A. FiuNcr. Crainquebille, Putois, etc

4. Cf. au théâtre, sur le droit de punir, G. Leroux, La Maison des Juges.

prétendre. » C'est, de même, le plus innocemment et le plus consciencieusement du monde que M. Thomas (1) — « j'ai connu, dit l'auteur, un juge austère » — précise la pensée flottante des témoins et apophtegmatise : « Çroyez-le bien, cher Monsieur, l'erreur judiciaire est un mythe. » Voyez encore Robes Rouges de Paul Adam, ou, au théâtre, le Cauvelin de La Conscience de ï 'Enfant (2), « la Robe retraitée ». Cauvelin, écrit M. de Saint-Auban. « manifeste les ravages causés par la culture exclusive du Code civil ; une fois de plus, il avère que la religion du Texte, de la Lettre, sans les rayons de l'Amour, aboutit aux ténèbres morales (3). » Tels, avec quelques menus autres défauts, crainte des feuilles publiques, plaisanteries hors de saison, respect superstitieux des formes (4). abus delà paperasserie administrative (5)> nous apparaissent dans le roman nos modernes magistrats. Le portrait n'est pas flatté ;

ï . nu.

a. G. Dévore.

3. L'Idée sociale au théâtre, p. ôoa. M. Baimasn nous peint au contraire (Le Tribunal de Yuillermo;, p. 3'j), un procureur» doux, bienveillant, et d'une bonté paradoxale chez un accusateur public. » De même. II. LmTBAJfGn Le Pli professionnel chez le magistrat) entreprend de démontrer epic le magûtrat d'aujourd'hui, par suite de levolution de 1 opinion, par crainte de l'erreur judiciaire, incline à une indulgence

'i . Le président de C'>ur i Tribunal de Yuillt'rmo: < t /. ;

Robe Iliihjr. Cf. la satire ! M. 1' BakmM, La Baronne de Tinancourt, Plon-Nourrit, ï

\. Bai MAm, Le Tribunal de Yuillrrmo;, p. \ i : «. I quand

on respire pcnd.nil un certain nombre d'années l'atmosphère de la bureaucratie, c est que 1 esprit se déforme ^raduelUmcnt et qu'on en

du moins faut-il reconnaître que peu d'études ont été aussi consciencieusement poussées et dénotent autant d'inquiétudes sociales.

Scepticisme. — Si l'on demandait à nos romanciers une conclusion, il est à craindre qu'elle ne dût être furieusement anarchiste, et, pour le faire bref, la proclamation de l'impuissance radicale de l'homme à juger son semblable. M. A. France raconte que sir Walter Raleigh, enfermé à la Tour de Londres, où il travaillait à la seconde partie de son Histoire du Monde, assista, de sa fenêtre, à une rixe et, le lendemain, en parla à un de ses amis qui y avait été présent et même y avait pris part. Contredit par cet ami sur tous les points et réfléchissant à la difficulté de connaître la vérité sur des événements lointains, quand il avait pu se méprendre sur ce qui se passait sous ses yeux, il jeta au feu le manuscrit de son histoire, tant lui apparut avec éclat la fragilité du témoignage humain. Et, pour la loi en elle-même, M. Gourteline, souriant démolisseur du Gode, nous a appris que par « ses lâchetés, traîtrises, perfidies et autres imperfections », elle détermine une « Justice sans équité, éternellement préoccupée de ménager les vauriens, et toujours prête à immoler le

arrive à traiter les vétilles comme des choses importantes. L'autre jour, mon excellent procureur ma fait observer, après toutes sortes de précautions oratoires destinées à ménager ma susceptibilité, que j'avais fait des ratures et des surchargcssur le registre des procès-verbaux !... »

boa droit en holocauste au droit légal dont elle est la servante à gages. » Son La Brige, « l'ami des lois », qui connaît le Code « comme un simple malfaiteur », c philosophe défensif », a eu le tort de chercher, légère ment vêtu, à cause de la chaleur, une pièce de deux sous tombée sous un meuble de sa chambre. Treize mille six cent quatre-vingt-sept personnes ont pu, grâce au trottoir roulant de l'Exposition, constater la légèreté de sa vèture (1). Cependant, ces treize mille six cent quatre-vingt-sept témoins ont vu son accidentelle nudité ; il ne la leur a pas montrée, et, d'ailleurs, il avait inutilement fait toutes les démarches nécessaires pour parer aux inconvénients du trottoir roulant. La Brige est reconnu bien fondé dans son système de défense. Mais le tribunal lui applique l'article 330, « considérant enfin que, si les juges se mettent à donner gain de cause à tous les gens qui ont raison, on ne sait plus où l'on va, >i ce n'est à la dislocation d'une société qui tient debout parce qu'elle en a pris l'habitude ».

