintes, accèdent à la liberté, au bien-être, à l'argent. Elles présentent toujours à leur surface une explosion de passions qui sont plus violentes que raffinées ; elles ressemblent à ces bulles d'air qui viennent crever à la surface de l'eau quand on a un peu remué la vase du fond. Ces mœurs de parvenus, voyantes et brutales, ont quelque chose de l'ivresse brusque qui après un souper tourne la tête à des convives demeurés trop longtemps à jeun. Elles sont, pour les écrivains qui se plaisent aux contrastes en grand relief, une matière d'observations abondante et facile.

A prendre une telle société pour modèle, on court le risque de peindre les passions dans ce qu'elles ont de général et d'abstrait, plutôt qu'on ne réussit à créer des types bien individuels et vivants. Rovetta devait tomber dans cet excès ; il y apportait toutefois les rares qua-

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lités qu'il tenait de sa race, de son éducation. Ce sont là des privilèges qui manquèrent à tant d'autres dont les noms sont chez nous, sinon illustres, du moins fameux. C'est pourquoi dans le temps même où ce romancier dramaturge apparaît, au théâtre aussi bien que dans le livre, un analyste superficiel des « caractères », il séduit le spectateur et le lecteur par sa peinture excellente des « milieux ».

Un roman qui a pour titre : Mater Dolorosa, mit tout d'abord M. Rovetta en lumière. Du jour au lendemain, cette « mère douloureuse » lui conquit les femmes. Elles sentirent qu'il les aimait, avec un merveilleux parti pris, et que nul scrupule d'artiste ne l'arrêterait dans la volonté où il était de les idéaliser, de les apercevoir sous des traits angéliques.

La (( mère douloureuse », c'est la duchesse Marie Deleda. Elle a trente-cinq ans, c'est une fleur qui est devenue fruit. Ceux qui la connaissent supposent qu'elle est froide comme un marbre, puisqu'elle résiste à la séduction du mari qu'elle a, et que tout le monde lui envie ; elle seule le regarde avec des yeux sévères. Pourtant elle ne le trompe point.

Comme toujours l'opinion publique s'égare. Cet homme charmant dans le monde est, chez lui, un égoïste laid et lâche. Sa sensualité incertaine n'a su ni s'attacher à la duchesse Maria ni se détacher d'elle. Elle est une de ses fantaisies, et cela répugne à cette noble femme dont les puissances d'amour s'enveloppent de pudeur. D'ailleurs, la duchesse Maria aime, depuis l'enfance : elle nourrit un amour silencieux et obstiné pour le comte Georgio délia Valle. Jamais elle n'a

rien laissé deviner de son secret, même à celui qui est Tobjet de sa tendresse, et qui appartient à cette espèce d'homme qui, pour s'enflammer, attend de la femme une première avance.

Cependant le duc Deleda met le comble à ses inélégances conjugales par un éclat qui est de taille à révolter sa femme et à la décider à mettre enfin son sentiment en liberté. Mais quelle n'est pas, à cette minute, la douleur de la duchesse Maria! Un homme s'offre pour servir de médiateur entre elle et son indigne mari, et c'est précisément l'ami de la maison, ce comte Georgio délia Valle que secrètement Maria adore. Le coup est rude, il décide du destin de la pauvre amoureuse. La duchesse quitte la ville, la société mondaine où eUe a tant souffert, elle se réfugie dans une solitude où elle donnera ce but à son existence : élever l'enfant qui est l'unique joie de son mariage.

Cette hautaine amoureuse est incapable de se mentir à soi-même. On ne l'entendra pas accabler ce qu'elle aurait chéri, on ne la verra pas non plus se draper de dévotion mystique. Trop ardente pour oublier, trop digne pour s'abandonner, elle assiste désormais à la vie plus qu'elle n'y prend part. Elle fait, avec un détachement gracieux et las, les gestes de sa condition, elle est marquée du sceau des mélancolies inconsolables. On l'appelle en souriant : la Madone de Neige. Et les railleurs demi-charmés, demi-indifférents, qui la baptisent ainsi ne soupçonnent point tjue cette neige brûle, que l'amour dont cette femme est l'enveloppe vibrante a pris, dans la retraite du souvenir, la splendeur d'un idéal.

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Maïs le roman ne s'appelle pas « l'Amante incomprise )) ; c'est une a Mère douloureuse » que Rovetta a voulu peindre. L'instrument de ses pires douleurs sera donc cette fille unique que la Madone de Neige élève avec tant de tendresse.

