III. L'ACTION DE « L'AGENCE

Je

L'’ampleur de l’action de l’Avenir dépasse, on le saisit, celle d’un succès de presse. Il s’agit d’une croisade dont le journal n’est qu’un des instruments. L'autre est l'Agence générale pour la défense de la liberté religieuse, fondée le 18 décembre 1830 pour la protection de la France catholique.

Dès le 15 novembre, le lendemain de la destitution de son père, Montalembert s'était rencontré chez Lamennais avec Lacordaire, de Coux, de Jouenne et de Cazalès. Il s'agissait de la succession d’une association esquissée par les hommes du Correspondant. Ceux-ci furent « enfoncés » après deux heures de discussion. Il fut décidé que l’association « pour l'affranchissement de l'Église catholique différerait £oto coelo de l’ancienne et avouerait hautement qu’elle regarde la subvention du clergé comme dangereuse et odieuse » 4 On se rendait compte des dangers de la position prise là, mais on estimait nécessaires sa franchise et sa nouveauté. Monta-

1. Rio : Épilogue à l’art chrétien, t. II, p. 142. 2. Sr. C. Bowe : F. Rio, p. 68.