Le Conservateur littéraire, décembre

le, et, nous oaona le dire, sur notre patriotisme, du in de la découvrir et d'en profiter., , (1).

On vit paraîtra alors une suite de brocheries, aoua des :res dîffôreDts : Considérations politiques et morales, arlefeaille politique, Lettres sur la situation de la rance. Galerie, etc.. rédigées par les anciens rédacura de la Minerve. La critique littéraire n'y tient lus aucune place.

Quand on otivre le premier des neuf volumes de la 'inerve, on constate que chaque numéro, d'une cin lantaine de pages, renferme les matières suivantes : sous la rubrique fixe Litlératare, une poésie, nne ligme, une charade, un logogriphe, et quelquefois un î ces articles alors appelés extraits, aujourd'hui <mpte rendu; 2° sous des rubriques mobiles : iVonuets littéraires. Variétés, Galerie littéraire et politique, Ermite en province, Essais historiques, Lettres sar iriSf etc., dea morceaux de tout genre, signés d'iniides dans lesquelles il est aisé de reconnaître les réicteurs habituels.

A partir du tome deuxième, les jeux d'esprit dispalissent. Les poésies deviennent rares, ou prennent un iractère polémique et politique plus accentué ; c'est, 1 tome m, Brennus ou la vigne plantée dans les Gaas, par Béranger ; au tome IV, la Sainte Alliance, du idme; au tome V, les Diables missionnaires, du mdme; X tome VI, Mon habit, du môme; le tome VII conent encore trois chansons de Béranger ; plus de sosies dans les tomes VIII et IX. Ainsi, la Minerve •ançaise, à mesure que la lutte des partis devient plus

], Minerve, t. IX (mare I8S0), p, 43S.

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vive, à mesure qu'elle sent grandir sod succès auprès des libéraux, fait la part de plua en plus large à la politique. C'est dire que les articles de critique lillénire qui Qgureot dans ce recueil pourraient Atre récusés comme représentant beaucoup moins le jugement sincère d'une école que les passions déguisées d'un parti. Hais, ^è, précisément, est l'intérêt relatif de quelquesuns de ces articles. On y voit comment et pourquoi les innovations encore timides des pré-romantiques sont suspectes aux défenseurs des classiques^et l'on surprend bien des aveux qui expliquent la résistance systématique de eaux qui se considèrent comme les continuateurs du xviii* siècle. Nous aurons donc à choisir, dans la collection de la Minerve, quelques pages curieuses.

Les rédacteurs appartiennent tous au parti libéral ; mais ils sont d'origine assez différente. De Benjamin Constant, ne disons presque rien, de peur d'en dire trop ou trop peu. Excellent polémiste, journa/i>(e dans les moelles, avec tous les défauts, toutes les insufBsances, tous les partis-pris que le mot fait entendre, mais aussi avec la promptitude, le coup d'oeil, la prescience, la pénétration, la vigueur et l'éloquence ; redoutable à l'adrersaire qui lui résiste, maie s'enferrant lui-même quand on se contente de le laisser aller ; Constant a écrit dans la Minerve quelques-uns de ses plus beaux morceaux, et souvent à la politique il mêle les questions sociales et littéraires (1).

Parmi les rédacteurs presque exclusivement politiques figure Ëvariste Dumoulin, qui sigoe Ë. D. — 11 est se en 1776. A ce propos, observons de nouveau que

1. Sur Beqjamin Constant cf. Ëm. Faguet r Politiqaet tt morarlUttt, tome I.— V. Glachant ; B. C. son» l'ail da gnel. Pion, 1S04. Cr. la QninsaiM du la fév. 1907.

