Chap. V, p. IM-aai

i. Paris, Colin, leST.

a. Paris, A. Labitte, 1S86 {n* 197, p. fil â BS) . L'exemplaire décrit dans ce CtUtogue fui adjugé au prix de SIO francs. Je dois la roconnaissance de ce calalogue, et plusieurs renseignements sur le Contertiateur littéritire et sur la Mate frànç»ite,i M.Joseph Dumas,

p» napriMeric »>aTB>. BOUCHER, SacMtMwt d* L- Gnw dn Bon* Eb1*dii , N>. 34-

Très bel exemplaire de cette Bévue rarissime et la plus importante de la période du romantisme légitimiste. Elle a été fondée par MM. Abel et Victor Hugo avec la collaboration de plusieurs jeunes écrivains de l'époque, presque tous devenus célèbres. Le premier numéro parut en 1819 et le dernier en mars 1821. Ce recueil, précieux en ce qu'il contient les œuvres de jeunesse de Victor Hugo, alors âgé de dix-sept ans, et dont la plupart n*ont jamais été réimprimées, est indispensable à une collection romantique. On n'en connaît qu'un très petit nombre d'exemplaires complets et les fragments en sont même très rares... Notre exemplaire... a appartenu à M. Paul Lacroix qui a placé en tête de chaque volume une note autographe donnant la liste des articles de chacun des frères Hugo et les noms de la plupart des auteurs qui ont signé leurs articles d'un pseudonyme ou de simples lettres initiales. Mais les indications données dans ces notes sont incomplètes ou inexactes ; nous les rectifierons de notre mieux.

M. Emile Paul donne ensuite, pour les trois tomes, la liste complète des pièces en vers et en prose de Victor Hugo, et discute l'attribution de quelques-unes d'entre elles. Ce travail est, semble-t-il, définitif, et nous en adoptons toutes les conclusions.

Dans Victor Hugo raconté;,., l'idée de la fondation du Conservateur littéraire est attribuée à Abel Hugo, l'aîné de Victor : ce devait être une sorte de supplément, de feuilleton^ du Conservateur, journal politique dont Chateaubriand était le rédacteur en chef. Les frères Hugo furent encouragés par des notes élogieuses du Conser^ valeur. Au tome IV, 75» livraison, M. Agier qui, le premier, avait présenté Victor Hugo à Chateaubriand,

qui m'a largement ouvert sa riche bibliothèque romantique, et m'a permis de profiter de sa compétence toute particulière sur cette période de notre littérature.

S0U3 LA BE3TAURATI0N

consacre plusieurs pages au Consérvatear litléra Après des doléances sur le mauvais esprit du tenupi avoue que l'on doit garder quelque espérance,* car jeunes et belles âmes échappent à la cootagion ».

Cette dernière réflexion, dit-il, nous est inspirée paj lecture des quatre premiers numéros d'un nouveau jo nal intitulé : le Conservateur lillér aire, qai est rédigé trois frères, MM. Hugo, dont l'atné à peine a vingt et ans, et dont le plus Jeune n'en a que dix-sept. Gel ci qu'on distingue par le nom de Victor, était déjà coi par une ode sur la Vendée, et par une satire sur te t< graphe. Dans le premier de ces ouvrages, qui en a si un autre si célèbre sur le même sujet, sa verve sen s'être animée à l'éloquente et poétique pr&ae de M. Chateaubriand; dans le second, elle se montre Irem à l'école du grand maître, de Boileau. Rien n'est [ ingénieux, plus spirituel, plus fréquent que les réilexîi les descriptions, les rapprochements^ les traits, les dél que le télégraphe fournit à M. Victor Hugo. L'arme ridicule, dans ses jeunes mains, est dégagée de fiel n'est forte que de vérité... C'est surtout vers la satire ■ son talent paraît se porter...

Agier analyse ensuite la pièce de vers insérée n* 1 du Contervalenr litlérAire, YEnrôlear politique eu cite plusieurs passages, et il ajoute :

Il y a dans cette honorable entreprise quelque chosi plus intéressant; de plus touchant encore, c'est son mi dont MM. Hugo, que nous n'avons point l'avantage connaître (7), nous pardonneront de révéler ici le sec L'éducation de ces intéressants jeunes gens a été dir: par une mère distinguée, qui a pensé de bonne heure de bons principes et des talents formaient la seule i tune qui pût être à l'abri des révolutions, la seule a avec laquelle on pût, ne pas se défendre de l'envie, d

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calomnie, mais la braver. Maintenaat, fils recoQDaissaats, iU essaient d'acquitter une dette aussi sacrée que douce. Ils doivent à leur mère une seconde vie ; ils veuleat soutenir, embellir la sienne ; et, pour y parvenir,ils unissent la fraternité du talent à la fraternité du sang. Heureux jeunes gens d'avoir une mère qui ait senti le prix de l'éducation I Heureuse mère de voir ainsi couronner ses soins t Outre l'utilité et la bonne rédaction du Conservalenr lit' tiratre, c'est donc la piété filiale et maternelle qui le re* commande à tous les amis des lettres et du bien... (1).

