REPRISE FINALE

Rois, la prophécie

Qu'on dit ne ment mie, Que feme sut ceus grever 3 Qui ses barons sot amer.

» Femenie, du sexe féminin.

2 Raùser. Faiblir, chanceler comme un roseau.

3 Ceus , etc. , que les femmes savent toujours mal faire à

Après ces trois chansons , on avouera que La Ravalière a grand tort d'accuser Mathieu Paris d'avoir inventé la fable des amours de Thibaud. « Du moins , « ajoute-t-il, n'ai-je trouvé encore aucun historien qui l'ait débitée avant lui. » Mais toutes les citations que j'ai faites de Philippe Mouskes , des Chroniques de Reims et de saint Magloire, sont au contraire plus anciennes que l'histoire de Mathieu. Hues de la Ferté a bien pu calomnier la conduite et les sentiments de la reine ; mais ce qu'il s'agit de prouver contre l'apologiste du roi de Navarre , c'estjpue la passion de ce dernier faisait le sujet de tous les entretiens et que personne ne se serait avisé de la révoquer en doute.

A Mathieu Paris , La Ravalière oppose plusieurs témoignages négatifs que nous allons rappeler. Le premier est celui de l'historien anonyme des gestes de Louis VIII y qui n'a pas expliqué la retraite de Thibaud en 1226, par son amour pour la reine. Cela prouve que l'anonyme ne jugeait pas que l'amour du Champenois datât de cette époque. Nous sommes de son avis.

Les autres autorités silencieuses sont Joinville,

celui qui montre de l'amour pour ses barons. — Ou bien (car ces derniers vers sont obscurs) : que femme sait toujours mal faire à quiconque était aimé de son mari.

i94 LE ROMANCERO

V auteur de la chronique du comte de Montfort, Nangis et Guillaume Guiart. Quant à ce dernier, il écrivait plus d'un siècle après la mort de Blanche , svn témoignage est donc nul. Quant à Joinville , uniquement occupé de la gloire de saint Louis , il serait étonnant qu'il fût entré dans le moindre détail sur des anecdotes étrangères à son grave et pieux sujet. On en doit dire autant de Guillaume de Nangis. Et quant à l'historien du comte de Montfort , sa chronique se bornant aux événements de la croisade albigeoise , on ne voit pas ce qu'il aurait pu dire des amours de madame la régente.

Si les Chroniques de Saint-Denis avaient également passé sous silence ou même démenti ces fameuses amours , combien eût triomphé notre La Ravalière l comme il eût vanté la gravité , l'irréfragable authenticité de ce beau monument historique! Malheureusement pour lui , voici ce qu'on lit dans les Chroniques de Saint-Denis , année 1234.

« Assés tost après que le roy ot espousé* femme, le conte de Champaigne commença à contrarier le roy et à enforcier ses villes et ses chastiaulx et à faire garnisons. Nouvelles en vindrent au roy à Paris où il estoitque le conte vouloit entrer en France à force d'armes. Si manda le conte de Poitiers son frère et Robert d'Artois et prindrent conseil ensemble qu'il

FRANÇOIS. igS

manderoient leur gent et ainsi le firent, -et puis tantost semistrent à chemin versChampaigne pour abattre la fierté du conte. Le conte Tibaus sot que li rois venoit contre lui à grant compaignie de gent , si se doubta que li roy ne li tolsist sa terre et envoya au roy des plus sages homes de son conseil pour requerre paix et amour; et pour ce que le roy avoit fait despens à sa gent assembler, le conte lui donnait deux bonnes villes à toutes leurs appartenances. C'est assavoir Monstreul ou Fault-Yonne , et Bray-sur- Seine.