Le substitut peul bieo nous représenter La Brige

« comme un Chicanean processif, astucieux, retors,

éternellement en bisbille avec le compte courant de la

2 ». Mais Jérôme Grainquebille < ;>. marchand des

i. /.' irtidt

S. À. li*N' i i rain<iuebiUc, Put

quatre saisons, « n'avait pas l'esprit juridique. » Vous savez sa douloureuse histoire. Pris entre le désir de vendre ses poireaux à Mme Bayard, la cordonnière, et celui d'obéir à l'ordre de circuler, intimé par l'agent Matra, il n'avait pas dit à celui-ci : « Mort aux vaches ! » Néanmoins l'agent Matra l'en accusa formellement, et, malgré la déposition favorable du Dr Mathieu, il obtint du président Bourriche quinze jours de prison et cinquante francs d'amende. Humble vie brisée. Crainquebille, démoralisé par une si violente injustice et par la rapidité de parole de tous ces messieurs, mal vu du quartier, sans ressources, essaye de se faire arrêter. Il profère, cette fois, le cri séditieux, et sous la moustache d'un agent. L'agent le prie de passer son chemin : « Ce n'est pas des choses à dire A votre âge, on devrait avoir plus de connaissance. » Cet apologue décèle un bien ironique découragement.

Conclusions. — Concluons. Si les romans nous fournissent bien ici des indications exactes, nos contemporains sont « désaffectionnés » de la politique ; ils n'estiment point le personnel dirigeant (1) ; ils sont, en gros, antiparlementaires. Et c'est peut-être, en effet, un état d'esprit assez répandu ; ou, sans aller si loin, beaucoup se rendent compte des vices du scrutin d'ar-

i. M. G. Lecomte, l'auteur des Valets, vient de dire : « Il y a une douzaine d'années, j'ai fait un Ihrc assez sévère sur lis mauvaises humus politiques. Si je l'avais écrit plus récemment, je I aurait fuit plus sévère encore, car les mœurs politiques sont loin de s'être améliorées. »

rondissement. Mais, en même temps, rien mieux que les romans ne saurait montrer la part considérable, et presque exagérée, que les affaires publiques ont dans a vie actuelle. Je n'ai parlé que d'ouvrages consacrés à la politique, uniquement ; il y en a une infinité où la politique tient une place secondaire, et nos romans usent encore plus de députés et de conseillers généraux que d'ingénieurs sortis premiers de l'Ecole polytechnique (1).

Qui nierait, de même, que, à travers des critiques Injustes et des paradoxes outranciers, perce le désir du bon juge, de celui qui, à la justice froide, substituera ou juxtaposera l'équité compatissante ? M. A. France en a donné la définition : « Le bon juge devrait unir l'esprit philosophique à la simple bonté. » Il est vrai qu'il ajoute : « C'est beaucoup demander à un homme qui fai£"~ sa carrière et veut avancer. » De telles aspirations prennent corps dans la vie réelle : nous avons nos « bons juges », un président Magnaud, un Séré de Rivières 2

i. V. entre cent autres le politicien Romain che d'E. Rod, In Vainqueur.

a. Voilà, dit M. Rercekf.t n\ant cité quelques attendus de M. M kMAODa « voilà des paroles nouvelles et qui rendent le son d'une grande âme ! » ('.( peut-être L'Ennemi des luis de M. Butais, « A ce moment, l'esprit ou le rêve df Bambs est d'une lociété "ù I nperaienl librement

leur Moi selon Ml însUncU profonds, < I à ta dure \ i r 1 1 1 des 1< i:; ■absUtaeraiaoJ celle du cour <t de la nature. ient concil

avec le minimum de souflr la vie sociale et celles du

ippcmcnt individuel. • IL Hmnih Barris, pp. 3a-33 ,

Pari S i Basisa**i Le tribunal de Yuiller-

L'incertitude des jugements humains, la notion de jour en jour plus claire des excuses que peut invoquer le coupable (1), la nécessité reconnue de relever au moins autant que de punir, expliquent la campagne contre la peine de mort (2) et, après les circonstances atténuantes, la loi de sursis, admirable legs du siècle finissant. On parle même de la loi de pardon (3), et l'accouplement de ces deux mots a de quoi faire réfléchir.

Mais surtout une autre conclusion s'impose, encore que moins attendue : nous la faisions pressentir en débutant. Cette unanimité dans l'attaque contre les politiciens et les magistrats prend une signification, à notre sens, opposée à celle que Ton en tirerait d'abord : et c'est que la France éprouve un respect profond pour sa magistrature et son parlement. Les siècles de foi ont raillé et caricaturé le prêtre ; le xvue siècle a bafoué

mo:, p. 171 : « et que quelque drame humain se déroulait, mettant

en conflit les préjugés hypocrites de l'heure présente avec les aspirations incohérentes et hasardées qui formeront la loi de l'avenir lorsqu'elles seront parvenues à se coordonner... »

1. Ajoutons-y l'évolution de la notion de peine, pour ceux qui se rangent au déterminisme. « La peine est un acte abstraitement injuste, puisqu'elle ne repose pas sur la réalité des faits, mais elle est utile comme prophylaxie. » (Dr Toulouse et Dr Marchand, Le Cerveau, Paris, Sclileicher, 1901.) — ISotons, accessoirement, les garanties assurées au prévenu par les dispositions nouvelles relatives à l'instruction (M. Brieux en a tenu compte, lors de la reprise de La Robe rouge), et la toute récente nomination d'une commission de réforme du Code de procédure criminelle.