XVIII INTRODUCTION

au lieu de former les couplets normalement du premier et du deuxième vers, puis du troisième et du quatrième et ainsi de suite, les chanteurs commençaient le second distique par le deuxième vers répété, en y joignant le quatrième, et ainsi de tous les distiques, jusqu'à la fin.

3° Le tercet, composé tantôt de trois vers égaux sur une seule rime (aaa), tantôt de trois vers dont le premier est sans rime, et les deux suivants, de sexe contraire, riment ensemble (ahli). Dans ce cas-ci, les vers peuvent être tous trois égaux, ou bien le premier plus long ÇAbb} ou plus court (aBE) que les deux autres.

4° Le quatrain, composé de vers égaux, à rimes plates généralement masculines (aahh). La chaîne régulière des couplets masculins et féminins se rencontre aussi dans des pièces de date plus récente. Le quatrain d'octosyllabes masculins, assonant deux à deux, avec tendance à l'accentuation de la 4^ syllabe, constitue la plus ancienne des formes strophiques connues de la poésie française (poème de Clermont, du ix^ siècle). Elle s'est maintenue jusqu'aux temps modernes dans la rythmique populaire.

5° Il n'y a pas d'exemple de strophes de cinq vers. Le sixain, exceptionnel, est représenté ici par deux spécimens de forme différente ; l'un (jiahhcc) à base octosyllabique et à rimes plates masculines, l'autre (aahcch) en vers de 5 syllabes, hh masculin, l'autre couple féminin ; mais celle-ci a pris modèle sur une œuvre littéraire.

Lé poème : chan- On ne s'étonnera pas que la poésie populaire ignore son à danser et ces poèmes à forme fixe tels que le rondel, ou la balcomp ain e. ^^^^ villonique, le triolet ou le sonnet, d'un artifice