La petite Lalla a sans doute pris à sa mère des puissances d'ardeurs contenues» mais c'est du duc qu'elle tient son caractère et ses penchants. De son père, elle a hérité le charme inquiétant, le goût du mensonge, la volonté de plaire à tous. A quatorze ans de malignes curiosités annoncent déjà en elle une femme qui sera perverse. Cela va de la parole aux regards et aux gestes, tous ses artifices sont combinés pour susciter, autour d'elle, des passions qu'èUe se promet bien de ne point partager.

La première victime de cette jeune coquette est un certain Frascolini, beau garçon, quelque peu populaire et prétentieux, qui se croit doué pour les lettres, et qui ose faire l'ofiTrande de son génie plébéien à la petite duchesse.

Le jour où Lalla quittera la campagne pour retourner à la ville, elle rompra sans un scrupule, l'intrigue ébauchée pour son amusement.

La logique de l'auteur et les nécessités du genre exigent que la vie mette en présence la jeune et vicieuse Lalla et l'homme que sa mère aime : le comte Giorgio délia VaUe.

Ce qui est distingué dans TefTort du romancier italien, c'est l'analyse des sentiments de Lalla et de ceux de Giorgio. A cette minute, évidemment, le comte délia Yalle est un peu mûr pour séduire, par sa seule appa-

rence, une jeune fille aussi informée que Lalla. S'il lui plaît, c'est qu'il est l'objet des attentions, des délicatesses d'une petite cour formée par les femmes avec lesquelles Lalla et sa mère sont en relations. La jalouse jeune fille est née pour aimer ce que les autres femmes aiment, avec l'espérance de se faire préférer. Le goût qu'elle a de séduire le comte délia Valle jusqu'à se faire épouser, la porte à feindre de la naïveté, de la pudeur, de la sentimentalité candide. Ainsi, elle arrive à ses fins. L'honnête et noble Giorgio tombe éperdument amoureux de la petite coquette. La pauvre duchesse Maria ne peut ni ne veut avouer son secret, elle est contrainte de donner son enfant unique à l'homme qu'elle a toujours aimé elle-même et que sans doute elle aimera toujours. Elle connaîtra cependant que cette souffrance n'est pas le pire supplice que le destin lui réserve et que, si les joies amoureuses de sa fille lui sont cruelles, il lui sera encore plus insupportable de constater que Lalla ne s'y fixe point, qu'elle les a voulues pour les gâcher, en fille trop légitime de son père.

M. Rovetta a été, en quelques endroits, supérieur dans la façon dont il a analysé les sentiments et les instincts de la jeune Lalla. Elle a le sang calme, les nerfs tranquilles. C'est son imagination qui est perverse. Pour elle l'amour est une occasion de se donner tour à tour la comédie et la tragédie. Son mari est libéral et refuse d'aller à la messe ? Elle lui ferme la chambre conjugale jusqu'à ce qu'il lui ait cédé sur ce point ; sur tous les autres, elle veut être suivie également dans ses contradictions, dans ses caprices. De

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l'infidélité proprement dite, qu'elle n'a pas encore commise, elle sent qu'elle goûtera surtout l'excitation et les intrigues. Son honnêteté transitoire est un appât qu'elle réserve, pour donner encore plus de prix à sa défaillance le jour où elle rencontrera un maître. Ce maître entre en scène sous les traits du marquis Vare. C'est un gentilhomme dans la quarantaine qui porte beau, qui est endetté, charmant, spirituel et sceptique. Les femmes l'adorent pour ses vices brillants. Pour la première fois, Lalla éprouve, devant ce Don Juan si conscient de sa puissance, un indéfinissable sentiment de crainte. Et puis, elle est vicieuse : elle a entendu chuchoter cette calomnie, que Vare aurait été, autrefois, l'amant de sa mère à elle, la Madone de Neige... Lalla s'abandonne donc, mais pour se détacher bientôt, car ce qu'elle avait pris pour de l'amour n'était encore une fois que de la curiosité malsaine. Sa rupture correspond d'ailleurs avec l'écroulement de cette vie factice que Vare soutenait, tant bien que mal, depuis des années. Des créanciers trop longtemps bafoués exécutent Vare. On saisit tout ce qui lui appartient. Lalla est folle de terreur en pensant que dans les tiroirs de Vare les records vont trouver des billets d'amour, des pages de sensualité affolée, qu'elle lui a écrites! Elle veut rentrer en possession de ses lettres à tout prix. Malgré le péril, elle se dispose à aller les chercher chez son amant. Il est trop tard. Une lettre anonyme, écrite par le bellâtre de province, ce méchant poète que Lalla a autrefois maltraité et qui se venge, informe Giorgio des écarts de sa femme. Le mari en aura le cœur net. Il s'installera à la fenêtre

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d'une maison qui fait face au logis de l'amant : de là il épiera sa femme. Lalla, qui est avertie, qui ne sait plus à qui se vouer, court à sa mère.

