II. ALLIANCE DE l'eMPIRE ET DE LA FRANCE

Si bien préparée qu'elle fût par les circonstances, la conclusion de l'alliance ne se fit pas sans de longs pourparlers entre les agents diplomatiques des deux souverains : il n'était personne en Europe, parmi les hommes instruits des affaires politiques, qui n'en suivît avec curiosité les vicissitudes et n'en attendit avec intérêt l'issue. C'est ainsi qu'à Rome, au mois de juillet 1299, le bruit se répandit que les négociations avaient échoué : grande fut la joie de la cour pontificale et des ennemis des Capétiens et des Habsbourgs. L'un des ambassadeurs du comte de Flandre (le même Gui de Dampierre qui avait été si odieusement maltraité par Philippe le Bel), écrit alors à son maître pour lui annoncer la bonne nouvelle : « li traitiés d'accord entre le roy d'Alemagne et le roy de France est faillis, et je en loe Dieu. » Quinze jours après, le vent a changé; loin d'avoir rompu, les deux princes se sont mis d'accord, et l'on sait à Rome, à la grande douleur du Pape, qu'une entrevue aura lieu bientôt entre les souverains de France et d'Allemagne ^ : il faut bien prendre son parti de cet événement qui va unir les forces de la France à celles de l'Empire.

En effet, le traité fut conclu en août et ratifié en septembre 1299. A la fin de cette année, toutes les difficultés préliminaires à l'entrevue étant résolues, on vit les deux souverains se rapprocher de la frontière commune. Albert, accompagné des électeurs de Cologne et de Mayence et de nombreux seigneurs, se dirigea vers Toul, ville épiscopale soumise à la suzeraineté de l'Empire, mais où depuis longtemps l'influence française faisait des progrès ; Philippe le Bel se rendit par Neufchâteau à Vaucouleurs, petite ville distante de Toul de quelques lieues seulement. Le 8 décembre, au milieu d'une pompe dont les contemporains ont gardé le souvenir, les deux rois s'avancèrent jusqu'au point désigné par la tradition et l'étiquette, qui porte encore sur la carte de France le nom de Quatre-Vaux : c'est maintenant une ferme