XII INTRODUCTION

Rythmique de la Le vers populaire des nations romanes, de même que chanson Levers j^^^. ^^^^ savant, est essentiellement fondé sur le svlla-

et ses éléments : ,

syllabisme. bisme, sur l'accentuation rythmique simple ou double ', et sur l'assonance. L'ensemble des vers romans mesurés de la première syllabe à la tonique finale qui porte l'accent ^ forme une série complète depuis une syllabe jusqu'à seize (le nombre quinze excepté, dont je ne connais point d'exemple) et l'on verra plus loin le détail de ceux qu'emploie chez nous l'art du peuple.

Césure. Pout beaucoup de ces vers, l'accent tonique final n'est

pas le seul : c'est un fait d'expérience que passé sept ou huit syllabes, l'oreille romane perd la faculté de sentir le r}lhme du vers; il faut donc que les vers plus longs soient coupés en deux membres, égaux ou non, plus souvent pairs, quelquefois impairs, par un accent intérieur qui produit cette sorte de pause appelée césure : pause extrêmement marquée dans la versification populaire, comme dans celle du moyen âge. Un phénomène de transition notable est fourni par l'octosyllabe, qui placé à la limite des vers courts, n'a jamais de césure, et que pourtant les chansonniers, à l'instar des anciens