C'est ici que l'auteur nous induit dans des complications d'intrigues qui auraient été chères à d'Ennery et qui font penser à sa Martyre. La Mater Dolorosa décide de se dévouer. C'est elle qui va chez cet amant de Lalla, si indigne, qu'il est capable de spéculer sur les lettres d'une femme. Elle se les fait rendre.

Mais voici qu'au sortir de cette maison maudite la Madone de Neige est vue par le mari de sa fille, par Giorgio délia Valle, le seul homme qu'elle-même ait jamais aimé. Elle s'est exposée à la douleur d'être méprisée à ce point, que Giorgio, persuadé que la mère de Lalla est bien la maîtresse de Vare, ne permettra plus à sa jeune femme de fréquenter celle qu'il juge indigne.

Le romancier a voulu qu'un tel sacrifice d'amour maternel ne fût pas perdu. On ne sait si c'est une concession qu'il fait à la moralité du récit, ou s'il croit à la possibilité de transformer en bien une nature aussi perverse que celle de Lalla. Quoi qu'il en soit, le remords s'éveille, pour la première fois, chez cette inconsciente. Les respects même, dont son mari l'entoure pour se faire pardonner d'avoir pu, une seconde, croire à son infidélité, la troublent. Et puis, est-ce bien Giorgio qui est le père de l'enfant qu'elle porte, ou bien Tautre, celui qui voulait trafiquer de ses lettres?

La mort qui surprend Lalla au milieu de ses couches vient l'afiranchir d'une vie qu'elle a gâchée. Du moins ne veut-elle pas emporter dans la tombe le secret du

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pire de ses péchés : Tabus qu'elle a fait de la tendresse maternelle. Elle avoue à son mari le secret redoutable et elle meurt sans avoir reçu son pardon d'un homme transporté de colère, de désespoir et de dégoût.

De son côté, la duchesse Maria ne survivra pas à tant d'épreuves. La certitude qu'elle encourait le mépris de ce Giorgio tant adoré, l'a accablée. Toutefois, elle veut, en mourant, apporter à sa fille, morte, ce pardon qu'a refusé un mari outragé. Elle fait appeler Giorgio à son chevet d'agonie, elle lui dit le dernier vœu de son cœur de mère. Il s'incline sur la mourante, et dans la révélation soudaine, trop tardive, de l'amour tel qu'il l'avait rêvé et qu'il n'a point connu, il murmure en un sanglot :

« Je lui pardonne, Maria 1 Je lui pardonne pour l'amour de toi 1... »

On pourrait rester sur ces larmes, mais Rovetta se souvient qu'il n'est pas seulement un auteur sentimental, mais aussi un philosophe ironique, il ajoute donc un post-scriptum railleur, à cette histoire d'une martyre. Il tient à nous apprendre que le père de Lalla, le duc Deleda, qui ne se sent pas né pour les deuils éter nels, demande en mariage, à un sénateur de ses amis, la main d'une jeune fille, sa pupille, dont les formes fraîches et pleines troublent, depuis longtemps, le vieux jouisseur. D'ailleurs, le duc se propose de former luimême son petit-fils orphelin, cet enfant de Lalla dont le comte délia Valle ne veut pas se charger. Point de doute qu'avec un tel éducateur le fils de Lalla ne tourne plus mal encore que sa mère.

Un autre roman de Rovetta : Loulou^ n'est pas moins attachant, mais guère plus fondé en vérité psychologique que le précédent. On y voit encore une jeune fille amoureuse d'un homme sensiblement plus âgé qu'elle, mais, cette fois, la jeune fille est délicieusement virginale et honnête.

Est-ce le succès que M. Rovetta a touché avec ses deux premiers livres, ou un penchant secret, qui porte cet écrivain à courber toutes ses héroïnes sous la même loi sentimentale ? En tout cas Emma, la jeune fille idéaliste et romanesque de son roman de VIdole, n'échappe pas à cette fatalité qui pèse sur ses aînées. L'objet de son choix, celui qui est son « Idole )), Giordano Mari est un conférencier et un mondain. Il va d'une ville à l'autre débitant avec succès des conférences dont le fond est scientifique, la forme poétique et vibrante. Il a de la prestance, de l'éclat dans le regard, de l'ampleur dans le geste, de la musique dans la voix. Il s'émeut comme un comédien parfait. Il est le « ténor » en vedette de la conférence philosophique. Comment la jeune Emma devineraitelle que, sous ces apparences, Giordano n'est qu'égoïsme, fourberie, platitude?

