Cf. en particulier Globe du 8 juillet

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les questions importantes, quoique passagères, qui naissent du cours des événements ou du progrès naturel des idées; populariser en un mot les travaux et les découvertes de la science, en ramenant en même temps à une discussion scientifique les phases successives de l'opinion, tel est le but que se proposent les auteurs de la Revue française. L'utilité ne saurait en être contestée, l'on peut dire même la nouveauté, s'ils réussissent à exécuter leur entreprise avec le degré de soin et d'intelligence qu'elle exige. Ils auraient en effet alors enrichi la France du seul genre de littérature qu'elle ait encore à envier à l'Angleterre,dont les recueils à longs intervalles de publication, analogues à celui dont il s'agit ici, ont si puissamment secondé le développement moral et politique...

Rémusata écrit pour la Revue française une remarquable Introduction (1). Jamais critique littéraire, homme politique du lendemain, n'a plus étroitement uni les lettres et la liberté. Quelques-uns avaient pu craindre, dit-il en substance, que la liberté fût défavorable aux sciences et aux arts ? L'expérience venge la liberté de soupçons calomnieux . On doit reconnaître que partout on s'efforce de rajeunir les formes du beau, comme de retrouver les sources du vrai. « Soyons reconnaissants, nous ne serons que justes. Il y a deux choses dont on ne peut dire trop de bien, c'est la paix et la liberté. » Les lettres elles-mêmes ont besoin de la liberté. Sous le despotisme, les grands sujets sont défendus.,. Pas d'opinion, pas de public. « La littérature est dédiée à la cour, au grand monde, aux beaux esprits ; rarement nationale, jamais populaire, elle ressemble au gouvernement. » Voilà ce que Taine devait redire.

Ainsi dans les écrits du x\if siècle, Rémusat recon-

1. N« 1 (janvier 1828, p. 1 à 21.) (Reproduite dans Critiques et Études, 2e «klition II, 1.)

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naît partout ce que le grand Arnauld appelle le génie du temps, et qui était de ne point savoir résister. . . « Les facultés sont immenses, et l'œuvre est petite. » Le xviii® siècle devient plus hardi, mais il reste trop frivole, et il lui manqua de pouvoir faire l'expérience politique. Voici la Révolution ; mais les lettres ne sauraient renaître tout de suite. « Tant que les révolutions durent, la passion absorbe ; et lorsqu'elles finissent, la lassitude est si grande que les hommes n'aspirent plus qu'au repos. C'est la génération suivante qui recueillera le fruit de leurs efforts, et continuera leur ouvrage. » « Le moment est venu. Il a manqué aux vingt premières années delà révolution, d'abord la paix, et presque toujours la liberté. Nous avons la paix, et la liberté commence... » Rémusat prédit l'avenir prochain d'une philosophie nouvelle. Il compare le rôle et le génie de l'Allemagne et de l'Angleterre au génie et au rôle de la France ; et celle-ci lui paraît destinée à exercer la plus grande influence philosophique, politique et scientifique. Pour les lettres et les arts, l'esprit français, qui est devenu la raison même, les renouvellera d'abord par la critique ; et cette critique peut, dans une certaine mesure, tenir lieu de l'inspiration.

Comme elle n'exclut rien, comme elle aperçoit tout, elle peut conduire au beau par l'examen, et ramener par la réflexion à l'originalité. Aussi bien, dans un siècle raisonneur tel que le nôtre ; lorsque tout est divulgué et que les mystères ont fait place aux questions, cette innocence naïve du génie qui s'ignore lui-même, qui crée par instmct, est, j'en ai peur, une chimère qu'il faut renvoyer à l'âge d'or de la littérature : et peut-être la raison, à qui rien n'est interdit, reste-t-elle en droit de révéler au génie ses propres secrets, de remplir l'œuvre de la nature, de out refaire enfin, même la poésie.

11 suffirait de parcourir les tables des seize livraisons de la Revue française, pour voir comment ce programme fut rempli.

Rémusat donne au n» III : La philosophie française au XIX^ siècle; au n« IV: De Vétat du théâtre; au n° VI : Delà p'iilosophie écossaise ; au n^ VII : De la politique de la France ; au n° XII : Traité de droit pénal par M. Rossi ; au n^ XIV : Hernani ; au n<^ XV : Traité de législation de Ch. Comte, etc.

