BARQUES ROYALES

Le gouvernement siamois a aussi envoyé à TËxposition du Champ de Mars de Irès-beaux spécimens de barques royales qui ont obtenu une médaille d'honneur. Elles ont environ 9 mètres de long. Ce ne sont que des réductions d'embarcations en usage à Bangkok. Celles dont on se sert dans le pays ont jusqu'à 120 pieds de longueur sur 2",50 de large ; les plus grandes contiennent jusqu'à 100 rameurs placés sur une seule ligne, manœuvrant à l'aide d'une pagaie, cinquante à droite, cinquante à gauche; ces pirogues peuvent marcher avec une vitesse de 9 à H kilomètres à l'heure.

Ces barques, dorées et incrustées, ont fixé l'attention par leur cachet particulier.

Elles portent à l'avant et à l'arrière des sculptures représentant des monstres mythologiques ou des divinités. II convient ici de donner quelques explications sur le bois dont on fait ces barques et sur la manière de les construire. Les bois employés pour la construction des pirogues se nomment en siamois Pa-Khan (bois durs). — Après avoir coupé l'arbre, on le scie d'un côté pour avoir une surface horizontale de quelques pouces. — Au moyen du feu que l'on introduit à l'intérieur, à la façon des sauvages d'une partie de l'Océanie et du nord de l'Amérique, l'arbre s'est aminci à l'épaisseur néces-

saire; il ne reste alors que Técorce qui peut avoir quelques centimètres d^épaisseur et qui ressemble à un rouleau de papyrus. Pour lui donner la forme et la largeur voulues, l'écorce est placée sur deux ou trois tréteaux ; puis le feu est mis en dessous, et comme Técorce est généralement huileuse, elle devient en s'échauffant assez molle pour permettre à l'ouvrier de lui donner la largeur demandée. — Il arrive quelquefois que le dessous, ou la coque de la pirogue, vient à se fendre en plusieurs endroits; alors Técorce étant ainsi fendue, on doit procéder sur un autre arbre, ou calfater ces crevasses à Taîde de divers ingrédients usités dans le pays.

Dans le principe, ces arbres ont de 1",20 à l^'jSO de diamètre, mais on peut leur donner jusqu'à 3 mètres par le moyen du feu.

Le plus beau spécimen des barques exposées au palais du Champ de Mars a été offert au nom du Roi :

A S. M. l'Empereur, qui a répondu : qu'il agréait^ avec un véritable plaisir y l'offre gracieuse du Souverain de Siam-

S. A. I. le prince Napoléon ;

LL. EE. les ministres d'État; — des Affaires étrangères; — de la Marine et des Colonies ; — de la Maison de l'Empereur, — et le Surintendant des Beaux-arts et de la Maison de l'Empereur, ont également accepté, avec reconnaissance, un de ces curieux échantillons de la navigation siamoise, qui resteront ainsi en France, et figureront, avec avantage, dans nos établissements maritimes et au musée naval du Ix)uvre.