« Li rois qui tousjours fu piteux lui otroia paix et accordance. A celle paix faire fu la roïne Blanche qui dit : « Par Dieu, conte Tibaus, vous ne déussiés « point estre notre contraire. Il vous déust bien ra- « membrer de la bonté que le roy mon filx vous fist « qui vint en votre aide pour secourre vostre contrée « et vostre terre contre tous les barons de France « qui la voulloient toute ardoir et mètre en charbon. «Le eonte regarda la roïne qui tant estoit belle et sage que de la grant biauté d'elle il fu tout esbahis. Si lui respondi : « Par ma foi, ma dame, mon « cueur, mon corps et ma terre est en votre comman- « dément ; et n'est rien qui vous pléust et plaire péust « que je ne féisse volentiers. Néjamais,séDieu plaist, « contre vous né contre les vostres ne seray. »D'ilec se parti tout pensis et lui venoit souvent en remen-

brance du doulx regart de la roïne et de sa belle contenance. Lors si entroit en son ceur une pensée doulce et amoureuse. Mais quant il lui souvenoit qu'elle estoit si haulte dame, de si bonne vie et de si nete qu'il n'en porroit joïr, si muoit sa doulce pensée amoureuse en grant tristesse.

« Et pour ce que parfondes pensées engendrent mélencolies , il lui fu loés d'aucuns sages homes qu'il s'estudiast en biaulx sons de vielle et en douls chans délitables. Si fist entre lui et Gaste-Brullé les plus belles chançons , les plus délitables et les plus mélodieuses qui onques fussent oyes en chançons et en vielles. Et les fist escripre en sa sale à Provins et en celle de Troyes. Et sont appellées les chançons au roy de Navarre. Car le royaume de Navarre lui eschey de par son frère qui mouru sans hoir de son corps. » (Msc. 83o9,/°282, v° 1).

En présence d'une autorité aussi imposante , il ne restait à La Ravalière qu'à se déclarer vaincu : il a pris un autre biais. Ce passage , a-l-il dit , est plein d'inepties. Il n'y a pas un fait, une circonstance qui n'y sente le faux pour peu qu'on l'examine. Les Chroniques de Saint-Denis/z'orcf été imprimées qu'en 1^6, elles ont donc paru plus de deux cents ans après Thibaud. L'erreur de celui qui a ajusté cet article vient peut-être de ce qu'il avait lu Mathieu Paris , et cepen-

dant , il fait naître V amour de Thibaud sept ou huit ans plus tard. Enfin, les habitants de Provins et de Troyes consultés , ont répondu qu'il n'y avait sur le fait des chansons écrites dans les salles du palais de ces deux villes, qu'une tradition qu'ils ne voudraient pas garantir.

En vérité , voilà de puissantes objections ! Je veux bien que l'impression des Chroniques de Saint-Denis soit de 1476, mais les manuscrits qu'on en conserve remontent y pour ce qui touche à Philippe- Auguste , au règne de Louis VIII, et pour saint Louis aux premières années du règne de Philippe-le- Bel. Le chroniqueur contredit le témoignage de Mathieu Paris; il n'a donc pas imaginé son récit d'après Mathieu Paris. Les chansons de Thibaud ne se trouvent plus sur les murailles de Provins ou de Troyes ; mais, sans abuser de l'esprit d'interprétation, ne peut- on supposer que le chroniqueur , en rappelant que Thibaud fit écrire ses rhansons dans ses salles de Provins et de Troyes y entendait seulement dire que son intention avait été qu'elles fussent conservées dans ces deux résidences, non pas sur les murailles , mais sur de belles feuilles de vélin dont nous possédons peut-être encore ,à la Bibliothèque du Roi, quelques fragments y sans qu'il nous soit possible de les distinguer des autres copies?