C'est en ces termes un peu niais, il faut l'avouer, que M. Agier faisait de la réclame aux trois Hugo et à leur flxcelleiile mère, dans le Conservateur politiqae .

Ea avril 1820, ce dernier journal cessa de paraître ; mais le Conservalear littéraire voulut continuer à vivre; et voici la Préface de son tome H (avril 1820);

Aujourd'hui des suffrages distingués nous mettent à même de poursuivre avec assurance une carrière que nous n'avions pas commencée sans nous défier beaucoup, du public, et plus encore de nous-mêmes. Nous osions avouer notre altachemeat aux Bourbons ; c'en était assez, nous le savions, pour nous attirer la réprobation de tout le parti révolutionnaire : noua osions proclamer notre amour pour les lettres : il ne nous est plus permis de dire maintenant combien nous avons craint que cette témérité, rare de nos jours, ne fût payée d'une indifférence générale. II n'en a pas été ainsi, et nous éprouvons le besoin de renouveler à ceux qui nous ont favorablement accueillis, une profession de foi, dont nous espérons qu'il serait impossible de trouver le dément idans tout ce que BOUS avons écrit jusqu'à ce jour.

Nous continuerons donc de servir autant qu'il sera en nous le trâne et la littérature ; trop heureux si nous pou-

1, Conaervilear, journal politique, lonie Vt (ISIO), p. 4tS.

sous LA RESTAURATION 93

vons ranimer le goât des lettres et éveiller de jeunes talents ; plus heureui encore, si nous pouvons propa^r le royalisme et convertir aux saines doctrines de généreux caractères I

Lorsqu'il s'agira des personnes, nous distinguerons toujours, dans nos cntiijuea, l'homme de lettres de l'homme de parti, parce que la partialité tue la vraie critique littéraire. Nous sommes loin de vouloir nous interdire par là toute réQexion sur la vie et les actions publiques des écrivains que nous examinerons ; bien au contraire ; mais nous respecterons sans cessa la vérité, que nous nous engageons du reste à dévoiler sans crainte toutes les fois qu'elle sera à notre connaissance, et que l'occasion s'en présentera.

Et l'on peut se reposer sur nous du soin de faire éclater notre impartialité, car, on L'a pu voir jusqu'ici, nous avons toujours eu tant à admirer parmi les royalistes, que toutes les fois qu'il s'est présenté quelque chose à louer dans le parti contraire, c'a été pour nous une bonne fortune que nous avons saisie avec empressement.

Enfin, puisque notre redoutable a!né, le Conservatear, a cessé de paraître, nous promettons de conserver intact l'héritage de saints principes qu'il nous a légués avec son titre ; nous espérons que ses honorables rédacteurs recon* naîtront entre eux et nous une confraternité, sinon de talent, du moins de zèle et d'opinions ; et nous croyons dire assez quel haut prix nous attachons à ce titre de royalistes, en ajoutant que cette seconde confraternité ne nous parait pas moins glorieuse que la première.

On voit très exactement par cette Préface quelle est la position du Conservatear ; nous sommes, avec lui, & l'extrême droite, et le romantisme s'y confond avec le royalisme altra. Victor Hugo, qui a dix-sept ans quand il commence à rédîgerle Conservatear littéraire, se jette sur tous les sujets avec une fougue juvénile ; sa critique n'a pas, k vrai dire, d'intârét durable, et l'on n'ira

94 LA PRESSE LITTéRAIRB

pas chercher, pour juger définitivement Voltaire ou Delille, les articles du Conservateur. Mais, à leur date, et comme exprimant l'état d'esprit, en 1819 ou 1820, d'un jeune jacoAi7c qui s'appelle Victor Hugo, ces pages sont des plus précieuses. Voilà pourquoi il faut, plus que d'autres encore, les relire dans le journal lui-même, et les citer d'après le texte original.

Quelle est exactement la part de collaboration de V. Hugo? Nous ne saurions mieux faire ici que de reproduire une partie de la notice consacrée par M. Ém. Paul, dans le catalogue Noilly, au Conservateur littê^ raire.

... On a vu, dit-il, que nous lui avons attribué les articles signés des initiales : E., H., M., V. et P. et B. et les pièces de vers signées: V, d'Auverney^ Aristide, et **** (1), et cependant M. Paul Lacroix, dans les notes placées en tête de volumes, indique seulement comme étant de Victor Hugo (en dehors des quatorze pièces où son nom est en entier), les morceaux signés : V,, V. d'Auverney et Aristide, D'après lui, la signature E. désignerait Eugène Hugo ; la signature H., quelquefois^ Victor Hugo ; la signature M., M. Mennechet ; et la signature B., M. Brifaut ; il passe sous silence la pièce signée ****. Nous croyons donc devoir donner les motifs qui nous ont amené à penser que Victor Hugo s'était caché sous les initiales que nous avons indiquées plus haut. Et d*abord il est