Ce n'est point pour conquérir les foules aux doctrines philosophiques dont il s'est fait l'apôtre que ce comédien de la parole aborde la tribune. Il compte qu'un jour quelque auditrice, peut-être jeune et belle, en tous les cas riche, se laissera envelopper dans ses périodes oratoires et qu'un confortable mariage lui préparera les invalides auxquels il aspire.

Et les choses tournent comme il l'a souhaité. La petite

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milanaise intelligente et fine, mais naïve, qu'est Emma, subit le charme extérieur de cette voix et de cette pensée simili -philosophique. La résistance bourgeoise des parents de la jeune fille qui, eux, flairent l'aventurier, avive l'amour de la romanesque Emma. La comédie de délicatesse que Giordano lui joue alors achève de l'affoler : elle mourra ou elle épousera son « Idole ». Les pauvres parents préfèrent encore qu'elle épouse ; mais l'événement ne tarde point à leur donner raison contre leur fille chérie.

Du jour où Giordano est installé dans l'union rêvée, il ne prend pas la peine de soutenir plus longtemps un rôle. Il apparaît tel qu'il est, cynique, médiocrement intelligent, en tous cas dépourvu de délicatesse. Déplus, cet orateur est un plagiaire : il trouve moyen de s'approprier et de publier, sous son nom, un travail historique qu'un cousin d'Emma avait préparé avec une tendresse scrupuleuse d'amateur savant.

Cette fraude qu'elle découvre, commence à éveiller les angoisses d'Emma. D'ailleurs son mari n'essaye même plus de la leurrer en la grisant d'amour. Sa quarantaine lasse évite les tête à tête. Une découverte atroce porte le dernier coup à l'amour chancelant de la jeune femme : dans un paquet de vieux livres que son mari a autrefois annotés, elle trouve un recueil de lettres d'Ugo Foscolo ; elle les lit et pousse un cri : tous les billets d'amour que Giordano lui a écrits au cours de leurs fiançailles, toutes ces pages brûlantes, qu'il lui a adressées et dont elle a perdu la raison, c'est là que (( l'Idole » les a trouvées et copiées cyniquement I Perdue de honte, Emma quitte la maison. N'osant venir apporter sa

désillusion à ses parents, elle va chercher refuge chez le cousin lettré et artiste que Giordano adupé et frustré. Une maladie grave du jeune homme lui réserve, au chevet de ce cher parent, une place naturelle, où sa délicatesse trouvera son emploi.

Or l'auteur, qui aime son héroïne, nous fait entendre suffisamment que le mal dont souffre le cousin est surtout une misère d'âme. Ce jeune homme a secrètement pâti des distractions de cette Emma, qu'il a toujours idolâtrée, et dont il fera sa compagne après qu'elle aura abandonné ses rentes à l'égoïsme du mari.

C'est que Rovetta parait conserver, pour cet escroc sentimental, un coin de faiblesse : il tient à lui faire une vieillesse heureuse grâce à la fortune d'Emma et aux consolations efficaces de veuves très mûres, qui plaignent un aussi grand homme d'avoir été incompris par une petite bourgeoise, si inférieure à ses mérites.

On peut, sans faire tort à M. Rovetta, mentionner seulement son roman: le Premier Amant, pour faileT longuement de la Baraonda, le dernier de ses volumes, où il se peint tel qu'il est aujourd'hui, dans l'éclat, le charme, les faiblesses et la maturité de son talent.

Le titre du livre emprunté à la langue portugaise (Barahaunda) symbolise, aux yeux du romancier italien, le monde moderne des affaires. Milan, la ville la plus commerçante d'Italie, offrait ici ses décors, ses types. Et vraiment M. Rovetta a été heureux dans la peinture de ces milieux, dans le dessin, le relief et le coloris de ces personnages. Il a conduit son intrigue avec l'habileté d'un dramaturge feuilletoniste qui sait découper son action en péripéties et en tableaux. Que manque-t-il

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donc à la Baraonda pour être une œuvre vraiment supérieure et qui mérite de vivre, à Tombre des créations que le même sujet inspira à Balzac et à Zola ?

Le péché du livre de M. Rovetta est qu'il ne s'achève pas en synthèse. Il n'apporte point, en des âmes, le résumé d'un type, ni, dans les faits, le résumé d'une heure sociale.