Guizot : n» I : État de la France ; Histoire des maires du Palais, de Pertz ; n" II : Histoire constitutionnelle de V Angleterre y par Hallam ; n' V : Education progrèssive, par M"^^ Necker de Saussure ; De la session de 1828 ; n° VI : De la législation des Visigolhs ; n" IX : De Vétat des cabinets européens ; n" XI : De la corres^ pondance de Grimm et des derniers salons du XVIII^ siècle ; n° XIV : Du vrai caractère de la crise actuelle.

Saint-Marc Girardin: n°ll: De la comédie historique; et de nombreux compte rendus bibliographiques ou dramatiques.

A. de Broglie : n" l : De la piraterie ; n° II : De Vinterprétation des lois, etc..

Gh. Lenormant publie plusieurs articles d'archéologie et d'art; L. Vitet parle de Rossini ; de Barante, du siècle de Louis XIV; Villemain, de Manzoni et de Moore; A. Garrel, de P.-L. Courier; de Guizard, de la Nouvelle école poétique et de V. Hugo ; Barante, du moyen âge, et du Henri III de Dumas ; etc..

Mais les lettres et les arts ne tiennent qu'une place relativement réduite, dans cette revue consacrée surtout au mouvement politique et social.

D'ailleurs, la lecture de la table prouve à elle seule que nous n'avons pas, dans la Revue française comme dans le Globe, une critique de combat. Il ne s'agit pas

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ici de diriger Topinion, ou d'ouvrir des sources nouvelles, ou de canaliser des courants, mais plutôt de faire, en toutes choses, des statistiques. Sur telle question politique, sociale, économique, géographique, littéraire, etc., quels sont jusqu'à ce jour les résultats acquis? Où en sommes-nous, et que nous resLe-t-il à faire? Ce sont des dissertations : De Vélat actuel du théâtre^.,. De Vélat des opinions y... De Vétat actuel de la psychologie,,,. De Vétat actuel de la botanique ffénéraUy.. De Vétat des cabinets européens, etc. Presque tous les articles, d'ailleurs, portent un titre que Ton traduirait par le de latin.

Ce caractère est des plus importants, entre 1828 et 1830; en effet, presque tous ceux qui collaborent à la Revue française, vont, après juillet 1830, se disperser; et désormais la politique les absorbera; il n'est donc pas indifférent de les voir donner un avis réfléchi sur ces questions littéraires, qu'ils s'étaient habitués à considérer dans leurs rapports avec la société et avec les mœurs, et qui, eux partis, redeviendront la proie des profes^ sionnels de la littérature et de la critique. Ils les jugeaient de haut, et d'un peu loin peut-être; mais ils avaient ce grand avantage de n'être point orfèvres; et l'on pouvait sans doute ne pas accepter leur décision; mais il fallait bien reconnaître leur impartialité. Avec le Globe et surtout avec la Bévue française, disparaît en juillet 1830, une forme de critique supérieure que jamais, depuis, à aucune heure du xix« siècle, nous n'aurons l'occasion de retrouver.

D'autre part, 1829 et 1830, sont, dans l'histoire du romantisme, des dates essentielles, et comme un pivot. Les articles de la Bévue française sur Henri III, sur Hernani, sur V Etat de la poésie, ont une importance particulière. Certes, ni Guizard, ni Rémusat, ni Vitet n'ont éité vraiment des prophètes I L'épigraphe même de leur

Bévue le prouve bien : Et quod nunc ratio est, impetas ante fuit. Ainsi à la veille de 1830, ils proclamaient que ïélan de la première heure s'était transformé en raison? c'est : Vordre règne, à la veille d'une émeute. Mais les jugements n'en sont peut-être que plus curieux ; on y retrouve en effet, aujourd'hui, si loin du tumulte romantique, certaines objections, certains avis, certaines railleries, que, depuis 1350 environ, nous avons prodigués contre les œuvres de Hugo et de Dumas. Ces intellectuels, ces naturalistes de 1830, auxquels échappe la poésie du romantisme, en voient les exagérations et les dangers avec une singulière clairvoyance ; on pourrait dire que tandis que les libéraux pseudo-classiques parlent, en jugeant les romantiques, le langage du passé, les doctrinaires devancent, sur leur œuvre faite et à faire, le jugement de Pavenir.