1. Sans compter, bien entendu, celles qui sont signées Victor- Marie Hugo et V.-M. Hugo, M, Emile Paul croit pouvoir aussi lui attribuer les articles signés Pnblicola Petissot (I. pp. 328 et 262) ; les Préfaces des tomes II et III, non signées ; deux articles du tome III : Sur quelques articles du Défenseur [p. 246) et Sur un urticle des Lettres normandes (p. 366) ; enfin, une grande partie des Nouvelles littéraires. M. Souriau accepte toutes ces attributions ; il se sépare de M. Em. Paul en ce qui concerne la lettre U, qui, pour lui, désigne encore V. Hugo : M. Ém. Paul croit voir dans cet U. la signature de Ulrich Guttinguer.

s LA SESTACRATION

incontestable que les vingt-deux articles signés V,, et les seize articles signés M. sont de lui ; ces deux lettres sont les initiales de ses prénoms : Victor et Marie, et en outra, plus de la moitié des premiers articles et trois des seconds, les n" 6, 10 et 20, sont reproduits en partie dans son ourrage : Littér&tare et philosophie mêlée». Nous ne devons pas oublier de mentionner que son roman Bag- Jargal, imprimé ici pour la première fois, porte à la Sa la lettre M. pour toute signature. Le doute n'est pas pos- «ble non plus pour les a*" 11 et 16, signés B., le n" 63, pièce en vers, signée *"• (autant d'étoiles que de lettres dans le nom de Hugo) et X'Epltre k Bratas (n" 9), signée Aristide, car on retrouve des fragments de tous ces articles dans l'ouvrage cité plus haut. Le pseudonyme V. d'Anverney est trop connu pour que nous nous y arrêtions ; disons pourtant que les sept pièces de vers qui portent cette signature ont toutes été réimprimées, mais avec des changements et des suppressions, dans Victor Hugo nconlé par un témoin de aa vie.

Les seize articles signés H, sont-ils de Victor Hugo? Nous ne saurions nous prononcer d'une façon affirmative; mais cependant un de ces articles, le n< 22, étant reproduit en grande partie dans Littérature et philosophie mêlées, nous avons cru devoir les lui attribuer tous, La signature E. appartient-elle à Eugène ou à Victor Hugo? Ici, notre indécision est grande. De prime abord, cette lettre initiale paraît s'appliquer au premier des deux frères, et ce qui semblerait confirmer cette opinion, c'est que la notice sur André Chénier (Tome I, p. 15) a été réimprimée en tête de l'édition des œuvres de ce poète, publiée par Gosselin en 1840, avec le nom de Eugène Hugo en entier, et que, d'autre part, la traduction de !a poésie erse le Duel du précipice, lui a été de tout temps attribuée. Mais cependant, Victor Hugo, parle fait qu'il a reproduit, dans Littérature et philosophie mêlées, la plus grande partie des sept articles signes E,, sauf un, le Duel dn précipice, les revendique comme siens. D'un autrecôté, nous lisons, dans le Conservateur littéraire, tome I,

Jt. FRBS3B UTTéaAIRB S0tJ9 LA HBSTAUBATIOH

ue l'atné (Abel) et le plat jeane (Victor)(/cs fri- } comptent aea/s parmi les rédacteurs. Cette note donc supposer que Eug'ène Hugo ne collaborait ,te Revue, et qu'il u'y a de lui que les deux pièin qui portent son nom en entier ; Stances A Tkaet HMortda dacd'Enghien, ode.

m-Abel Hugo, frère atné de Victor, a fourni un imbre d'articles à ce recueil. Nous en comptons lis signés A., quatoree signés J. , six signés A. H., J.-A., et trois pièces de vers, au tome I, signées îrcj, pseudonyme sous lequel s'est caché cet écrits une pièce de théâtre faite en collaboration avec ieu (voir Quàrard, Supercheries, II, col. 1183). -Abel Hugo, qui avait, croyons-nous, un troîrénom, celui de François, ne serait-il pas éga^ 'auteur des articles signés F. ? M. Paul Lacroix à M. Jal les articles signés J., et à M. Victor , beau-frère de Victor Hugo, les articles, au nomingt, signés F. (1).

Victor Hugo et ses deux frères étaient les prinrédacteurs du Conservateur littdraire.heai pèrCt rai Hugo, s'inquiétait, paraît-il, de les voir ' leurs études pour s'occuper de littérature. On m effet, dans le catalogue Noill; (2) la curieuse e voici : € Lettre antographe du général Hugo, poète, au doyen de la Faculté de droit de llois, le 28 avril 1S20, 1 p. i/2 10-4*. 11 s'informe lu doyen de la Faculté de droit de Paris si et Victor Hugo suiveot leurs cours. U craint mtreprise littéraire dont il a entendu parler servateur littéraire) n'absorbe leur argent et ne ame de leurs études. >

Paul. CAlatogne JVoi'ily, p. SB.

LE CONSER^

ITÉRAI