Ce n'est pas seulement le roman de M. Rovetta, mais les personnages qui sont, pour la critique, un objet successif d'espérance et puis de déception. Le héros du livre, le brasseur d'affaires, l'aigrefin Mathieu Gantasirena, est peint au début de l'œuvre en traits vivants ; mais, à mesure qu'il avance au travers de l'action, il se défait, se désagrège, perd sa consistance et finit par ne plus être, aux mains de son créateur, qu'un automate de feuilleton.

Ce Cantasirena est un petit parent de notre M"« Humbert. Criblé de dettes, harcelé de créanciers, il se soutient par son arrogance, son audace et ses intrigues. N'arrive-t-il point à tirer argent de ses créanciers eux-mêmes ? Ne compte-t-il par sur les sommes qu'il leur a arrachées pour se remettre à flot, les payer, au moins les faire taire, et s'enrichir lui-même? Dans ce jeu, il a pour complices deux jeunes personnes, Nora et Lise, qui passent pour ses filles, qui sont peut-être ses nièces, et qui emplissent tout le roman du froufrou de leurs jupes.

La belle Nora est un merveilleux appât accroché à l'hameçon de Cantasirena. Il se sert d'elle pour affoler un fils de famille : Pierre Laner, que l'on ruine et qu'on abandonne sitôt qu'on l'a dépouillé. Nora n'est pas

faite pour épouser un roturier : il lui faut, au bras d'un (( noble », une entrée légale dans les salons de Taristocratie milanaise. C'est donc sur un autre innocent, le duc de Casalbara, qu'elle jette son dévolu et qu'elle épouse. Toutefois, l'esprit d'intrigue est chez Nora plus vif que tout autre goût. Elle ne parvient pas à se fixer dans sa situation nouvelle. Sous sa couronne de duchesse, elle est restée la complice du vieux Gantasirena. C'est pour lui qu'elle travaille, et si efficacement, que son mariage s'effondre. Le romancier qui, sous le masque de Nora, voulait peindre une fille perdue, l'a rendue à cette minute amoureuse de ce Laner qu'elle a autrefois réduit au désespoir ; mais il va de soi que l'amour ne transforme point Nora. Celui à qui elle rapporte sa beauté et, semble-t-il, son cœur doit la payer d'une aveugle obéissance. Or, obéir à Nora, c'est se faire partenaire d'infamies. Le pauvre Laner l'apprend à ses dépens et, poussé à bout, il se suicide.

La seconde nièce de Cantasinera, Lise, est d'une autre façon monstrueuse. Difforme physiquement et moralement, elle trouve moyen d'épouser Laner entre la première liaison qu'il a avec sa sœur et le retour de passion où il doit trouver la mort. Pas une seconde, au cours de ces péripéties. Lise ne s'abandonne à de l'amour ou à de la jalousie vraies. Elle est, comme Nora, un pion de la partie que joue Cantasirena, et ce sont seulement les surprises de ce jeu d'aigrefin qui la passionnent.

Ce n'est pas seulement l'analyse qui, dans sa sécheresse, fait paraître les héros de la Baraonda moins comme des êtres de réalité, que comme des

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mannequins quelque peu répugnants ou imbéciles. Les concessions que Tauteur fait trop généreusement au goût d'un certain public sont cause que, celte fois, une multitude de traits, d'observations ingénieuses et vraies, se groupent en vain autour de la maquette de ses personnages sans parvenir à leur donner la vie. On dirait des flèches que nul lien ne serre en faisceau et qui demeurent éparses sur le sol. Cela est d'autant plus regrettable qu'au milieu de ces fantoches passe un personnage secondaire, ce duc de Casalbara, l'époux de Nora qui, bien vivant celui-là et bien de terroir, rend témoignage des dons que la nature a prodigués au romancier Rovetta.

Ce noble de province dont le frère est autrefois mort au champ d'honneur, pour la défense de l'indépendance italienne, garde, de ce fait, tout le long d'une vie oisive un reflet de bravoure et de patriotisme. Il se prend lui-même pour le héros que l'opinion publique honore. Ce personnage-là est merveilleusement traité par l'auteur. Sa silhouette est dessinée avec autant d'esprit que d'acuité d'observation. Au moment même où le sens critique se révoltait devant les sacrifices que M. Rovetta fait à sa facilité et aux habitudes du public, on dirait que ce Casalbara traverse la Baraonda pour apaiser le lecteur. Il vient nous rappeler que le romancier auquel il doit la vie peut faire mieux que ce qu'il nous donne. Il est la preuve que l'on peut continuer d'attendre de l'auteur de Mater Dolorosa, le livre parfait que sa fécondité nous réserve peut-être, comme un post-scriptum, aune œuvre de transition intéressante et touffue.