ACTE I

MADAME JOURDEUIL

Ouij d'Henri, qui m'inquiète beaucoup.

FEANQUEYROL

Bah ! qu'est-ce qu'il lui arrive donc?

MADAME JOURDEUIL, over un soupir

Ah ! je ne sais pas ce qui lui arrive ; mais ce qu'il y a de sûr, c'est que depuis quatre ou cinq mois, mon enfant n'est plus le même. D'abord, au lieu de venir nous voir plusieurs fois dans la semaine, comme il faisait, il ne vient plus qu'une fois, et encore en retard, vous voyez.

FRANQUEYROL

C'est qu'il travaille beaucoup, sans doute.

MADAME JOURDEUIL

Oui, je veux bien. Mais quand il est ici, pourquoi a-t-il l'air si triste? pourquoi ne mange-t-il pas?,. Car c'est un fait, il ne mange pas... Autrefois, il était gai, confiant, il nous parlait toujours de ses projets, de ses travaux... maintenant, rien. Et puis, si vous voyiez comme il nous arrive toujours fiévreux, les yeux creusés, les mains brûlantes... Je suis sûre qu'il y a dans la vie de notre enfant quelque grand malhenr, qu'il ne veut pas ou ne peut pas nous dire.

FRANQUEYROL

Voilà bien les mères; tout de suite quelque grand malheur'.... On dirait que leurs enfants sont des boîtes à catastrophes. Eh bien! quoi? Henri a peut-être quelque ennui en ce moment.

MADAME JOURDEUIL

Mais quel ennui, en définitive? Ses affaires vont trèsbien .. Il vient de déménager, de s'installer richement. Il paraît que c'est magnifique chez lui. Je dis : il paraît, parce que je n'y suis pas allée. Encore une des

choses qui m'inquiètent.,. Concevez-vous cela?.. Depuis qu'il a déménagé, il ne nous a pas dit une seule fois d'aller chez lui... Et quand on lui en parle, il faut voir comme ça le gêne... Tenez! voulez-vous que je vous dise ce que je crois? (Baissant la voix.) Je crois qu'il a connu quelque mauvaise femme...

FRANQUEYROL, Stupéfaction comique

Bah!... après tout, il vaut encore mieux qu'il fasse de mauvaises connaissances que s'il faisait de mauvais tableaux...

MADAME JOURDEUIL

Hél je me moque bien de ses tableaux... je ne suis pas un artiste, moi, je suis une mère, et je veux avant tout que mon enfant ne se tourmente pas... Est-ce que ses tableaux me le rendront si cette femme me le tue?

FRANQUETROL

Comment ! vous en êtes encore Là? Vous croyez aux femmes qui tuent les hommes?..

MADAME JOURDEUIL

Cela se voit tous les jours.

FRANQUEYROL

Jamais de la vie. .. Du reste, si ceci peut vous rassurer, je vais à mon tour vous faire une confidence : votre fils a dans le cœur une grande et belle affection.

MADAME JOURDEUIL, très-lroublée

Ah!

FRANQUEYROL

Qui le met à l'abri de toutes les tentations et de toutes les sottises.

MADAME .TOUIlDEUIL

Vous la connaissez?