Maintenant, il me reste à demander pardon de cette

longue polémique. La Ravalîère est un écrivain élégant, un éditeur consciencieux ; mais, en général , sa critique est peu sûre , elle n'est pas approfondie. Sous ce rapport, son travail sur le comte de Champagne est, à mon avis } loin de mériter la réputation dont il jouit, et qu'une nouvelle édition lui ferait perdre sans doute1. Un autre tort plus grave encore et que je ne pardonne pas à cet antiquaire , c'est la méchante querelle que plus tard il fit aux excellentes préfaces de /'Histoire littéraire, tomes V et VII. Comme ce monument de la saine érudition des Bénédictins a toujours été peu répandu , tandis que les objections de La Ravalière ont été insérées dans le Journal des Savants , alors fort en vogue , il en est résulté que les opinions les moins judicieuses ont seules fait autorité , et que même elles prévalent encore dans toutes les questions qui touchent au glorieux berceau de la littérature française. Pour ce qui est de la reine Blanche , cette poétique figure du siècle le plus poétique de notre histoire et de toutes les histoires peut-être , je ne pense pas avoir fait le moindre tort à sa gloire , en justifiant quelque peu le soupçon d'un amour mutuel entre

1 Le bon homme JM. de Roquefort préparait une édition du roi de Navarre , dans les derniers temps de son séjour en France. Mais il avait adopté les bases de la critique de La Ravalière. La sienne reposait sur de bonnes corrections du texte original et du Glossaire.

elle et le comte Thibaud de Champagne. Aujourd'hui que la pureté de nos mœurs et de nos principes est incontestable , nous trouvons , je le sais , un vrai sujet de scandale dans toutes les tendres faiblesses qui se rattachent à la mémoire de nos plus grands rois et même de nos plus grandes reines. Que n'a-t-on pas dit de Louis XIV, de Henri II , de François Ier et de Charles VII ; des belles et infortunées Marie Stuart et Marie- Antoinette ' / Hélas l nous ressemblons aux sépulcres blanchis de l'Evangile ; quand tout a fini pour nous , idées religieuses , sentiments chevaleresques, enthousiasme patriotique , nous passons notre temps à nier la lumière que nous ne voyons plus; et nous employons toutes les ressources de notre esprit à prouver non-seulement que l'hypocrisie est la grande reine de notre siècle , mais qu'elle n'a jamais cessé d'être la reine du monde. Nous nous trompons sans doute : et pour ne parler que du XIIIe siècle , il était vrai le temps où nos rois abandonnaient leurs états pour aller guerroyer en Egypte les ennemis de leur Dieu ; il était vrai le temps où Louis VIII mourait plutôt que de partager le lit conjugal avec une autre femme ; où Marguerite suppliait un chevalier de la tuer, pour la soustraire au déshonneur, et où ce chevalier le lui promettait ; où Quenes de Bethune faisait

1 Ignoscenda quidem, scirent si ignoscere mânes!

aoo LE ROMANCERO

à l'usurpateur de Constantinople la réponse que nous avons citée ; où Philippe-Auguste déposait sa couronne pour V offrir au plus digne ; où l'on faisait des poèmes et des romans comme Berte-aux-grans-piés, £* Tristan du Léonois ; des chansons comme celles du roi de Navarre et d' Audefroi ; enfin , où l'on voyait une jeune princesse [c'était notre Blanche de Castille) dire au roi Philippe- Auguste les paroles que je vais transcrire.

Nous sommes en 1216 : le fils de France, Louisle-Lion , est allé recueillir la couronne que les barons anglais , après avoir chassé leur mauvais roi Jean , lui ont offerte. Bientôt , les barons se sont repentis ; ils ont rappelé l'héritier de Jean , et Louis se trouve à leur merci; car Philippe- Auguste n'osait lui faire passer des secours , dans la crainte des censures ecclésiastiques.