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rasque tous les libéraux sont des hommes du siècle recèdent, jeunes fi;eDS pendant la RévolutioD, el viveaeat séduits alors par ce qu'elle avait de généreux et e hardi ; sous l'Empire, ils ont vécu, attendant leur leure. Quelques-uns sans doute n'ont fait k Napoléon lucune opposition. Mais c'est qu'ils voyaient en lui surout le soldat de fortune, l'adversaire des rois coalisés, 'usurpateur ; le renverser, c'eût été ramener l'ancien igime dont à cette époque on ne pouvait dire si la Resauratiou ne serait pas le retour à tous les privilè^s létruits en 1789, avec un flot de rancunes amassées tt de représailles. Rien alors ne faisait prévoir la Charte, lette Charte, les libéraux sincères l'acceptèrent avec ranchise ; ils se donnèrent pour mission d'en surveil- Br la bonne application, et d'empêcher qu'on en violAt ion seulement la lettre mais Vesprit. Le, d'ailleurs, le ihamp de l'interprétation était trop large pour que fata- Bment de graves dissidences ne dussent pas se proiuire. A la distance oii nous sommes aujourd'hui, et maintenant que ces passions sont éteintes, nous pouons nous étonner ou que certains libéraux aient pris à ftche à'agacer le gouvernement, ou que celui-ci ait si naladroitement défendu ses nécessaires prérogatives. }ui peut dire aussi à quel point des événements imprfrus, comme l'assassinat du duc de Berry,enféTrier 1820, nodifièrent la position des parUs ? Pour celui qui contait la Restauration non par les livres d'histoire, mais »ar les journaux, et qui s'est fait le « contemporain à listance > de ces luttes quotidiennes, 18'20 est bien la late des irréparables malentendus. Or 1820 est aussi la late héroïque de la Minerve,

Ëvariste Dumoulin, pour revenir au nom qui fut l'oc- ;asion de cette digression, est un de ces libéraux consé- |uents avec eux-mêmes. Sous l'Empire, il est avocat et

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jurisconsulte; il travaille au Journal du barreau. Son rôle actif ne commence qu'en 1815, année où il fonde avec Maiseau et Bellemare le Messager des CAamibre5;puisil collabore au Constitutionnel^ dont il devient, à partir de 1817 (1), un des principaux rédacteurs, avec Tissot, Etienne et Jay, qui seront également ses associés à la Minerve. Là, il publie d'assez nombreux articles de polémique politique : cependant sa signature apparaît moins fréquemment que celle de Jouy, de Jay, ou de Lacrelelle aîné. Mais, sans doute, il était, tout autant que Benjamin Constant, Pâme du recueil; car c'est lui qui, en mars 1820, signe le dernier adieu de la Minerve au public. Dumoulin doit être aussi le principal auteur des brochures qui parurent en 1820 comme suite à la Minerve^ et qui complètent le tome neuvième de la collection. Il contribua, comme jotfrnaliste et comme combattant f à la Révolution de 1830, fut décoré et nommé commandant de la garde nationale. Parvenu à une certaine notoriété, enrichi d'ailleurs par sa collaboration au Constitutionnel, il mourut subitement le 4 septembre 1833 (2). Nous devions nous arrêter à ce libéral militant pour bien faire comprendre quelle place la politique tient dans la Minerve.

Le type du libéral qui a ses racines dans le xviii^ siècle est Lacretelle atné. Celui-là, né en 1751, a connu tous les philosophes ; ses biographes nomment parmi ses amis : Condorcet, d*Alembert, Buffon, Turgot, Malesherbes, Ginguené, Fontanes, Garât. Il a été député

1. Le Constitutionnel prend alors le titre de Journal du cont" mer ce qull garde jusqu'au 1*' mai 1819, date à laquelle il revient à son ancien titre.

2. Ev. Dumoulin a publié une Histoire du procès du Maréchal Ney(1815) ; Lettre sur U censure des journaux et sur les censeurs (1820); Examen du projet de loi sur la presse (1827).

de Paris à la Législative, en 1791-1792 ; éloigné de la politique pendant la Terreur, on le retrouve au Corps Législatif en 1801-1802. Il succède à La Harpe comme membre de TAcadémie f rançaise,et son discours de réception est resté célèbre comme éreintement du prédécesseur. Sous l'Empire, il plaide. Sous la Restauration, il s'attache d'abord, en 1817, au nouveau Mercure, puis à la Minerve française ; de ce dernier périodique.il devient Yéditeur responsable ; puis, après la supjfiwssion, il est le libraire patenté des brochures qui en forment la aaile. En 1821, condamnera ce titre, par la cour royale, ils» fait gracier par le roi. Lacretelle est im très honnête homme, fort exalté, et qui représente le libéralisme utopique (1). 11 est le frère de Lacretelle jeune, également académicien, rédacteur aux DébatSy au Journal de Pam,etc... et c^i fut un royaliste militant jusqu'au jour où il présenta à Charles X les remontrances de l'Académie à propos de la loi sur la presse.

Voilà, si je ne me trompe, des libéraux dont le libéralisme, pour être assez étroit, et pour avoir été, en maintes circonstances, très maladroit, ne saurait du moins être suspect : ce sont d'honnêtes gens, et qui luttèrent loyalement pour la justice.

Mais il en est plusieurs autres qui sont assez déplaisants à considérer, quand on va au fond de leurs opinions, et quand on oppose leur servilité de la veille à leur libéralisme agité du temps de la Restauration ; je veux parler d'Etienne, de Jouy, de Jay, et de quelques autres.

J'ai eu l'occasion de parler ailleurs d'Etienne consi-

1. Ses œuvres complètes forment six volumes publiés de 1823 à 1824 ; une première édition en cinq volumes avait paru de 1802 à

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déré non seulement comme auteur dramatique, mais encore comme rédacteur en chef du Journal de VErn^ pire (Débats) (1). Le 15 décembre 1808, Etienne adressait à Berlin la lettre suivante : « Je vous prie, Monsieur, de vouloir bien apprendre à M. Geoffroy que Sa Majesté m'a nommé rédacteur principal du Journal de VEmpire^ et que ma fonction ne $e bornait point à la censure de cette feuille. Ayez la complaisance de lui dire qu'il ne doit point se permettre de travestir dans son feuilleton, comme il l'a fait aujourd'hui, les articles que je crois devoir insérer dans le corps du journal, et que, s'il se permet encore une fois un pareil mépris pour Vautorité que le gouvernement m'a confiée jil me forcera k prendre des mesures qui répugnent à mon caractère. J'ai sup^ primé les passages en question,.. »

Tel était, sous l'Empire, le style de celui qui devait écrire, dans la Minerve y de 1818 à 1820, ces piquantes Lettres sur Parisyiïxm libéralisme aigu, — et protester si éloquemment contre les entraves apportées à la liberté de la presse. Cette inconséquence avait frappé Sainte- Beuve qui, à propos de la réception d'A. de Vigny à l'Académie française' (Vigny succédait à Etienne) écrivait ceci : « La chute de l'Empire coupa court, ou à peu près, à la carrière dramatique de M. Etienne ; la Res-

1. Geoffroy et la critique dramatique sous le Consulat et l'Empire (1897), p. 239, p. 424 ; et Revue d'histoire littéraire: La comédie et les mœurs sous le Consulat et l'Empire, 15 avril 1899. Etienne, né 1777, mort 1845; de 1796 à 1810, nombreux opéras-comiques et petites pièces ; Les Deux Gendres, 1810 ; Acad. fr., 1811 ; IS Intrigante, 1813 ; censeur du Journal de V Empire (Débais), 1810 à 1814 ; reprend cette place aux Gent-Jours ; rayé de Flnstitut et de la îéégioa d'honneur, 1816 ; Minerve, 1818 ; député, 1820 ; pair de France, 1839 ; Constitutionnel. — Œuvres, en 5 vol. (1846- 1853) ; le tome .Y contient les Lettres sur Paris publiées dans la Minerve. Cf. Le Conservateur littéraire (1820) tome III, 189.

^ -b rt:Ét

LA PBBSSB UTTBRAIBB

I le fit publiciste libéral k la Minerve et au ionnel. La première formation du parti libéral [uante à étudier de près, et, dans ce parti naispersonnage ne prêterait mieux à l'obserralui. D'anciens amis de Fouché ou de Rovigo, partistes mécontenta, en se mêlant & d'autres

devinrent subitement les meneurs et, je n'h^ i le croire, les organes sincères d'une opinion

qui les prit au sérieux et à laquelle ils sont lèles. Mais, au début, c'était assez singulier : 3 attaquaient le ministère Richelieu comme libéral, ceux qui connaissaient les masques Iroit de sonrire... (1}> j-nous d'ajouter qu'Etienne pouvait légitime-

plaindre d'un gouvernement qui l'avait exclu ^on d'honneur et de l'Institut ; aussi lui reprous non pas d'avoir été libéral sous la Restaulais de l'avoir été si peu sous l'Empire.

■lires sur Paru touchent quelquefois à la littél sont utiles à consulter, pour déterminer l'état des pseudo-classiques. Plus littéraires sont les ir le <A^dlre,inséréesde 1823 à 1825 anMercore siècle {2J.

ttérature du Premier Empire et à la même libérale qu'Etienne appartiennent aussi Jouy

>grapbie de Jouy est une sorte de roman (3).