>< Avint que mes sires Loeys ot despendu tout le sien , et li fallit argens, et manda à son père que il ii aidast et envoiast deniers. Et li rois dist que par la lance Saint-Jacques ' il n'en feroit noient, né jà , por li, ne serait escumeniés. Quant ma dame Blance le sot, si vint au roy et li dist: « Couinent, sire ! lairés- « vos dont vostre fils morir en étranges terres? Sire, « pour Dieu ! il doit estre iretiers après vous; envoiés-

1 Par la lance de saint Jacques. C'était le serment ordinaire de Philippe-Auguste.

« li cou que mestiers li est; au moins les issues * de « son patremoine. — Ciertes, Blance, dist li rois, je « n'en ferai noient. — Non , sire? dist la dame. — « Non voir, dist li rois. — Et je sai bien , dist la dame, « que j'en ferai. — Qu'en ferés-vos dont ? dist li rois. « — Par la béneoite mère-Dieu , j'ai biaus enfans de « mon signour, je les meterai en gages, et bien trouce verai qui me prestera sour aus. » A tant se parti dou roy, ainsi corne dervée 2. El quant li rois la vit ensi aler, si quida que ele désist vérité. Si la fist rapieler et li dist : « Blance, je vous donrai de mon tré- « sor tant corne vous vorrés; et en faites cou que vous « volés et çou que vous quidiés que boin soit. — Sire, « dist ma dame Blance, vous dites bien. » Et lors fu délivrés li grans trésors à ma dame Blance $ et ele l'envoia à son signour. »

Je ne connais rien que Von puisse mettre au-dessus de cet admirable mouvement de Blanche; et c'est peut-être l'occasion de remarquer que nos anciens chroniqueurs vulgaires surpassent de beaucoup les historiens de l'antiquité dans tout ce qui tient à la mise en scène de leurs personnages. Là, rien de préparé ; partout un dialogue vrai , touchant et pittoresque. Après un si long temps , nous revoyons nos vieux

* Les issues, les revenus de son apanage. 2 Dervée, insensée.

Français tels qu'ils étaient. Il n'en est pas de même des héros de l'antiquité. Tous leurs discours, leurs moindres mots sont à effet; et jusque dans le bon Plutarque , ils posent devant nous comme le Romulus de David , ou le Cicéron de Voltaire.

Le passage que je viens de transcrire donnera peutêtre à quelqu'un l'envie de publier la chronique entièrement oubliée qui me V a fourni ; et puisque cet article de messire Hues de la Ferté est surtout consacré aux souvenirs de la reine Blanche , je finirai par la citation des adieux de saint Louis et de sa mère , quand le roi partit pour la croisade; je croirai terminer ainsi convenablement un volume composé dans l'intention de raviver quelques souvenirs français.

« Quant li rois otatournésa voie, si prist s'eskerpe ' et son bourdon à Notre-Dame à Paris; et li canta sa messe li evesques. Et se mut de Nostre-Dame entre lui et la roïne et ses frères et lor femmes, deschaus et nus pies; et toutes les congrégations et li peules de Paris2 les convoièrent jusques à Saint-Denis, en larmes et en plours. Et là, prist li rois congiet à aus et les renvoia à Paris , et plora assés au départir.

« Mais la roïne , sa mère , demoura avec lui et le convoia troi jors, maleoit grêle roi, et li dist adont:

1 S'eskerpe, son écharpe.

2 Li peules , le peuple.

FRANÇOIS. ao3

« Biele très douce mère , par celle foi que vous me « devés , retournés des ore mais. Je vous lais mes « deus enfans en garde, Loéys, Philippe et Ysabiel; et « vous lais à garder le roiaume de France , et je sais « de fi que il sera bien gardés et bien gouvrenés. » A dont, li dist la roïne en plorant : « Biaus très dous « fils, cornent porra li miens cuers endurer la départie «de moi et de vous? Ciertes, il sera plus dure que « pierre se il nefent en deus moitiés. Car vous m'avés « esté li mieudres fils qui onques fust à mère. » A ce mot chéi pasmée, et li rois la redrecha et l'en leva, et prist congié à li en plorant; et la roïne se repasma et fu une grant pièce en pamisons; et quant ele fu revenue, si dist : « Biaus tenres fius, jamais ne vous « verrai; li cuers le me dist bien. » Et ele dist voir, car ele fu morte, avant qu'il revenist. »

( Chronique de Reims , depuis Louis TCI jusqu'à Vannée 1259. Msc. de Sorbonne , n° 454-)