■B«DM. D«rnier> PortrùU, p. 391 (l" fév. ItU). 1» et m.

ony (n«9-i84B). Guyane (1785)! Indei (n87-n$9) j le ; retraité en 1797; La Vedete (muiique de Spontîni), menée soa Htrmile de U Chauitie-d'Anlin (Guette de 1811 ; T^poSAlb. IBll ; Acad. fr. lalS ; jrmerH, Bétit»ir§ (non joué) IBIB ; SylU (avec Talmi, 86 repré*

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Celui qui s^est appelé VHermiie fut pendant une trentaine d'années un voyageur aventureux, un soldat hcil^ lant, au service de l'ancien régime, puis de la Révo* lution. Il a connu, aux Indes, ce Tippo-Salb dont il devait faire le héros d'une de ses tragédies. Qui ne croirait qu'il rapporte soit de l'Orient, soit de la Guyane, des impressions et des senséfions neuves ? Mais il n'avait rien ni d'un Bernardin de Saint-Pierre, ni d'un Chateaubriand, rien même, comme poète, rien de ce Pamy auquel il succéda à l'Académie française. Bourgeois voltairien, esprit sec et ironique, écrivain à la plume alerte et finement aiguisée, déplorable pasii-' cAeor en poésie du style pseudo-classique le plus démodé, Jouy semble n'avoir jamais quitté cette Chaussée-d'Antin où il établit en 1812 son principal ermitage.

Par contre,il était né joumaliste.il a fondé la chronique, comme Geoffroy le feuilleton. A la Gazette de Franccj au Mercure^ à la Minerve^ au Constitutionnel ^ il a écrit de très nombreux articles, les uns, d'une observation assez spirituelle sur les mœurs et les modes du jour, les autres à tendances politiques. Jouy, tout comme Etienne, oublia sous la Restauration qu'il avait été censeur sous l'Empire. Jouy est un classique xvin* siècle ; mais il ne touche aux œuvres littéraires que par occasion, et toujours avec une arrière-pensée politique.

scntations) l%^\\ Julien dans les Gaules (non joué) 1321; Consaïationnel, UHernUte de U Chaussée-d'Antin est continué parTHermite de la Guyane (1816), les Hermites en prison (1323), VHermitê en province (1824). Œuvres complètes, 29 vol. 1823-1828 ; Cf. Biographie Michaudf art. de E. Legouvé. J. Janin, Débats, 7 sept. 1846 ; Discours de réception à TAcadémie française de son successeur, Empis, 1847. Cf. Jugements historiques et littérairesy de FéleU (18 lO) pp. 435^43, et Geoffroy, p. 395.

74 LA PRESSA UTTERAIJRE

Plus neitemeni anti-romantique est Jay (1). Sans doute, sa coUaboratiou à la Minerve est aussi souvent politique que littéraire. Mais Jay sait ôtre,à ses heures,beaucoup mieux qu'un chroniqueur, un critique. Dès le pre- \ mier volume de la Minerve, ses articles sur les œuvres

2} d'Andrieux (i) et sur les Mémoires de M"»« d'Épinay (3) ;

aux tomes VI et VII, ceux qu'il consacre au Cromwell j de Villemain(4),sont composés et écrits par un homme

qui veut faire connaître à ses lecteurs le contenu et l'esprit des livres qu'il vient de lire. On peut regretter qu'entraîné de plus en plus par la politique militante, Jay perde souvent la clairvoyance et le sang-froid nécessaires à la vraie critique ; mais il y a, peut-être à ] cause môme de ce défaut qui est celui de toute l'école

pseudo-classique, beaucoup à glaner dans les A. J. de >j la Afmerve. D'ailleurs, Jay ne s'est pas contenté, comme

j Jouy,ou comme Etienne, de lancer quelques traits con-

tre les novateurs littéraires ; dans son cours, à TAthé- "^i née, il se posa en adversaire résolu des romantiques, et

i il publia, en 1830, cette Conversion d'un romantique où

1 il vise plus particulièrement les Poésies de Joseph De-

j /orme, de Sainte-Beuve.

i 11 reste à nommer, pour terminer cette revue des col-

\. 1. A. Jay (1770-1854), Voyage en Amérique de 1795 à 1802 ;Lau-

,' rêat de l'Académie française 1810 et 1812 ; dirige le Journal de

l Paris ; professe à l'Athénée ; Minerve 1818-1820 ; Constitutionnel

'■■ (jusqu'à sa mort) ; la Conversion d'un romantique, 1830 ; Acadé-

mie française 1832 ; publie choix de ses articles : Le Glaneur ou Essais de Nicolas Freeman, 1812 ;*JJEuvres littéraires, 4 vol. 1831. Cf. Constitutionnel, 15 avril 1854 ; Disc, de réception à TAcad. fr. de don successeur, Sacy, 1855. Cf. Jugements historiques et litté'> r air es, de Féletz (1840) p. 443. 2. Minerve, I, p. 12.